Kiix?in Village and Fortress National Historic Site of Canada

Kiix?in Village and Fortress National Historic Site of Canada is located on the west coast of Vancouver Island, at a strategic siting between the exposed, rugged outer coast, and the more protected inner waters of Barkley Sound, in British Columbia. It is the site of a nineteenth century village and fortress that exhibits evidence of occupation dating to 1000 B.C.E. It also remains a sacred site to the present-day Huu-ay-aht First Nations. Official recognition refers to four distinct archaeological sites, which include the main village and fortress sites, and two other related archaeological sites.

Kiix?in Village and Fortress was designated a National Historic Site of Canada in 1999 because :

— as the traditional capital village of the Huu-ay-aht, a Nuu-chah-nulth First Nation, it is the only known First Nations village of the more than 100 villages on the southern British Columbia coast that still features significant, standing traditional architecture and which has a wealth of associated historic information from oral histories, archaeology, and archival records;

— it demonstrates continuous occupation of the area for almost 3, 000 years;

— it is characteristic of Nuu-chah-nulth defensive sites and warfare patterns, resource extraction and commercial practices, and illustrates changing Nuu-chah-nulth political and economic patterns in the 18th and 19th centuries.

The scientific and historic value of the site lies in its rarity as the only known First Nations village on the south coast of British Columbia that has retained its integrity, as well as in its contribution to the understanding of over 3000 years of continuous occupation. The main village (DeSh 1) contains evidence of ten houses, eight of which have traditional big house frames with timber posts, several having been carved, and beams that either remain standing or have fallen to the ground. The fortress site (DeSh-2) exhibits the outlines of five houses located on three platforms at different elevations. A small midden (DeSh 24) and a larger one (DeSh 25) with the remains of three more houses demonstrate continuous occupation of the area for almost 3,000 years, with the most recent occupation being the post contact establishment of Kiix?in Village and Fortress.

The natural features of the site made it an ideal location for occupation and defence. The two sandy beaches were used as landing sites for canoes, while the high rocky headlands provided a defensive stronghold and commanding views of the surroundings. Natural resources were abundant with intertidal and sub-tidal areas rich in invertebrates, fish, birds, mammals and seaweed. As a strategically located village, Kiix?in was central to coastal transportation, trade routes and shifting alliances of the Huu-ay-aht from approximately 500 B.C.E. to the late 19th century. By the 1880s, the Nuu-chah-nulth had moved from the village, but the site has remained important in the lives of its members for food gathering as well as ceremonial and spiritual purposes.

Le lieu historique national du Canada Village-et-Forteresse-de-Kiix?in est situé sur la côte ouest de l’île de Vancouver, à l’endroit stratégique où se croisent le rivage extérieur, escarpé et dégagé, et les eaux intérieures mieux protégées de Barkley Sound, en Colombie-Britannique. Il est le site d’un ancien village et d’une ancienne forteresse du 19e siècle présentant des traces d’occupation datant de 1000 avant J.-C. Ce lieu demeure un site sacré pour les Premières nations Huu-ay-aht. La désignation vise quatre sites archéologiques distincts comprenant celui du village principal, de la forteresse, ainsi que deux sites archéologiques connexes.

Le site du village et la forteresse de Kiix?in a été désigné lieu historique national du Canada en 1999 parce que :

— capitale traditionnelle des Huu-ay-aht, Première Nation Nu-chah-nulth, Kiix?in est le seul village autochtone connu, parmi la centaine de villages et plus de la côte méridionale de la Colombie-Britannique, qui possède encore d’importants vestiges de bâtiments debout et au sujet duquel il existe une multitude de renseignements historiques provenant de témoignages oraux, de recherches archéologiques et de dossiers d’archives;

— l’endroit atteste que la région a été habitée en permanence pendant près de 3000 ans;

— l’endroit est caractéristique des ouvrages de défense et des méthodes de guerre des Nuu-chah-nulth, de leur système d’exploitation des ressources et de leurs pratiques commerciales et met en lumière l’évolution des structures politiques et économiques aux XVIIIe et XIXe siècles.

Les valeurs scientifiques et historiques du site reposent sur la rareté d’un tel village des Premières Nations au sud de la côte de la Colombie-Britannique, ayant conservé une intégrité relative et sur sa contribution à accroissement de la compréhension de 3000 années d’occupation continue sur le site. Le village principal (DeSh 1) comporte des traces de dix maisons, desquelles huit ont des charpentes traditionnelles des grosses maisons en poteaux, plusieurs ayant été sculptés, et poutres en bois d’œuvre, sont demeurées debout ou sont tombées au sol. Le site de la forteresse (DeSh-2) présente un aperçu de cinq maisons situées sur trois plates-formes de différentes élévations. Un petit tertre (DeSh 24) et un plus large (DeSh 25) avec les vestiges de trois autres maisons démontrent la continuité de l’occupation de la région sur près de 3000 ans, avec l’établissement du village et la forteresse de Kiix?in étant l’occupation la plus récente après l’arrivée des Européens.

Les éléments naturels faisaient du lieu l’endroit idéal pour l’occupation et la défense. Les deux plages sablonneuses étaient utilisées comme site de débarquement pour les canots, alors que les promontoires rocheux élevés formaient une place forte et offraient des vues surplombant les environs. Les ressources naturelles y étaient abondantes avec les zones intertidal et infralittoral riches en invertébrés, poissons, oiseaux, mammifères et varech. Étant un village situé stratégiquement, Kiix?in était au centre du transport côtier, des routes commerciales et des alliances changeantes des Huu-ay-aht, entre environ 500 avant notre ère vers la fin du XIXe siècle. Vers les années 1880, les Nuu-chah-nulth ont quitté le village, mais le site est demeuré important dans la vie de ses membres et pour l’approvisionnement en nourriture ainsi que pour des raisons cérémonielles et spirituelles.