Gastown Historic District National Historic Site of Canada

Gastown Historic District National Historic Site of Canada is located on the south side of Burrard Inlet in downtown Vancouver, British Columbia. The district is positioned on a grid layout that follows the Inlet’s curvature. The 141 buildings within the site, built mostly between 1886 and 1914, comprise a homogeneous commercial district of three- to six-storey stone and brick warehouses, commercial stores, hotels and taverns. Masonry construction is seen throughout the site, with an emphasis on solid brick and stone façades punctuated by regular window openings above glassed-in storefronts. Official recognition refers to the 1971 boundary of the district, excluding the parking lot on West Cordova Street.

Gastown Historic District was designated as a national historic site of Canada in 2009 because:

– it is an intact urban area of business and commercial buildings dating for the most part from 1886 to 1914, representing, through the visual qualities of the buildings, an early Western Canadian city core and the economic flowering of the Western Canadian economy in the late 19th and early 20th centuries;

– it is an exceptional group of commercial buildings that displays, as a whole, the architectural styles of the late 19th and early 20th centuries, and is a rare, harmonious group of buildings in terms of materials, scale and architectural detailing;

– as an early legally protected historic district, it illustrates the activist heritage movement that emerged in Canada’s urban centres in the years around 1970, and the creation of local organizations intent on protecting the historic fabric of cities and reorienting urban redevelopment.

Gastown Historic District began to develop in the late-19th century, on the south side of Burrard Inlet in downtown Vancouver. Gastown was constructed on a grid pattern that follows the Inlet’s curvature on flat land near sea level. The layout and location of the district reflects an early period of Vancouver’s development as an important and prosperous transhipment point and wholesale district for goods transferred between the Prairies and the Pacific Rim. The Canadian Pacific Railway (CPR), set adjacent to the townsite, was responsible for the rapid development and transformation of the townsite into a commercial district. Power and telephone lines run along the laneways of the district instead of the street, which is a typical example of Vancouver’s early urban development.

In the 1970s, the district went through a process of “beautification” in response to the activist heritage movement that was emerging in Canada’s urban centres. Local organizations protected the historic fabric of the district by adding historic elements to urban spaces. These include the bollards along Water Street and around Maple Leaf Square, the bronze statue of “Gassy” Jack Deighton, the landscaping features of Gaoler’s Mews, the red-brick paving on Water Street and the ornate lamp fixtures.

After the provincial government designated Gastown as a heritage area in 1971, the district gradually became distinct from surrounding neighbourhoods on the downtown peninsula. The area is now characterized by commercial and office space (with some live/work lofts interspersed), many with shops and restaurants on the ground floors. Within the district are approximately 141 buildings constructed before 1914. These buildings range from two- to six-storeys, with details in a variety of styles, ranging from the Victorian Italianate style of the late-19th century buildings; the Victorian Romanesque Revival style used in the early-20th century buildings, and the more austere, industrial style used in the pre-First World War buildings. Only six buildings have been constructed in the district since 1914.

Le lieu historique national du Canada de l’Arrondissement-Historique-de-Gastown est situé sur la rive sud de l’inlet Burrard, dans le centre-ville de Vancouver, en Colombie-Britannique. L’arrondissement est implanté selon un quadrillage qui suit les courbes de la baie. Le lieu compte 141 bâtiments érigés principalement entre 1886 et 1914, notamment des tavernes, des hôtels, des magasins ainsi que des entrepôts de brique et de pierre de trois à six étages, réunis dans une zone commerciale homogène. De nombreuses constructions en maçonnerie sont évidentes à travers le site, en mettant l’accent sur les solides façades de brique et de pierre aux devantures de magasin vitrées surmontées d’une fenestration régulière. La reconnaissance officielle vise tout ce qui se trouve à l’intérieur des limites établies en 1971, à l’exception du parc de stationnement de la rue Cordova Ouest.

L’arrondissement historique de Gastown a été désigné lieu historique national du Canada en 2009 parce que :

– zone urbaine intacte composée d’édifices commerciaux construits pour la plupart entre 1886 et 1914, elle est, en raison des qualités visuelles de son patrimoine bâti, un bon exemple des premiers noyaux urbains apparus dans les villes de l’Ouest canadien et représente bien l’essor économique qu’a connu cette région du pays à la fin du XIXe siècle et au début du XXe;

– c’est un ensemble exceptionnel d’édifices commerciaux dans lesquels on reconnaît les différents styles d’architecture en vogue durant cette période et c’est aussi un cas rare d’édifices formant un groupe harmonieux du point de vue des matériaux, de la taille et des détails architecturaux;

– un des premiers arrondissements historiques juridiquement protégés, Gastown est un bon exemple du militantisme patrimonial apparu dans les agglomérations urbaines du Canada vers les années 1970, mouvement qui a entraîné la création d’organismes locaux ayant pour but de protéger le tissu historique des villes et d’imprimer une nouvelle direction à la rénovation urbaine.

L’arrondissement historique de Gastown a commencé à se développer vers la fin du XIXe siècle, sur la rive sud de l’inlet Burrard, dans le centre-ville de Vancouver. Il est cadré selon un quadrillage suivant les courbes de la baie et repose sur un terrain plat, près du niveau de la mer. L’aménagement et l’emplacement de l’arrondissement témoignent du développement précoce de Vancouver à titre de point de transbordement important et prospère et de quartier de vente en gros de biens en provenance des Prairies et le Pacific Rim. La construction du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP) à proximité favorise le développement rapide du lotissement urbain et sa transformation en zone commerciale. Les lignes électriques et téléphoniques courent le long des allées plutôt que le long des rues, ce qui constitue un exemple typique du développement urbain précoce de Vancouver.

Dans les années 1970, en réponse au mouvement de protection du patrimoine qui voit le jour dans les centres urbains du Canada, l’arrondissement bénéficie d’un processus d’embellissement. Les organisations locales protègent son caractère historique en ajoutant divers éléments aux zones urbaines, notamment des bornes le long de la rue Water et autour de la place Maple Leaf, une statue de bronze représentant « Gassy » Jack Deighton, l’aménagement paysager de Gaoler’s Mews, un pavage en briques rouges sur la rue Water et des lampadaires ornés.

Après avoir été désigné aire patrimoniale par le gouvernement provincial en 1971, l’arrondissement de Gastown se distingue peu à peu des quartiers avoisinants de la péninsule du centre-ville. Il est aujourd’hui caractérisé par des bâtiments réservés aux commerces et aux bureaux (où sont parfois intercalés des espaces d’habitation et de travail) comportant souvent des magasins et des restaurants au rez-de-chaussée. Dans l’arrondissement, environ 141 bâtiments ont été construits avant 1914. Ces bâtiments comptent souvent de deux à six étages et affichent divers styles architecturaux, que ce soit le style victorien italianisant caractéristique des bâtiments de la fin du XIXe siècle, le style néo-roman victorien du début du XXe siècle ou le style industriel et austère des bâtiments datant d’avant la Première Guerre mondiale. Seulement six bâtiments ont été construits dans l’arrondissement depuis 1914.