BCIT Hangar, Building T-131 at the Vancouver International Airport

BCIT Hangar, also known as Building T-131 and the Britannia Hangar is located at the centre of the South Terminal at Vancouver International Airport. It is comprised of long two-storey central aircraft bays flanked by symmetrical, one-storey administrative wings on either side. It features thin, exposed concrete ribs that support a low arched roof that extend to either side. The exterior walls consist primarily of a concrete block and red brick base with full curtain wall glazing above. The principal façade is equipped with full-width retractable metal doors with smaller openings at the apex to allow for aircraft tail assemblies. The designation is confined to the footprint of the building.

BCIT Hangar is a Recognized Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historical value

BCIT Hangar is associated with the rapid expansion of Canadian commercial aviation during the mid 1950s as well as the development of passenger air travel. Although it was built for Canadian Pacific Airlines (CPA) to originally house turboprop aircraft, the hangar heralded a new era in jet travel and CPA’s development through its later use to store long-range jets. By the 1950’s, CPA had become a major international carrier with the Vancouver International Airport as the hub of a network linking five continents. The growth of CPA is attributed to its president at the time, Grant McConachie, who was recognized for pioneering the development of air service in northwestern Canada and for instigating the first circumpolar route, from Vancouver to Amsterdam. Built under his direction, the hangar is a good example of the third phase of the airport’s development, notably the rapid expansion that began following the Second World War, when air travel had become an established mode of transportation and resulted in an increased demand for hangar facilities in the South Terminal. The building’s impact on the development of the airport is attributed to its role as the main hangar for CPA until the creation of the North Terminal in the late 1960s.

Architectural value

BCIT Hangar is a good example of a Modernist industrial style building, reflected through the simplicity and practicality of its design, and the well-balanced composition of its large, vaulted aircraft bay and adjoining administrative blocks. Uniformly spaced, exposed parabolic concrete ribs support the low arched roof and extend through to the exterior, signalling the stylistic focus on structural expression and defining the clean lines of the building’s vaulted geometry. Its simple, rectilinear plan, lack of ornamentation, and the horizontality of its brick and concrete base enhance this basic form. The transparency of ample curtain wall glazing provides an abundance of natural light and lends an artful lightness to the structure. The hangar was designed by German engineer Otto Safir, who is associated with the modern movement in Vancouver in the 20th century. The hangar exhibits a good functional design in its versatile layout and a simple, highly competent engineering system. The building was skilfully built with durable and good quality materials including a glazed curtain wall system, brick and aluminum cladding, and a pre-cast concrete and block structure.

Environmental value

Located amidst a variety of building types, sizes and styles within the setting of the South Terminal, BCIT Hangar is compatible with the present, heterogeneous character of the area. The hangar is situated at the centre of the terminal and is surrounded by the paved surfaces of an apron to the east and circulation routes on the remaining sides. Although the hangar’s functional relationship to the airfield remains, the relationship between the building and its site has changed as buildings originally affiliated with its function were demolished and new ones built. The hangar is a familiar landmark to the nearby community of Richmond.

Hangar du BCIT, aussi connu sous le nom du bâtiment T-131 et hangar Britannia, est situé au cœur de l’aérogare terminale sud de l’aéroport international de Vancouver. Il est composé d’une longue baie centrale, destinée aux aéronefs de deux étages ainsi que de deux ailes administratives d’un étage, situées symétriquement, de part et d’autre, au volume principal. Il comprend d’étroites nervures de béton apparentes qui supportent un toit de faible pente en voûte qui se prolonge jusque sur les côté. Les murs extérieurs sont formés à la base de blocs de béton et de brique rouge, et au-dessus se trouvent des murs-rideaux à plein vitrage. La façade principale est dotée de portes métalliques escamotables de pleine largeur, avec de plus petites ouvertures au sommet pour admettre les composants d’empennage. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

Hangar du BCIT est un édifice fédéral du patrimoine reconnu en raison de ses associations historiques, ainsi que de ses valeurs architecturales et environnementales.

Valeur historique

Hangar du BCIT est associe avec l’expansion accélérée qu’a connue l’aviation commerciale canadienne vers le milieu des années 1950 et le développement du service aérien de passagers. Bien que ce bâtiment fut construit pour le compte de la Canadian Pacific Airline (CPA), afin d’abriter à l’origine des avions à turbopropulseurs, il a néanmoins préfiguré une nouvelle ère des voyages en avion à réaction, ainsi que l’essor de la CPA, par son utilisation ultérieure comme hangar pour long-courriers à réaction. Au cours des années cinquante, la CPA était devenue un transporteur aérien international majeur, l’aéroport de Vancouver constituant la plaque tournante d’un réseau reliant les cinq continents. L’essor de la CPA est attribué à son président d’alors, Grant McConachie, qui a été reconnu pour avoir été le pinonnier dans le développement du service aérien dans le Nord-Ouest du Canada et l’instigateur de la première route circumpolaire reliant Vancouver à Amsterdam. Bâti sous sa direction, le hangar demeure un bon exemple de la troisième phase du développement de l’aéroport, alors que les voyages en avion sont devenus un mode de transport bien établi et ont entraîné une augmentation de la demande en installations de hangar à l’aérogare terminal sud. L’impact du bâtiment sur le développement de l’aéroport est attribué au rôle qu’il a joué comme hangar principal de la CPA jusqu’à la création de l’aérogare terminale nord, vers la fin des années 1960.

Valeur architecturale

Hangar du BCIT est un bon exemple d’un bâtiment de style industriel moderniste par la simplicité et la valeur pratique de sa conception, ainsi que par la composition bien équilibrée de sa baie d’aéronefs de grande envergure à toit en voûte et de ses blocs administratifs contigus. Les nervures paraboliques apparentes en béton, espacées uniformément, supportent le toit en voûte à faible pente et se prolongent jusqu’à l’extérieur, soulignant le point de mire stylistique sur l’expression structurale et définissant les lignes épurées de la géométrie voûtée du bâtiment. La transparence procurée par les vastes murs-rideaux à plein vitrage offre un éclairage naturel abondant et confère à la structure une légèreté astucieuse. Le hangar a été conçu par l’ingénieur allemand Otto Safir, associé au mouvement moderniste de Vancouver au XXe siècle. L’ouvrage présente une bonne conception fonctionnelle avec son aménagement polyvalent et un système d’ingénierie à la fois simple et d’une grande habileté. Ce bâtiment a été construit avec savoir-faire, en utilisant des matériaux durables et de bonne qualité, y compris un système de murs-rideaux vitrés, un recouvrement mural extérieur de briques et d’aluminium et une structure de blocs et de béton préfabriqué.

Valeur environnementale

Situé parmi une variété de types, de styles et de tailles de bâtiments dans l’environnement de l’aérogare terminale sud, Hangar du BCIT est compatible avec le caractère hétérogène actuel de la région. Implanté au centre de l’aérogare, le hangar est entouré par les surfaces revêtues d’une aire de trafic, à l’est, et de voies d’accès, sur les autres côtés. Même si la relation fonctionnelle du hangar avec le terrain d’aviation n’a pas changé, il n’en est pas de même pour le lien entre le bâtiment et son emplacement, car des structures qui étaient à l’origine associées à cette fonction ont été démolies et de nouvelles, construites. Ce hangar est un point de repère familier pour les communautés avoisinantes de Richmond.