Wilmot United Church – Fredericton

Wilmot United Church is an impressive landmark on the corner of King and Carleton Streets in the centre of downtown Fredericton. It is one of the finest examples of carpenter-Gothic architecture in New Brunswick.

Wilmot United Church is designated a Provincial Historic Site for its location, its architecture and its congregation of Methodists.

Known originally as the Fredericton Methodist Church, its prominent location in the centre of Fredericton’s downtown reflects the important role of Wilmot United Church in the religious and social life of the capital city. The growing influence of members of the Methodist community in business and politics is reflected in the ambitious architectural detail of the church’s façade. This building boasted the largest auditorium in 19th- century Fredericton, seating in excess of 800 people. In 1925, the church was named after New Brunswick’s first native-born Lieutenant Governor, Judge Lemuel Allan Wilmot (1868-1873), who exemplified the integration of civic leadership and church life through his efforts to plan and finance the construction of the church, his service as a church trustee, Sunday School Superintendent and leader of the choir.

Built in 1851-52, Wilmot United Church is also significant architecturally because, both inside and out, it exemplifies a key transition in Victorian aesthetic preferences. Architect Matthew Stead and chief contractor, John Purvis achieved a convincing balance of two architectural traditions – the Georgian and the Gothic. Behind the amassing of well-executed Gothic decorative detail, stands the familiar rectangular configuration of a Methodist meetinghouse inspired by earlier Georgian forms brought to New Brunswick in the late 18th century by the Loyalists. The attention to Gothic detail is most in evidence around windows, doors, and especially in the church tower and belfry. Leading Methodists in mid-19th-century Fredericton borrowed and adapted these Gothic designs from Anglican sources and most particularly, they were influenced by the design of Christ Church Cathedral which was being constructed at precisely the same time just a few blocks away from Wilmot United Church.

Wilmot United Church is also a symbol of the growing influence of the Methodists in the colonial capital. It was no accident that the steeple of the Methodist church exceeded the height of the steeple atop the nearby Anglican Cathedral. The 206-foot steeple was surmounted by a distinctive 7-foot carved hand, fashioned from a single piece of white pine, with the index finger pointing upward to heaven. This remained as a prominent landmark on the Fredericton skyline for 122 years until it was removed in 1974 due to structural problems. The carved hand remains on display inside the church. Having joined the United Church of Canada in 1925, today this building exists as the last of the large wooden frame churches that once dominated the Fredericton skyline.

L’église unie Wilmot est un point d’intérêt impressionnant qui se trouve au coin des rues King et Carleton au centre-ville de Fredericton. C’est l’un des meilleurs exemples d’architecture dite charpentier gothique au Nouveau-Brunswick.

L’église unie Wilmot est désignée lieu historique provincial pour son emplacement dans la ville, son architecture et pour le rôle de la congrégation méthodiste.

D’abord connu sous le nom Église méthodiste de Fredericton, l’emplacement dominant au centre-ville reflète le rôle important de L’église unie Wilmot dans la vie religieuse et sociale de la capitale. L’architecture détaillée et ambitieuse de la façade de l’église dénote l’influence grandissante des méthodistes en politique et dans le monde des affaires. C’était l’édifice qui offrait le plus grand auditorium à Fredericton au 19e siècle avec plus de 800 sièges. L’église a éventuellement été renommée en l’honneur du premier lieutenant-gouverneur né au Nouveau Brunswick, le juge Lemuel Allan Wilmot (1868-1873) qui constituait un exemple d’intégration du civisme à la vie religieuse dans ses efforts pour planifier et financer la construction de l’église, ses services à titre d’administrateur de l’église, de directeur de l’instruction religieuse dominicale et de la chorale de l’église.

Construite en 1851-52, l’église unie Wilmot est également importante au plan architectural parce qu’elle illustre, à l’intérieur et à l’extérieur, un important changement dans les préférences esthétiques du style victorien. L’architecte Matthew Stead et l’entrepreneur en chef John Purvis ont réussi un équilibre convaincant des traditions architecturales géorgienne et gothique. Derrière les nombreux détails décoratifs gothiques bien exécutés, se remarque la configuration rectangulaire habituelle du lieu de culte méthodiste inspirée des premières formes géorgiennes introduites au Nouveau-Brunswick au 18e siècle par les Loyalistes. L’attention portée aux détails gothiques se fait plus manifeste autour des portes et fenêtres et davantage dans le clocher et la tour de l’église. Les dirigeants méthodistes du milieu du 19e siècle à Fredericton ont emprunté et adapté cette conception gothique des anglicans et ils ont surtout été influencés par le dessin de la cathédrale Christ Church, alors en construction tout près de l’église unie Wilmot.

L’église unie Wilmot est un symbole de l’influence grandissante des méthodistes dans la capitale coloniale. Il n’est pas surprenant que le clocher de l’église unie Wilmot ait été plus haut que celui de la cathédrale anglicane avoisinante. Le clocher de 206 pieds de hauteur était surmonté d’une main de sept pieds de hauteur sculptée d’une seule pièce de pin blanc et dont l’index pointait vers le ciel. Elle est demeurée un point d’intérêt de Fredericton pendant 122 ans jusqu’en 1974 lorsque, en raison de problèmes de structure, elle a été retirée. La main sculptée est en montre à l’intérieur de l’église. Les méthodistes ont joint l’Église unie du Canada en 1925. L’église unie Wilmot, encore en usage aujourd’hui, est la dernière des grandes églises en bois qui ont autrefois dominé le paysage à Fredericton.