William Vassie Residence – Saint John

Built circa 1886, the William Vassie Residence is a two-storey, brick, Italianate residence with a three-storey central square tower. It is located in the westernmost block of Mecklenburg Street.

The William Vassie Residence is designated a Local Historic Place for its architecture, for its location and for its association with William Vassie and other residents significant in local history.

The William Vassie Residence is an excellent example of an urban Italianate Villa style. The principal feature is the central campanile tower. This style derives from the rural architecture of Northern Italy. The architecture of the Vassie home is characterized by its flat topped roof with moulded cornice and highly ornate denticulated and corbeled brick work. Typical of this style, the base of the slanting tower roof is interrupted by an oval arch which forms the header of the tower window. Also in keeping with the Italianate Villa style, the architectural features of this building form an asymmetrical arrangement with a bay window in one outer bay and the central window in the tower with a draping hood mould.

The William Vassie Residence is one of the prominent homes that make up the high-end character of the west end of Mecklenburg Street. The anchor for the area is Caverhill Hall, one of the city’s most outstanding landmark residences. The William Vassie Residence follows the tone for the street with its fine architecture and as a residence for elite members of the city’s business community. Along with the other fine homes commemorated on Mecklenburg Street, these buildings illustrate a variety of styles and changing tastes for fashionable residences among Saint John’s elite business class.

This home was built for William and Jane Vassie who moved here from Charlotte Street. A birth was registered to them in Rothesay the previous year, so their town residence may not have been their only residence. Certainly, this fine building would have conveyed a message about their status. William’s father, John Vassie, of the dry goods firm Lawton and Vassie, was a native of Scotland and the family’s Scottish heritage is reflected in the sculptural elements of the sandstone capitals at the building’s entryway which feature a thistle motif. Shortly after the Great Fire of 1877, John Vassie lost his partner, W. G. Lawton, in the wholesale dry goods business and went into business under the name John Vassie & Company. William Vassie joined the family firm. John Vassie & Company has been recognized in the City’s Jewish History for helping new Jewish immigrants earn a living in New Brunswick. A frequent traveler, William was reputed to have crossed the Atlantic Ocean more than 52 times. As a highly respected man of business, Vassie consistently voiced his opinions regarding Canadian fiscal matters to both government and the press, including his strong advocacy of free trade.

The William Vassie Residence was later owned by Charles R. Wasson, a successful pharmacist who subsequently became the city’s wartime mayor. The subsequent owner was Patrick J. Hogan, who had a colourful career in the motion picture industry managing Paramount’s distribution company in Saint John, Paramount Film Services Ltd.

Construite vers 1886, la résidence William Vassie est une résidence de style à l’italienne de deux étages en brique comportant une tour centrale carrée à trois étages. Elle se trouve dans l’îlot le plus à l’ouest de la rue Mecklenburg.

La résidence William Vassie a été désignée lieu patrimonial local en raison de son architecture, de son emplacement et de son association avec William Vassie et d’autres résidents occupant une place importante dans l’histoire locale.

La résidence William Vassie est un parfait exemple du style villa italienne urbaine. La caractéristique principale de la résidence est le campanile central. Ce style s’inspire de l’architecture rurale du nord de l’Italie. L’architecture de la résidence Vassie est caractérisée par le toit plat à corniche moulurée et par le briquetage denticulé et en surplomb très orné. Caractéristique de ce style, la base du toit en pente de la tour est interrompue par une arche ovale formant le linteau de la fenêtre de la tour. Les caractéristiques architecturales de cette résidence formant un plan asymétrique avec la fenêtre en baie dans l’une des baies extérieures et la fenêtre centrale de la tour surmontée d’un larmier sont aussi typiques du style villa italienne.

La résidence William Vassie est l’une des maisons prestigieuses qui donnent à la partie ouest de la rue Mecklenburg son caractère distingué. Le repère du coin est Caverhill Hall, l’une des résidences d’intérêt les plus remarquables de la ville. La résidence William Vassie suit le ton de la rue avec sa belle architecture et en tant que résidence ayant hébergé des membres de l’élite de la communauté d’affaires de la ville. Cette résidence, et les autres splendides demeures commémorées de la rue Mecklenburg, illustrent une variété de styles et les changements de goût en ce qui a trait aux résidences en vogue parmi l’élite des gens d’affaires de Saint John.

Cette résidence a été construite pour William et Jane Vassie qui sont déménagés de la rue Charlotte. Une naissance a été enregistrée à Rothesay à leur nom au cours de l’année précédente, leur résidence de ville n’était peut-être alors pas leur seule résidence. Il est certain que cette belle demeure aurait été une indication de leur statut. Le père de William, John Vassie, de la mercerie Lawton and Vassie, était originaire d’Écosse et le patrimoine écossais de la famille est reflété dans les éléments sculpturaux des chapiteaux de grès arborant un motif de chardon, lesquels se trouvent à l’entrée de la résidence. Peu de temps après le Grand incendie de 1877, John Vassie a perdu son associé, W. G. Lawton, dans le domaine de la vente en gros d’articles de mercerie et s’est lancé de nouveau en affaires sous le nom de John Vassie & Company. William Vassie s’est joint à l’entreprise familiale. L’entreprise John Vassie & Company est reconnue dans l’histoire juive de la ville comme ayant aidé les nouveaux immigrants juifs à gagner leur vie au Nouveau-Brunswick. Grand voyageur, William est réputé pour avoir traversé l’océan Atlantique plus de 52 fois. Éminent homme d’affaires, William Vassie a exposé ses vues à maintes reprises sur les questions fiscales canadiennes tant au gouvernement qu’aux membres de la presse, se faisant ardent défenseur du libre échange.

La résidence William Vassie a appartenue plus tard à Charles R. Wasson, un pharmacien prospère qui a fini par devenir maire de la ville pendant la guerre. Le prochain propriétaire était Patrick J. Hogan, un homme qui a eu une carrière intéressante dans l’industrie cinématographique comme responsable de l’entreprise de distribution de Paramount à Saint John, Paramount Film Services Ltd.