Sunny Brae Rink

Sunny Brae Rink consists of a circular two-story concrete arena structure with no roof, set in the middle of a grassy field near the CN train line off of Donald Avenue in Moncton.

Sunny Brae Rink is designated a Local Historic Place for its unique architectural design and for its influence on the social life and sporting history of Sunny Brae.

When R. C. Donald designed and constructed this structure in 1921-1922, he considered it the crowning achievement of his architectural career. Inspired by the Roman arena designs, such as the Coliseum, the original structure had a concrete conical roof. Nearing completion, large cracks appeared roughly three meters from the rim of the roof. The local building inspector demanded a change to a wooden roof. At great expense, Donald removed the concrete roof and replaced it with wood supported by steel beams. The discarded concrete was used as roadbed for Donald Avenue. Even with the wooden roof, the architecture of the Sunny Brae Rink was unlike any arena structure in Eastern Canada.

The financing for this arena came largely from selling private stock in Sunny Brae Rink Ltd. The shareholders were: G. O. Spencer, A. A. Allen, Mrs. C. W. MacManus, W. H. Forbes and R. C. Donald. At the time, the completed structure was the largest indoor rink in the Maritimes and the largest natural ice surface in Canada. Contractor Robert Ed oversaw the final construction stages that resulted in a grand opening of the rink in January 1922.

Sunny Brae Rink is also designated for its tremendous influence on the social life and sporting history of Sunny Brae. Besides the sheer size of the arena, the quality of the ice was held in high regard by professional, amateur and recreational skaters. Harry Smyth, who trained at the rink to become the World Junior Speed Skating Champion, credited the size and quality of the ice surface for his success.

Other notable skaters and hockey players who called the Sunny Brae Rink home include: Charles Gorman, Frank Garnett, Harold “Dud” James, the Carroll Brothers and the Sunny Brae Rovers. Hundreds of recreational skaters would tread across the nearby marsh in frigid temperatures for open skates, knowing that the modern “Ray-Glo” heating system was at their disposal. This system, which would eventually take the life of a young girl and be the cause of a devastating fire, was essentially on open brick fireplace in which an open natural gas line was lit. When not in use as a sporting venue or as a recreational skating venue for hundreds of citizens at a time, the rink was designed for use as a bandstand and concert venue.

Before the fire that razed the roof of the structure on February 26, 1928, the Sunny Brae Rink hosted carnivals, festivals, pageants and concerts. September 21, 1926, marked the biggest night in the rink’s short history; John Philip Soussa’s renowned marching band played two sold-out performances, filling the arena to its 2000 seat capacity for each show.

La patinoire de Sunny Brae se trouve dans un aréna circulaire de deux étages en béton. Ce dernier ne possède pas de toit et est situé au milieu d’un champ de graminées près du chemin de fer du CN adjacent à l’avenue Donald, à Moncton.

La patinoire de Sunny Brae est désignée lieu patrimonial local en raison de sa conception architecturale unique et pour l’influence qu’elle a eue sur la vie sociale et sportive de ce secteur.

Lorsque R. C. Donald dessina et construisit cette structure en 1921-1922, il la voyait comme le couronnement de sa carrière d’architecte. Elle s’inspirait des arénas romaines, comme le Colisée, et possédait à l’origine un toit conique. Lorsqu’elle fut presque terminée, de grandes fissures apparurent à environ trois mètres de la bordure du toit. L’inspecteur en bâtiment de l’endroit demanda alors que l’on installe un toit en bois. M. Donald retira la toiture en béton à grands frais et la remplaça par une couverture en bois soutenue par des poutres d’acier. Les rebuts de béton servirent à construire la plateforme de l’avenue Donald. Même avec le toit en bois, l’architecture de la patinoire Sunny Brae était différente des autres structures d’arénas retrouvées dans l’est du Canada.

Le financement de cet aréna vint principalement de la vente d’actions privées de la Sunny Brae Rink Ltd. Les actionnaires furent : G. O. Spencer, A. A. Allen, Mme C. W. MacManus, W. H. Forbes et R. C. Donald. Une fois terminée, c’était, pour l’époque, l’aréna intérieur le plus grand des Maritimes et la surface de glace naturelle la plus vaste au Canada. L’entrepreneur Robert Ed supervisa les étapes finales de la construction, et l’ouverture officielle de l’aréna eut lieu en janvier 1922.

La patinoire Sunny Brae est également désignée pour l’énorme influence qu’elle a eue sur la vie sociale et sportive de Sunny Brae. Outre les dimensions qui la caractérisent, la qualité de sa glace était très appréciée par les patineurs professionnels et amateurs, ainsi que par la population qui vient s’y amuser. Harry Smyth, qui s’y est entraîné pour devenir le champion junior mondial de patinage de vitesse a attribué son succès à la taille et à la qualité de la surface de glace.

Charles Gorman, Frank Garnett, Harold “Dud” James, les frères Carroll et les Sunny Brae Rovers sont d’autres patineurs et hockeyeurs connus qui se sentaient comme chez eux sur cette patinoire. Par des températures glaciales, des centaines d’amateurs de patinage traversaient à pied le marais qui se trouve à proximité pour aller faire du patinage libre, sachant qu’ils pourraient profiter du système de chauffage moderne Ray-Glo. Cette installation, qui fut plus tard la cause du décès d’une jeune fille et celle d’un incendie dévastateur, était essentiellement constituée d’une cheminée de brique à foyer ouvert dans lequel on allumait une conduite de gaz naturel ouverte. La patinoire était conçue de telle sorte que, lorsqu’elle n’accueillait pas d’événements sportifs ou des centaines de citoyens qui venaient s’y amuser, on pouvait s’y rendre pour entendre des spectacles de musique ou des concerts.

Avant l’incendie qui rasa le toit de la structure le 26 février 1928, la patinoire de Sunny Brae accueillait des carnavals, des festivals, des spectacles historiques et des concerts. La nuit du 21 septembre 1926 fut la plus importante de la courte histoire de la patinoire; l’orchestre de renom, sous la direction de John Philip Soussa, a donné deux représentations à guichet fermé, remplissant ainsi, à pleine capacité, l’aréna de 2000 sièges, pour chaque spectacle. .