St. James and St. John United Church and Graveyard
St. James and St. John United Church and Graveyard in Miramichi consists of a two-storey Greek Revival church built by master builder William Murray in 1829-1830, and the adjoining graveyard which serves as the final resting place of many prominent Miramichi pioneers.
St. James and St. John United Church and Graveyard is recognized as a Local Historic Place for its association with prominent community leaders, its role in the religious history of the area and for its architecture.
St. James and St. John United Church is recognized for its association with Rev. William Aitken and Lord Beaverbrook. Rev. William Aitken, father of Lord Beaverbrook, served as minister here for twenty-three years and the church manse was Lord Beaverbrook’s boyhood home. Lord Beaverbrook, born William Maxwell Aitken, would use the rewards of his astute business sense and political prowess to become one of the most notable local and provincial benefactors.
St. James and St. John United Church and Graveyard represent the longevity of religion in the community. The church was built on the site of a partially constructed church that had been destroyed in the Great Miramichi Fire of 1825. With the formation of the United Church in 1926, the congregation of St. James’ joined St. John’s Methodist congregation and the church was renamed St. James and St. John United Church. Such elements as the pulpit and the chalices were obtained from St. John Methodist Church, reflecting the diverse roots of the new congregation.
St. James and St. John United Church is also recognized for being a good example of early 19th-century Greek Revival religious architecture. Originally built as St. James Presbyterian Church by master builder William Murray in 1829-1830, this two-storey building displays an overall symmetry and monumental detail that exemplify this style. The pine timbers used in the construction bear scorch marks resulting from their being salvaged from the forest after the Miramichi Fire of 1825. The current interior configuration reflects changes made in 1909 to accommodate a pipe organ, minister and choir rooms and changes to the gallery. The pipe organ was gifted to the congregation in 1919 by Lord Beaverbrook in memory of his father.
The graveyard surrounds the church on three sides and consists of tablets, obelisks, pilaster columns and pedestal monuments constructed of marble, sandstone, granite and slate. It serves as the resting place of many of Miramichi’s founders and pioneers, including Father of Confederation Hon. Peter Mitchell, benefactors John Harkins and Ernest Hutchison and Lord Beaverbrook’s father, Rev. William Aitken.
Église unie et cimetière St. James et St. John
L’église unie et cimetière St. James et St. John à Miramichi comprend une église de deux étages de style néogrec érigée par le maître constructeur William Murray en 1829-1830 juxtaposée d’un cimetière abritant les restes de plusieurs bâtisseurs de cette ville parmi les plus marquants.
Forte de ses liens avec l’élite locale, de l’importance du rôle qu’elle a joué dans l’histoire religieuse de la région et de son architecture, l’église unie et cimetière St. James et St. John est aujourd’hui reconnue comme lieu historique.
L’on ne saurait parler de l’église unie St. James et St. John sans évoquer les noms du révérend William Aitken et de Lord Beaverbrook. Le révérend William Aitken, père de Lord Beaverbrook, y fut ministre du culte pendant 23 ans et le presbytère fut la demeure de ce dernier pendant toute son enfance. Lord Beaverbrook, né William Maxwell Aitken, a su mettre à profit son sens astucieux des affaires et ses talents de politicien pour devenir l’un des bienfaiteurs les plus en vue de la collectivité voire de la province.
L’église unie et cimetière St. James et St. John témoigne bien du long passé religieux de la collectivité. L’église a été érigée sur le site d’une autre église partiellement construite détruite dans le grand incendie de Miramichi en 1825. C’est avec la création de l’église Unie en 1926, alors que la congrégation de St. James s’unit à celle de l’ordre méthodiste de St. John, que l’église a été rebaptisée église unie de St. James et St. John. Certains des éléments de culte qu’elle recèle encore aujourd’hui, tels que la chaire et les calices, ont été donnés gracieusement par l’église méthodiste de St. John, rappelant ainsi les origines diverses de la nouvelle congrégation.
L’église unie St. James et St. John est aussi considérée comme l’un des bons exemples d’architecture religieuse d’inspiration néogothique du début du XIXe siècle. Construit par le maître constructeur William Murray en 1829-1830 pour être à l’origine l’église presbytérienne St. James, ce temple de deux étages présente une symétrie globale et un plan d’exécution monumental, fidèles à ce style architectural particulier. Les poutres utilisées dans sa construction conservent encore aujourd’hui les marques de l’écorçage superficiel qu’ont dû subir les pins recueillis dans la forêt à la suite du grand incendie de Miramichi en 1825. De plus, la configuration intérieure actuelle des lieux laisse apparaître les travaux d’agrandissement réalisés en 1909, notamment la construction d’une annexe suffisamment grande pour accueillir le grand orgue, le ministre du culte et le chœur, ainsi que certains changements apportés à la tribune en galerie. Mentionnons que Lord Beaverbrook a fait don du grand orgue à la congrégation en 1919, à la mémoire de son père.
Le cimetière encercle l’église sur trois faces. On peut y apercevoir des plaques commémoratives, des obélisques, des pilastres et des piédestaux faits de marbre, de grès, de granite et d’ardoise. Ce cimetière abrite les restes de plusieurs fondateurs et pionniers de Miramichi, notamment ceux du Père de la Confédération, l’honorable Peter Mitchell, de bienfaiteurs comme John Harkins et Ernest Hutchison, et du
père de Lord Beaverbrook, le révérend William Aitken.