Senator Dever Residence

The Senator Dever Residence is a three-storey, brick, side-gabled, Neo-Classical residence with an off-centred entrance. It was built circa 1850 as part of a group of three pre-fire brick buildings on Chipman Hill in Saint John.

The Senator Dever Residence is designated a Local Historic Place for its architecture, for its survival against two separate incidents of near loss (fire and urban renewal) and for its association with early occupant Senator James Dever.

This property is one of three brick Neo-Classical town houses in succession that descend from Union Street to King Street in one of the oldest parts of Saint John. This building was at the boundary of the area destroyed by the Great Fire of 1877. The hard work that was put into saving it and its two sister properties broke the fire and helped prevent its spread to Union Street. The other buildings on the street and nearby on King Street were demolished during Saint John’s urban renewal program. The group of three pre-fire brick residential buildings at the top of Chipman Hill were slated for demolition as well, but citizen action led to their preservation. The simple symmetrical style of these three older Neo-Classical brick buildings provides a stylistic contrast to the more ornate late-Victorian styles found in the adjoining post-fire district. The Senator Dever Residence, like its two sister buildings, has a steep side-gable with no roof overhang. Aside from the entrance, ornamentation is limited to a slim string of dentils at the roof-line cornice and quoins along the edges of the exterior walls. The entrance is the prominent feature of this home with its beautiful hand carved door, sidelights and transom. Ionic columns support a pedimented entablature above the entrance. The foundation of ashlar masonry that descends with the grade of Chipman Hill also adds to the heritage value of the building.

The lots containing this home and its sister homes were once part of the Ward Chipman estate. Ward Chipman was an important lawyer and politician in early Saint John. The street is still named for him, although his own grand residence on the other side of Union Street was demolished to make way for the Carnegie Library and the YMCA. The building date of the three Chipman Hill properties is unclear. It is likely that they were built before Ward Chipman’s sale of the land in 1853 to grocer Robert Armstrong and his brother-in-law Aaron Hastings. The lots had already been divided on city maps before the sale, the sale price being high for land only. The style of the buildings is consistent with an early date.

This was the home of Senator James Dever from the early 1870’s until his death in 1904, while his widow lived here for many years later. James Dever was born at Bellyshannon, Ireland in 1825. He came to Saint John as a child with his parents and was educated here. He served through various clerkships in general stores and later carried on a wholesale wine and spirit business and accumulated considerable property. He retired from business life soon after the Fire of 1877. James Dever was in politics before confederation and shortly after Canada became a Dominion he was called to the senate as a representative of the Saint John District and of the Roman Catholic denomination as there were no members of that church among the 12 senators from New Brunswick. He was called to the senate in 1868 but was a spectator of the historic session of 1867 and attended every session until his death in 1904. His 36 successive years on the senate has proven to be the longest tenure served by a Saint John representative and the third longest tenure of all New Brunswick senators.

La résidence du sénateur Dever est une maison de style néoclassique en brique de trois étages, qui possède une entrée décentrée. Construite vers 1850, elle fait partie d’un groupe de trois bâtiments en brique situés sur Chipman Hill, à Saint John, et qui précèdent le grand incendie de cette ville.

La résidence du sénateur Dever a été désignée lieu patrimonial local pour son son architecture, du fait qu’elle a survécu à deux incidents séparés de quasi-perte (feu et renouvellement urbain) et pour son association avec un des premiers occupants, le sénateur James Dever.

Cette propriété est l’une des trois maisons en rangée de style néoclassique en brique qui descendent en succession de la rue Union à la rue King, dans l’une des sections les plus anciennes de Saint John. Elle se trouve aux limites du secteur qui a été ravagé par le grand incendie de 1877. Les nombreux efforts qui ont été déployés pour épargner cette maison et les deux autres propriétés semblables ont permis d’arrêter la propagation de l’incendie jusqu’à la rue Union. Les autres bâtiments de la rue et ceux à proximité sur la rue King ont été démolis dans le cadre du programme de renouvellement urbain de Saint John. Les trois résidences en brique datant de la période avant l’incendie qui se trouvent au sommet de la côte Chipman devaient également être démolies, mais l’action concertée des citoyens a permis de les préserver. Le style symétrique simple de ces trois anciennes demeures de style néoclassique en brique contraste avec les styles plus ornementés de la fin de l’époque victorienne des résidences bâties après le grand incendie dans le district adjacent. La résidence du sénateur Dever, comme les deux autres du même groupe, comporte des pignons latéraux à forte pente sans aucun avant-toit. À part l’entrée, l’ornementation se limite à une mince série de dentelets sous la corniche et à des chaînes d’angle sur les côtés des murs extérieurs. L’entrée, dotée d’une magnifique porte sculptée à la main, de fenêtres latérales et d’une imposte, est la caractéristique d’intérêt de la résidence. Des colonnes ioniques soutiennent un entablement à fronton au-dessus de l’entrée. Les fondations de maçonnerie en pierre de taille qui descendent avec la pente de Chipman Hill ajoutent également à la valeur patrimoniale de la résidence.

Les terrains sur lesquels se trouvent cette maison et les deux autres du même groupe faisaient autrefois partie du domaine de Ward Chipman, qui était un éminent avocat et politicien aux débuts de Saint John. La date de construction des trois propriétés de Chipman Hill est incertaine. Elle est probablement antérieure à la vente du terrain par Ward Chipman en 1853 à Robert Armstrong, qui était épicier, et à Aaron Hastings, son beau-frère. Le style des résidences concorde avec une date antérieure.

Cette maison a appartenu au sénateur James Dever, du début des années 1870 jusqu’à sa mort en 1904, et son épouse a ensuite continué de l’occuper pendant de nombreuses années. James Dever est né à Bellyshannon, en Irlande en 1825. Il est venu à Saint John avec ses parents lorsqu’il était enfant et il a fait ses études ici. Après avoir occupé différents postes de commis dans des magasins généraux, il est devenu grossiste dans le domaine des vins et des spiritueux et il a accumulé des biens considérables. Il a pris sa retraite peu de temps après l’incendie de 1877. James Dever était en politique avant la Confédération et, peu de temps après que le Canada soit devenu membre du Commonwealth, il a été nommé au Sénat à titre de représentant du district de Saint John et de la confession catholique, puisqu’il n’y avait aucun membre de cette église parmi les douze sénateurs du Nouveau-Brunswick. Il a été nommé au Sénat en 1868, mais il a été spectateur de la séance historique de 1867 et il a assisté à chaque séance jusqu’à sa mort, en 1904. Avec ses 36 années successives passées au Sénat, il est le seul représentant de Saint John à avoir occupé ce poste aussi longtemps et le troisième parmi tous les sénateurs du Nouveau-Brunswick à avoir été en poste le plus longtemps.