Old Post Office – Saint John

Old Post Office is a large three-and-a-half storey stone Second Empire building with high Roman arch windows and a mansard roof. It faces Prince William Street and extends to Water Street in the rear, creating two basement levels on Water Street. It is located within the boundary of the Trinity Royal area of the City of Saint John.

Old Post Office is designated a Local Historic Place for its architecture and for its former use as a post office.

Old Post Office is one of a collection of Second Empire government buildings that were built between 1877 and 1881 after two thirds of the City of Saint John were destroyed by the fire in 1877. Constructed in 1881, it is an excellent example of institutional Second Empire architecture from the rebuilding period in Saint John. This style is evident in such details as the mansard roof, the elaborate attic and dormer windows, the rectangular massing and the various arched door and window openings. The richly sculpted style of this building is similar to buildings constructed through the United States government’s Post Civil War Construction Program. Making use of the sloping terrain, the building contains three storeys and an attic above Prince William Street, with two extra basement storeys on the Water Street façade. This was the City of Saint John’s first iron frame building. The use of iron and stone represented the will for the city to rebuild, as well or better, after the fire. Thomas Scott, chief architect of the Public Works Department, was the main architect. During his ten years in this position, Scott designed twenty-seven custom houses and post offices. Matthew Stead was the local architect who assisted with revisions to the original plan for the building.

Aside from being in the Trinity Royal Preservation Area, Old Post Office is one of a collection of buildings that form the federally protected Prince William Street Historic Streetscape, the first of its kind. This historic streetscape is distinguished by its rare concentration of homogeneous, primarily late 19th-century architecture. Traditionally referred to as the “Wall Street of Saint John”, the area contains major public buildings, banks, hotels, insurance, shipping and legal offices, and the Seamen’s Institute.

Old Post Office is also recognized because it served as Saint John’s main post office for 34 years from 1881 to 1915. It is built on the foundation of the former post office that was destroyed in the 1877 fire. In 1915, the building was replaced by a new structure across the street. Old Post Office was then converted into offices for the Federal Government and later sold to the city and used for various purposes.

L’ancien bureau de poste est un édifice en pierre de trois étages et demi de style Second Empire avec des fenêtres hautes en plein cintre et un toit en mansarde. Il donne sur la rue Prince William et s’étend jusqu’à la rue Water à l’arrière, formant deux niveaux de sous-sol sur celle-ci. Il est situé à l’intérieur des limites du quartier Trinity Royal de la ville de Saint John.

L’ancien bureau de poste est désigné lieu patrimonial local pour son architecture et pour son ancienne fonction comme un bureau de poste.

L’ancien bureau de poste fait partie d’une collection d’immeubles gouvernementaux de style Second Empire qui ont été construits entre 1877 et 1881 après que les deux tiers de la ville de Saint John furent détruits par un incendie en 1877. Construit en 1881, il est un bon exemple d’architecture institutionnelle de style Second Empire de la période de reconstruction de Saint John. Ce style est évident dans le toit en mansarde, les lucarnes et les fenêtres du grenier élaborées, la volumétrie rectangulaire et les ouvertures en arc divers des portes et des fenêtres. L’allure de cet édifice devait rappeler le style Second Empire richement sculpté mis de l’avant dans le cadre du programme de construction qui suivit la guerre de Sécession aux États-Unis. Exploitant la pente du terrain, l’édifice présente trois étages et un grenier sur la façade donnant sur la rue Prince William, et deux étages de soubassement additionnels sur la façade donnant sur la rue Water. Il s’agissait du premier bâtiment de la ville de Saint John à posséder une charpente en fer. L’utilisation du fer et de la pierre indiquaient la volonté des autorités municipales de reconstruire la ville aussi bien, sinon mieux, après l’incendie. C’est l’architecte en chef du Service des travaux publics, Thomas Scott, qui dessina ce bâtiment. Pendant ses dix ans à ce poste, M. Scott a conçu vignt-sept bureaux de douane et bureaux de poste. Matthew Stead, architecte de Saint John, a aidé avec la révision du plan original de l’édifice.

En plus de se trouver dans le quartier de conservation Trinity Royal, l’ancien bureau de poste fait partie d’une collection d’édifices qui forment le paysage historique de la rue Prince William, le premier sous la protection fédérale. Le paysage de cette rue historique se distingue par sa rare concentration d’architecture homogène datant principalement de la fin du 19e siècle. Traditionnellement nommée la « Wall Street » de Saint John, cette zone contient d’importants édifices gouvernementaux, des banques, des hôtels, des bureaux de compagnies d’assurance, des cabinets d’avocats et l’administration des affaires maritimes. On y retrouve également le Seamen’s Institute.

Cet édifice est reconnu également parce qu’il fut le principal bureau de poste de Saint John pendant 34 ans, soit de 1881 à 1915. Il a été construit sur les fondations du bureau de poste qui l’a précédé et qui a disparu dans les flammes de l’incendie de 1877. En 1915, il fut remplacé par une nouvelle structure érigée de l’autre côté de la rue. On le convertit alors en bureaux pour le gouvernement fédéral. Il fut plus tard vendu à la ville qui l’utilisa à diverses fins.