David Thompson on the Columbia River

Competition for furs had forced the North West Company to expand to the Pacific Slope by 1800. To avoid costly transcontinental transport from Montreal the company needed a coastal depot on a navigable river. To this end David Thompson surveyed the Columbia River between 1807 and 1812, building a string of inland posts along its course. By 1813, when the Nor’ Westers bought Astoria, the Pacific Fur Company’s post at the river mouth, Thompson had proved the Columbia to be a navigable supply route to the interior.

Dès 1800, la concurrence força la Compagnie du Nord-Ouest à étendre son activité jusqu’au Pacifique. Pour approvisionner ses postes par la mer et obvier au coût élevé des transports en provenance de Montréal, la Compagnie eut besoin d’un entrepôt sur la côte, non loin d’un cours d’eau navigable. À ses fins, David Thompson explora le Columbia entre 1807 et 1812 et y construisit une série de postes. Quand la Compagnie acquit, en 1813, de la Pacific Fur Company, le poste Astoria sis à l’embouchure du fleuve, Thompson avait déjà démontré que l’approvisionnement de l’intérieur pouvait se suffire par la voie du Columbia.