Nelson Residence

The Nelson Residence is a small, one-and-a-half storey, Greek Revival/Italianate, wooden, side-gabled, single family home with an off-centred entrance and highly ornamented woodwork. It is located in a residential area of Saint John’s Central Peninsula.

The Nelson Residence is designated a Local Historic Place for its architecture, for its association with David H. Waterbury and with E. G. Nelson and for the long tenure of the Nelson family.

The combination of Greek Revival and Italianate elements of this residence is unique. It is a side gabled symmetrical residence with eave returns. The eaves are denticulated and bracketed and the frieze at the roof-line is distinguished by a succession of Acanthus leaves. The large dormer has ornate cornice and fretwork near the gable. The elongated windows have entablatures supported by ornate scroll brackets with acanthus leaves and fish scale ornamentation. The entrance is highly ornate and has an entablature that shares the same elements as the window entablatures but at a larger scale. The doorway has sidelights with base panel, transom window and attractive paired wooden doors with moulded Roman arch panels. The original woodwork of the exterior ornamentation is notable for its high quality.

The first known occupant of this home was tailor, boot and shoe maker Michael Melaney. This home was purchased from Mr. Melaney in 1883 by David H. Waterbury. Mr. Waterbury was born in 1852. He received his first appointment to federal service in 1869 as a junior clerk in the post office. In 1881 he was transferred to the Department of Public Works, where he remained until his retirement in 1922. His duties included supervision of all Dominion Government properties throughout the Maritime Provinces. In 1869, at the age of 18, he enlisted a group of his friends to establish a lodge of the Knights of Pythias fraternity, which had only been recently established in Washington D. C. by a civil servant named Rathbone in the hope that it would heal civil war wounds between the North and the South. Waterbury inducted Supreme Chancellor Read and a fellow official to come to Saint John and set up a branch of the order here, the first in the world outside of the United States. By the time of his death, the order had hundreds of thousands of members. He is credited with having made the earliest foundations of the order outside the United States. At the time of his death, in 1952 at the age of 90, he was the oldest member of the Knights of Pythias in the British Empire. Mr. Waterbury sold this home about 1890.

This was the home of Edwin G. Nelson from 1893 until his death in 1904. E. G. Nelson was a local bookseller who rose to fame when he wrote and published the song “My Own Canadian Home” in 1887. It was known as Canada’s national song in the late 19th century and was widely sung in Maritime schools and played in an arrangement for bands. By 1896 more than 1.5 million copies of this song were sold. Though its popularity had faded by World War II, the song was revived and adopted as the official song of Saint John in 1967. Members of the Nelson family remained in this home until the 1980’s.

La résidence Nelson est une petite maison unifamiliale en bois de style néogrec et à l’italienne d’un étage et demi à pignons latéraux, avec une entrée décentrée et des boiseries très ornementées. EIle se trouve dans une zone résidentielle de la péninsule centrale de Saint John.

La résidence Nelson a été désignée lieu patrimonial local en raison de sa valeur architecturale et de son association avec David H. Waterbury, E. G. Nelson et la famille Nelson, qui l’a longtemps occupée.

La combinaison des éléments néogrec et à l’italienne de cette résidence est unique. Son toit à pignons latéraux symétriques est bordé d’un avant-toit à retour. L’avant-toit est denticulé et à consoles, et la frise à la ligne de toiture se distingue par une succession de feuilles d’acanthe. La large lucarne est dotée d’une corniche ornementée et de pièces chantournées près du pignon. Les entablements des fenêtres allongées sont soutenus par des consoles en volute ornementées de feuilles d’acanthe et d’écailles de poisson. L’entablement de l’entrée très ornée partage les mêmes éléments que les entablements des fenêtres, sauf qu’ils sont plus gros. L’entrée est dotée de fenêtres latérales avec des panneaux à la base, d’une imposte et d’une paire de portes en bois attrayantes avec panneaux moulurés à voûte en plein cintre. La boiserie d’origine de l’ornementation extérieure se démarque par sa grande qualité.

Michael Melaney, tailleur et fabricant de bottes et de chaussures, a été le premier occupant connu de cette demeure. David H. Waterbury, né en 1852, l’a ensuite achetée à M. Melaney en 1883. M. Waterbury a obtenu son premier emploi à la fonction publique en 1869 comme commis subalterne au bureau de poste. En 1881, il a été transféré au ministère des Travaux publics, où il est resté jusqu’à sa retraite en 1922. Ses fonctions comprenaient la supervision de toutes les propriétés du gouvernement fédéral dans les Maritimes. En 1869, à l’âge de 18 ans, M. Waterbury a fait appel à un groupe d’amis pour établir une section de la fraternité des Chevaliers de Pythias, laquelle venait tout juste d’être établie à Washington D.C. par un fonctionnaire nommé Rathbone, dans l’espoir de cicatriser les blessures infligées par la guerre civile entre le Nord et le Sud. Il a réussi à convaincre le chancelier suprême Read et un représentant officiel à venir à Saint John pour y établir la toute première section de la fraternité à l’extérieur des États-Unis. Au moment de son décès, la fraternité comptait des centaines de milliers de membres. David H. Waterbury est donc reconnu pour avoir été le premier à fonder une section de la fraternité à l’extérieur des États-Unis. Lorsqu’il est décédé, en 1952 à l’âge de 90 ans, il était le plus vieux membre des Chevaliers de Pythias de l’Empire britannique. M. Waterbury a vendu cette maison vers 1890.

Edwin G. Nelson a également été propriétaire de cette maison de 1893 jusqu’à sa mort en 1904. E. G. Nelson était un libraire local qui est devenu célèbre lorsqu’il a écrit et publié la chanson « My Own Canadian Home » en 1887. Cette chanson est ensuite devenue la chanson nationale du Canada vers la fin du XIXe siècle; elle a beaucoup été chantée dans les écoles des Maritimes et interprétée par des orchestres. En 1896, plus de 1,5 million d’exemplaires de cette chanson avaient été vendus. Même si sa popularité s’était estompée au début de la Deuxième Guerre mondiale, la chanson a refait surface et a été adoptée comme chanson officielle de Saint John en 1967. Des membres de la famille Nelson sont demeurés dans cette maison jusqu’aux années 1980.