Lighttower; Point Escuminac

The Point Escuminac Light Tower is a slender, 18-meter tall structure comprised of a hexagonal, reinforced concrete shaft that is flared at its summit to support a circular concrete gallery and octagonal, prefabricated metal lantern. Painted white, the tower’s exterior features red accents on its lantern and simple metal railings. Based on a prototype developed for the Cape Forchu Light Tower, its hexagonal plan is a modernist interpretation of the former octagonal wooden tower that used to stand within the light station. Established as part of an upgrading program, the current light tower is the most prominent feature of the site, located on a low, flat shale point at the southern entrance to Miramichi Bay on the Gulf of the St. Lawrence.

The Point Escuminac Light Tower is a “Recognized” Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values:

Historical value

The Point Escuminac Light Tower is a very good example of the theme of federal aids to navigation in Canadian waters, illustrating the history and evolution of marine aids in terms of the technology and architecture of light stations. Built in 1965 to supplant the latest of its three predecessors, the light tower represents a period of extensive construction activity to replace and upgrade aids to navigation as the result of automation. With a nominal range of 13 nautical miles, this major coastal light marks the entrances to Miramichi Bay to the north and Northumberland Strait to the south. As the fourth light on the site, the tower is part of a development continuum that relates to the ongoing activity on the minor shipping route of the Strait.

Architectural value

The light tower is a very good application of a reinforced concrete, vertical cantilevered tower design that was created in the early 1960s and which, having been subsequently adopted as a standard design, was used extensively during the national upgrading campaign. Its design, an adapted version of the prototype developed by engineer Lorence E. Slaght for the Cape Forchu Light Tower, reflects how traditional classical detailing has evolved toward modernist-inspired, crisp, clean forms and minimalist details. It was built to be simple, functional and fully automatic, with the purpose of minimizing maintenance. Its construction used recognized building technology and modern utilitarian materials that were well suited to its location. Having withstood the test of time and harsh weather, the Point Escuminac Light Tower remains a significant example of Slaght’s work.

Environmental value

The Point Escuminac Light Tower is located at the end of an open, flat point of land at the mouth of the Miramichi Bay, in an isolated area about 8 km east of the small village of Escuminac. Since the tower’s construction, the site has experienced the loss of its lightkeeper dwellings, the replacement of a fog alarm building and the addition of a generator/radio equipment building. In addition to the physical changes that have occurred over time, the function of the lightstation has also evolved, combining a new role as weather station with its longstanding identity as an aid to navigation. Surrounded by outbuildings and ancillary equipment, the massing of the light tower is compatible with the present character of both the built and natural environment. The light tower is a familiar landmark to the small local community of Escuminac and its immediate vicinity.

Le phare de la pointe Escuminac est composé d’une mince tour hexagonale en béton armé de 18 mètres dont le sommet est légèrement évasé pour soutenir une coursive de béton circulaire et une lanterne de métal préfabriquée de forme octogonale. L’extérieur est peint en blanc et ponctué d’éléments peints en rouge comme la lanterne et le garde-corps métallique. Inspirée d’un prototype créé pour le phare du cap Forchu, la forme hexagonale de la tour constitue une interprétation moderne de l’ancienne tour octogonale en bois qui se trouvait auparavant dans la station de phare. Construite dans le cadre d’un programme de modernisation, le phare actuel est la structure la plus en vue de la station, qui se trouve sur une pointe de schiste plate et basse, à l’entrée sud de la baie Miramichi, dans le golfe du Saint-Laurent.

Le phare de la pointe Escuminac est un édifice fédéral du patrimoine reconnu en raison de son importance historique, de sa valeur architecturale et de sa valeur environnementale.

Valeur historique

Le phare de la pointe Escuminac illustre très bien le thème des aides fédérales à la navigation dans les eaux canadiennes. Il témoigne de l’histoire et de l’évolution des aides à la navigation sur le plan de la technologie et de l’architecture. Le phare, construit en 1965 pour remplacer le dernier des trois phares précédents, témoigne d’une période de construction massive où l’on souhaitait remplacer et moderniser les aides à la navigation à la suite de l’automatisation. D’une portée nominale de 13 milles marins (24 kilomètres), cet important phare côtier marque l’entrée de la baie Miramichi au nord et le détroit de Northumberland au sud. Quatrième phare édifié sur place, il s’inscrit dans un plan continu de développement associé à la constante activité sur cette route de navigation secondaire dans le détroit de Northumberland.

Valeur architecturale

Le phare est un très bon exemple de l’application du modèle de tour en porte-à-faux en béton armé créé au début des années 1960. Après avoir été adopté comme modèle, il a d’ailleurs été largement utilisé lors de la campagne nationale de modernisation. La structure, qui est une version modifiée du prototype créé par l’ingénieur Lorence E. Slaght pour le phare du cap Forchu, illustre comment la conception traditionnelle a évolué vers des formes épurées et modernes, jumelées à un certain minimalisme dans les détails architecturaux. Dès lors, le phare se veut simple, fonctionnel et entièrement automatisé, afin de minimiser l’entretien. Sa construction tire parti de technologies éprouvées ainsi que de matériaux modernes et utilitaires qui sont bien adaptés à son emplacement. La tour de phare de pointe Escuminac, qui a résisté à l’épreuve du temps et aux mauvaises conditions météorologiques, demeure un exemple remarquable du travail de Slaght.

Valeur environnementale

Le phare se trouve à l’extrémité d’une pointe dénudée et plate, à l’entrée de la baie Miramichi. Il s’agit d’un endroit isolé situé à environ huit kilomètres à l’est du petit village d’Escuminac. Depuis la construction du phare, les logements des gardiens de phare ont disparu, le bâtiment abritant la corne de brume a été remplacé et un bâtiment contenant du matériel radio et une génératrice a été construit. En plus des modifications apportées à l’endroit au fil du temps, la fonction du phare a changé; en plus de servir d’aide à la navigation, sa fonction d’origine, il sert aussi de station météorologique. Entourée de dépendances et d’équipement auxiliaire, le volume du phare s’harmonise avec le caractère actuel du cadre bâti et de l’environnement naturel. Le phare est un point de repère bien connu de la petite communauté d’Escuminac et des environs.