John Magee Residence

Built circa 1878, the Magee House is a three-storey, brick, Second Empire residence located upon a crest with ample lawn frontage. The residence is located in the westernmost block of Mecklenburg Street in Saint John.

The Magee House is designated a Local Historic Place for its association with the Great Saint John Fire of 1877, for the aesthetic value of its architecture and location and for its long association with the Magee family.

The Great Fire of 1877, which destroyed two-thirds of the City of Saint John, would prove to be one of the most catastrophic in the history of Canada. The resilient architecture of this building symbolizes the strong will of the residents of Saint John to rebuild the city. The John Magee family lived on Mecklenburg Street before the fire and rebuilt their home in the same place, actually building from the same foundations and re-using some walls from the original home. The work was supervised by the architects Croff and Camp. Work was carried out by H. H. Bowie and Co, a contractor from Montreal, and included clearing the ruin from the site left by the Great Fire.

This building is a fine example of an elaborate Second Empire home. Architects Croff and Camp of New York worked in Saint John after the fire on at least one other commission, and similar Second Empire style examples of fine private dwellings can be found in their surviving American work. Some of their other designs included the landscaping and such may have been the case here, as the John Magee Residence is notable for its unusual placement on the large lot, with a more park-like setting than what is common in the city’s South End. The John Magee Residence, along with neighbouring Caverhill Hall, sets the high-end tone for the west end of Mecklenburg Street, once known as Mecklenburg Terrace. The entrance is characterized by the attractive stoop with pilasters, sandstone steps and a handsomely carved door with glass upper panels. The windows are tall and arched with decorative headers and large projecting moulded surrounds. The windows, flanked by miniature columns in some cases, add to the building’s classical character. The semi-octagonal bay window and central tower also express the Second Empire style of the building. The high style of the architecture of this building, including the baroque-influenced projecting and receding surfaces throughout the exterior, adds to its considerable architectural heritage value.

John Magee is a notable figure in Saint John history due to his civic, business, and social activities. He emigrated to Saint John from Ireland with his parents and siblings. He was a prominent citizen in organizing the rebuilding of the city after the Great Fire of 1877 and was on the relief committee immediately after the fire. In 1879, he was elected alderman of Duke Ward. John Magee was in business with his brother William Magee. The Magee brothers began in the dry goods business, later becoming coal suppliers. They were among the founders in the mid-1870’s of the Spring Hill Mine in Nova Scotia, whose head office was in Saint John. John Magee was also involved with the Saint John Agricultural Society and was on the vestry of Trinity Church. His wife, Mary Julia, came from the prominent Loyalist Merritt family. Mary Julia and John Magee had many children and after John’s death in 1885 the widow and children stayed on in ownership of the house until the 1930’s.

Construite vers 1878, la résidence Magee est une maison de style Second Empire de trois étages en brique située sur une crête avec une grande pelouse. Elle se trouve dans l’îlot le plus à l’ouest de la rue Mecklenburg à Saint John.

La résidence Magee a été désignée lieu patrimonial local en raison de son association avec le grand incendie de Saint John de 1877, de la valeur esthétique de son architecture et de son emplacement et de sa longue association avec la famille Magee.

Le grand incendie de 1877, qui a détruit les deux tiers de la ville de Saint John, est l’un des incendies les plus catastrophiques de l’histoire du Canada. L’architecture résiliente de cet édifice symbolise la volonté marquée qu’expriment les résidents de Saint John de reconstruire la ville. La famille John Magee habitait rue Mecklenburg avant l’incendie. À la suite de ce dernier, la famille a reconstruit sa maison au même endroit, en utilisant les fondations et certains des murs de la première maison. La reconstruction a été supervisée par les architectes Croff et Camp. Les travaux, menés par H. H. Bowie & Co., un entrepreneur de Montréal, consistaient notamment à enlever les ruines de l’emplacement laissées par le grand incendie.

Cette maison est un bon exemple d’une construction détaillée Second Empire. Après l’incendie, les architectes Croff et Camp de New York ont travaillé, à Saint John, à au moins une autre commande. En outre, des exemples similaires de style Second Empire de belles maisons privées peuvent être trouvés dans leurs travaux survivants américains. Certaines de leurs autres conceptions comprenaient l’aménagement de paysage, ce qui a peut-être été le cas pour la résidence John Magee étant donné que celle-ci se démarque par sa disposition inhabituelle sur un grand terrain qui ressemble plus à un parc en comparaison de l’extrémité sud de Saint John. La résidence John Magee et l’édifice voisin, Caverhill Hall, donnent à l’extrémité ouest de la rue Mecklenburg son caractère distingué. Cet endroit était autrefois connu sous la terrasse Mecklenburg. L’entrée est caractérisée par le bel escalier extérieur doté de pilastres, de marches en grès et d’une porte sculptée avec élégance pourvue de panneaux supérieurs de verre. Les fenêtres sont hautes et cintrées avec des linteaux décoratifs et de grandes bordures moulurées en saillie. Les fenêtres, dont certaines sont flanquées de colonnes miniatures, ajoutent au caractère classique de la résidence. La fenêtre en baie semi-octogonale et la tour centrale en expriment également le style Second Empire. Le style prestigieux de l’architecture du bâtiment, y compris les surfaces ascendantes et descendantes à influence baroque de l’architecture extérieure, ajoute à son importante valeur patrimoniale architecturale.

John Magee est un personnage important de l’histoire de Saint John en raison de ses activités communautaires, commerciales et sociales. Il a immigré à Saint John de l’Irlande avec ses parents et ses frères et sœurs. M. Magee a été un citoyen éminent dans l’organisation de la reconstruction de Saint John après le grand incendie de 1877. Il a fait partie notamment du comité de secours créé immédiatement après l’incendie. En 1879, il a été élu conseiller municipal de Duke’s Ward. John Magee menait des activités commerciales avec son frère William Magee. Les frères Magee ont d’abord exploité une mercerie pour ensuite devenir des fournisseurs de charbon. Dans le milieu des années 1870, ils ont compté parmi les fondateurs de la mine Spring Hill, en Nouvelle-Écosse, dont le siège social était à Saint John. John Magee a participé également à la société agricole de Saint John et au conseil paroissial de l’église Trinity. Son épouse, Mary Julia, était une descendante d’une influente famille loyaliste, les Merritt. Mary Julia et John Magee ont eu de nombreux enfants. Après le décès de celui-ci en 1885, son épouse, maintenant veuve, et les enfants sont demeurés propriétaires de la résidence jusqu’aux années 1930.