Imperial Theatre

The Imperial Theatre is a four-storey brick and concrete Neo-Classical Revival building with a large segmented arch in the center of the front façade. It is located on King Square South, within the Trinity Royal Preservation Area of the City of Saint John.

The Imperial Theatre is designated a Local Historic Place for its architecture and for its significant and long standing contribution to the entertainment industry of the City of Saint John.

The Imperial Theatre is recognized for being a good example of Neo-Classical theatre architecture from the early 20th century. Designed by the Philadelphia architect Albert Westover, this theatre was constructed between 1912 and 1913 for the Keith Albee Company and its Canadian subsidiary, the Saint John Amusements Company, Ltd. The Neo-Classical style is evident in such details as the monumental massing, the elaborate classical entablature on the upper storey and the three-storey segmented arch in the centre of the front entrance. The interior décor is also significant. Plaster workers from Philadelphia and professional marble workers from Italy were enlisted in the project. English porcelain and electrical fixtures, designed from the Arts and Crafts shops of Cassidy, New York, were put in place.

The Imperial Theatre is also recognized for being one of the most enduring and prominent theatres of Saint John. Theatres such as the Imperial Theatre played a considerable role in responding to the growing demands of the entertainment and tourism industry in the early half of the 20th century. The Imperial Theatre was built on the site of the Dramatic Lyceum with hopes of revitalizing theatre in the city. The official opening occurred on Friday, September 19, 1913 with a gala performance by several well-known Saint John actors.

At the outbreak of the First World War, the theatre was rapidly converted to the center of recruiting and fundraising for the war effort in Saint John. It ran a major deficit each year, and failed to completely recover economically following 1919.

In 1929, Famous Players purchased the theatre. Changing the name to the “Capitol”, it was converted to a movie house. The building’s history as a center for theatre and dramatics waned for the next 60 years until 1984 when Jack McDougall and Susan Bate purchased the building for a dollar, with a commitment to raise the million dollar balance within a year. A major community fund raising effort commenced as a result. Under the supervision of architect Douglas Kochel, the Imperial Theatre was eventually restored after a $11.3 million dollar reconstruction project. The theatre officially reopened in May of 1994. The Imperial Theatre continues to play a major role as a prominent entertainment center of the city to the present day.

Le théâtre Impérial est un édifice néoclassique de quatre étages en brique et en béton qui posède une grande arche segmentée au centre de la façade. Il est situé dans le King Square South dans le quartier historique de Trinity Royal à Saint John.

Le théâtre Impérial est désigné lieu patrimonial local pour son architecture et pour sa longue contribution à l’industrie du divertissement dans la ville de Saint John.

Le théâtre Impérial est reconnu pour être un bon exemple d’un théâtre à l’architecture néoclassique du début du XXe siècle. Conçue par l’architecte Albert Westover, de Philadelphie, cette structure a été construite entre 1912 et 1913 pour la Keith Albee Company et sa filiale canadienne, la Saint John Amusements Company, Ltd. Le style néoclassique est évident dans les détails comme la volumétrie monumentale, l’entablement classique élaboré de l’étage supérieur sur la façade avant, ainsi que l’arche segmentée de trois étage au centre de la façade avant. Le décor intérieur est également important. On a fait venir des plâtriers de Philadelphie et des marbriers professionnels d’Italie. On a installé de la porcelaine anglaise et des dispositifs d’éclairage conçus dans les ateliers Arts and Crafts de Cassidy, à New York.

Le théâtre Impérial est également reconnu pour être un des plus anciens et des plus importants théâtres de Saint John. Les théâtres comme le théâtre Impérial ont joué un rôle considérable par rapport aux demandes en croissance du divertissement et de l’industrie du tourisme de la première moitié du XXe siècle. Le théâtre Impérial fut construit sur le site du théâtre Dramatic Lyceum, dans l’espoir de revitaliser ainsi l’industrie théâtrale à Saint John. Un gala donné par plusieurs acteurs bien connus de Saint John a souligné l’ouverture officielle qui s’est tenue le vendredi 19 septembre 1913.

Au début de la Première Guerre mondiale, le théâtre a été rapidement converti en centre de recrutement et de levée de fonds pour l’effort de guerre. Après 1919, il a commencé à accuser chaque année un sérieux déficit et ne s’est jamais relevé économiquement.

En 1929, il a été acheté par Famous Players qui l’a renommé le Capitol et en a fait une salle de cinéma. Pendant les 60 années qui suivirent, la réputation de l’édifice comme centre d’expression théâtrale a subi un déclin, jusqu’en 1984, lorsque Jack McDougall et Susan Bate se portèrent acquéreurs pour la somme d’un dollar, à la condition de se procurer le million de dollars manquant avant un an. Une grande campagne de levée de fonds prend alors son envol dans la communauté. Le théâtre Impérial a finalement été rénové au coût de 11,3 millions de dollars sous la supervision de l’architecte Douglas Kochel. Ouvert à nouveau en mai 1994, le théâtre Impérial joue encore aujourd’hui un rôle essentiel comme centre de divertissement à Saint John.