Forester Hall

Forester Hall is a vernacular three-storey rectangular commercial building with some Italianate detailing that fronts on Main Street, with the south side facing Prince Street. The front of the building faces the Saint John River with a church bordering the north side. It is located in the Town of Hartland.

The Forester Hall is designated a Local Historic Place for its structural qualities typical to its era, for its contribution to the social and leisure activities of the community, and for its contribution to commercial services in the town.

The exterior structural qualities of this building are simple but typical of the era of its construction, a time of economic downturn at the end of the 19th century. The Forester Hall reflects this in its rectangular three-storey massing, plain clapboard siding, symmetrical construction and minimal ornamentation. The size, placement and details of the windows also reflect the original design. The building stands on a corner, snug to the streets and is distinguished by its size and its ornamental brackets under the eaves and entablatures.

The interior of the third floor is both structurally and socially important. Much of the interior details and spatial arrangement remains intact. This includes a wide stairwell, woodwork, a barrel vaulted ceiling and the wood floor. In the stairwell names with dates from 1923-1940 are written in pencil. The faintly painted white walls expose a faded wide green stripe around the wall with pale red showing through on different areas and dim blue stripes are on the vaulted barrel ceiling. The outer area of the natural wood floor is distinguished from a section in the middle of the room by boards laid in a different direction. Skates were rented for 15 cents a pair and patrons circulated the playing organ in the middle section of the room. To make the floor “gritty” for the skaters, crush pumice was applied to the floor but removed at times to accommodate the viewing of silent movies for the community.

The building was initially occupied around 1897 by the Independent Order of Foresters, who together fostered a common humanitarian cause. They held their meetings on the second floor, making the first floor available to the community to hold social activities such as winter carnivals, basketball games, silent movies or gatherings of various community groups. A private garage business purchased the building in 1919 and, by 1925, they expanded the building by adding a partial concrete basement for a wood furnace and jacking up the entire building to add another floor at street level where the garage remained. Historically, families often lived where they worked. The renovations included an apartment on the second floor along with an open space to accommodate a paint shop and storage for vehicles, as cars were not generally driven in the winter. Another small addition was attached to the rear of the building and used as an entrance to the open space on the second floor. Vehicles were driven up a ramp through the inside entrance and then parked on the second floor. In the spring, serviced cars were ready for summer driving by their owners. Gas pumps were added in front of the building close to the street. Theses gas pumps with the glass bottles on top gravity fed gas to the cars. The third floor served as a community roller rink and hall until the 1940’s when it became a place of storage. This building continues to serve the community socially and commercially, making it a valuable asset to the town’s history.

La salle forestière est un bâtiment vernaculaire commercial rectangulaire de trois étages qui présente des détails de style à l’italienne sur la façade avant donnant sur la rue Main. La façade sud fait face à la rue Prince. L’avant du bâtiment fait face à la rivière Saint Jean et une église marque la limite nord. Elle est située dans la ville de Hartland.

Le bâtiment Forester Hall a été désignée lieu patrimonial local en raison de ses caractéristiques structurales propres à son époque, de sa contribution aux activités sociales et aux loisirs de la collectivité, et de son apport aux services commerciaux de la ville.

Le bâtiment présente des caractéristiques structurales extérieures simples, mais typiques de la période de sa construction, qui connaissait un ralentissement économique à la fin du XIXe siècle. Ces caractéristiques se reflètent dans le plan rectangulaire de trois étages, le bardage à clins sobre, la construction symétrique et le peu d’ornementation. Les proportions, l’emplacement et les détails des fenêtres reflètent aussi le style d’origine. Le bâtiment est situé à l’angle d’une intersection, tout près des rues, et il se distingue par sa taille et ses consoles ornementées sous l’avant-toit et les entablements.

L’intérieur du troisième étage est important à la fois sur le plan structurel et social. Le plan spatial et la plupart des détails intérieurs sont intacts. Ces détails incluent un large escalier, un plafond à voûte en berceau et un plancher en bois. Des noms et des dates allant de 1923 à 1940 sont inscrits au crayon dans l’escalier. Les murs peints blanc pâle exposent une large bande vert pâle tout autour ainsi que des touches rouge pâle qui paraissent à différents endroits. Le plafond à voûte en berceau expose des bandes bleu pâle. La partie extérieure du plancher en bois naturel se démarque d’une section au milieu de la pièce où les planches sont disposées dans une direction différente. À cet endroit, les clients pouvaient louer des patins pour 15 cents la paire et circuler autour de l’orgue mécanique qui se trouvait au milieu de la pièce. De la pierre ponce concassée était appliquée sur le plancher afin de le rendre « rugueux » pour les patineurs; elle était ensuite enlevée lorsque venait le temps de présenter des films muets au public.

Le bâtiment a d’abord été occupé vers 1897 par l’Ordre indépendant des forestiers, lequel encourageait une cause humanitaire commune. Ce groupe tenait ses réunions au deuxième étage, laissant ainsi le rez-de-chaussée à la disposition de la collectivité, qui s’en servait pour des activités sociales comme des carnavals d’hiver, des matchs de basket-ball, la présentation de films muets ou d’autres rassemblements de différents groupes communautaires. Un garage commercial privé a acheté le bâtiment en 1919 et en 1925, celui-ci avait été agrandi afin d’inclure un sous-sol en béton partiel pour une fournaise à bois. Toute la structure du bâtiment avait aussi été soulevée pour ajouter un autre étage au niveau de la rue où le garage est demeuré. Historiquement, les familles habitaient souvent là où elles travaillaient. Les rénovations ont donc permis d’ajouter un logement au deuxième étage, ainsi qu’un espace ouvert réservé à un atelier de peinture et à l’entreposage de véhicules, puisqu’en général, les gens ne conduisaient pas pendant l’hiver. Une autre petite annexe à l’arrière du bâtiment servait d’entrée à l’espace ouvert du deuxième étage. Les véhicules pouvaient ainsi entrer à l’intérieur et passer par une rampe jusqu’au deuxième étage, où ils étaient stationnés. Au printemps, les propriétaires des véhicules entretenus pouvaient venir les reprendre pour l’été. Des pompes à essence avaient aussi été ajoutées devant le bâtiment, près de la rue. Ces pompes munies de bouteilles de verre sur le dessus remplissaient par gravité le réservoir des véhicules. Le troisième étage a servi de salle communautaire et de piste de patinage à roulettes jusque dans les années 1940, avant de devenir un lieu d’entreposage. Aujourd’hui, le bâtiment continue à répondre aux besoins sociaux et commerciaux de la ville, ce qui en fait un atout précieux pour l’histoire de celle-ci.