Old Centenary Methodist Church – Saint John

The Old Centenary Methodist Church is a stone Gothic Revival church built on the highest point of the early City of Saint John. Its lot fronts onto three streets. The building displays beautiful Gothic arches and stained glass windows. It was built in 1878.

The Old Centenary Methodist Church is designated a Local Historic Place for its architecture and for its association with the Great Saint John Fire of 1877. This structure is a good example of the architecture employed during the rebuilding process following the fire in 1877. This fire, which destroyed two-thirds of the City of Saint John, would prove to be one of the most catastrophic in the history of Canada. The use of stone and brick in the area sent a message that the city would be more fire resistant in the future. The elements and design in this building, as well as in the rest of the buildings in the area, demonstrated that the city was going to rebuild as well as, if not better than, what was destroyed in the fire. The resilient architecture of this building symbolizes the strong will of the residents of Saint John to rebuild the city. The building is situated upon two corner lots and stands alone upon the highest point in the Central Peninsula, contributing to this building’s status as one of Saint John’s top landmarks.

The Old Centenary Church is also recognized for its illustrious history. In the centennial year of Methodism (1839), the first Centenary church was built on this site. The wooden church was destroyed in the 1877 fire. Methodists suffered greatly from the Great Saint John Fire as they lost their three principal churches. This church had the largest Methodist congregation in Saint John. The current church was dedicated on August 27th, 1882. In May, 1883, Saint John celebrated the 100th anniversary of the landing of the United Empire Loyalists. Among the events of that affair was a watch-night service held in this church. This church was selected for this celebration because it had the largest seating capacity of any of the Protestant places of worship. With the creation of the united Church of Canada in 1925, this church was known as the Centenary United Church. After the dwindling congregation moved to smaller quarters in 1999, this grand edifice was left vacant and was prey to vandalism until interested citizens obtained the building. It is currently a multi-purpose center and it is increasing in popularity as a concert venue, known as the Gothic Arches.

The building is also recognized for its grand Gothic Revival architecture. John Welsh of New York was the architect. The church has a beautiful array of lancet windows and trefoil and quatrefoil patterns that characterizes the interior and exterior of the building. The steeply-pitched roof is apparent internally, a construction technique known “hammer-beam”, all the massive timber work being wrought out of hard pine. The short beams rise in steps from the top of a wall to the roof peak, creating a more open space. Although the timbers which made up the supporting elements in hammer-beam roofs were structural, they were also used as ornamental elements.

The church was built to seat at least 1600, and to accommodate 2000 people in total. The Princess Street façade has a handsome Gothic doorway flanked by stone columns. Heavy stone buttresses support the corners and sides of the building, which are surmounted with massive pinnacles. The beautiful stained glass windows were made by J. C. Spence, of Montreal. The side lancet windows are beautiful examples of artistic work in glass. The memorial windows in this church are the finest in the City of Saint John and one of the finest displays of biblical themes etched in stain glass in the country.

La vieille église méthodiste centenaire est de style néogothique en pierre située sur le point le plus élevé de la ville d’origine de Saint John. Son terrain donne sur trois rues. Ce bâtiment, qui a été construit en 1878, présente de magnifiques arcs en tiers-point et des vitraux.

La vieille église méthodiste centenaire a été désignée lieu patrimonial local pour son architecture et pour son association avec le grand incendie de Saint John de 1877. Elle constitue un bon exemple de l’architecture adoptée durant le processus de reconstruction à la suite de cet incendie. Le grand incendie de Saint John, qui a dévasté les deux tiers de la ville, est l’un des incendies les plus catastrophiques de l’histoire du Canada. L’utilisation de pierre et de brique dans la région indiquait que la ville résisterait mieux aux incendies à l’avenir. Les éléments et la conception de ce bâtiment, ainsi que d’autres édifices dans le secteur démontrent que la ville allait être rebâtie aussi bien, sinon mieux, qu’elle ne l’était avant d’être détruite par le feu. L’architecture résiliente de ce bâtiment symbolise la volonté marquée qu’expriment les résidents de Saint John de reconstruire la ville. Le bâtiment est situé sur deux parcelles d’angle et occupe seul le point le plus élevé de la péninsule centrale, ce qui en fait l’un des principaux points de repère de Saint John.

La vieille église méthodiste centenaire est également reconnue pour son illustre histoire. À l’occasion du centenaire du méthodisme (1839), la première église centenaire a été construite sur ce site. L’église en bois a été détruite dans l’incendie de 1877. Les méthodistes ont grandement souffert du grand incendie de Saint John puisqu’ils ont perdu trois de leurs principales églises. Cette église avait la plus grande congrégation méthodiste de Saint John. L’église actuelle a été inaugurée le 27 août 1882. En mai 1883, Saint John a célébré le 100e anniversaire de l’arrivée des Loyalistes de l’Empire-Uni. Parmi les célébrations entourant cet événement, un service de la veille du Nouvel An a eu lieu en cette église. Celle-ci avait été choisie pour cette célébration parce qu’elle offrait le plus grand nombre de places assises de tous les lieux de culte protestants. Après la formation de l’Église Unie du Canada en 1925, cette église était connue sous le nom de l’église unie centenaire. Après que la congrégation eût déménagé dans des installations plus petites en 1999, ce grand bâtiment est demeuré vacant et a été la proie de vandales jusqu’à ce que des citoyens intéressés en fassent l’acquisition. Le propriétaire actuel a transformé cette église en un centre polyvalent et sa popularité ne cesse de grandir comme salle de concert connue sous le nom de Gothic Arches.

Ce bâtiment est également reconnu pour son architecture néogothique majestueuse. John Welsh, de New York, en a été l’architecte. L’église possède un merveilleux assortiment de fenêtres en lancette et de motifs trifoliés et quadrifoliés qui caractérisent l’intérieur et l’extérieur. Le toit à forte pente est apparent de l’intérieur, une technique de construction appelée « corbeau-console » et tout le bois massif est en pin rigide. Les courtes poutres s’élèvent graduellement à partir du haut d’un mur jusqu’au faîte du toit, créant ainsi un espace plus ouvert. Les poutres qui formaient les éléments de soutien dans ce genre de toit étaient non seulement utilisées à des fins structurelles, mais également à des fins ornementales.

L’église a été construite pour asseoir au moins 1 600 personnes et accueillir 2 000 personnes au total. La façade de la rue Princess présente une élégante entrée gothique, flanquée de colonnes en pierre. De lourds contreforts en pierre soutiennent les coins et les côtés du bâtiment, qui sont surmontés de pinacles massifs. Les magnifiques vitraux ont été fabriqués par J. C. Spence, de Montréal. Les fenêtres en lancette latérales sont des exemples splendides du travail artistique qui a été réalisé dans le verre. Les fenêtres commémoratives de cette église sont les plus belles de Saint John et elles figurent parmi les plus belles représentations de scènes bibliques gravées en vitraux au pays.