Overstoneville Independent Cemetery

The Overstoneville Independent Cemetery marks the final resting place of Ukrainian pioneers and their descendents, and remains active today. The gentle roll of the cemetery flows into surrounding fields in the Tolstoi area, with a grove of mature poplar trees marking the boundary of the northwest corner. The municipal designation applies to the approximately 10,000-square-metre parcel of land.

The Overstoneville Independent Cemetery is an important link to Ukrainian pioneers who settled the Tolstoi area in the late nineteenth and early twentieth centuries. There are two distinct sections of the cemetery, the oldest defined by a stand of poplar trees and assuming greater significance because it has been a focus for efforts to reclaim a previously lost aspect of local history. This section, dating from approximately 1902, contains at least 28 gravesites, unidentified for many years as the original wooden crosses disintegrated and cemetery records were lost. Through recent community efforts the gravesites have been located, cleared of overgrowth and marked with white crosses. A contemporary plaque at the site testifies to the names of some of the individuals buried in this original section. The plaque also notes the importance of the Overstoneville Independent Greek Church (built in 1902 and destroyed by fire in 1951), and suggests another aspect of the cemetery’s value. The graveyard is a reminder of the competing religious forces that attended the experience of Ukrainian immigration to Manitoba, in which the traditional Catholic and Orthodox faiths were joined by smaller church offshoots like the Ukrainian Independent Greek (also known as the Ukrainian Evangelical Independent) and the Ukrainian Evangelical Baptist. While most Ukrainian cemeteries in Manitoba are devoted to one faith group, the Overstoneville Independent Cemetery is a rare one, containing the final resting places of all the Ukrainian faith groups that were active around Tolstoi 100 years ago.

Le cimetière indépendant d’Overstoneville est le lieu de sépulture des pionniers ukrainiens et de leurs descendants. Il est toujours en service de nos jours. Son terrain doucement vallonné s’intègre bien dans les champs environnants de la région de Tolstoï et la présence d’un boisé de peupliers arrivés à maturité marque la limite du coin nord-ouest. La désignation municipale s’applique à une parcelle de terrain d’environ 10 000 mètres carrés.

Le cimetière indépendant d’Overstoneville évoque de façon importante les pionniers ukrainiens qui sont venus s’établir dans la région de Tolstoï, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Il comporte deux sections distinctes, la plus ancienne reconnaissable à un boisé de peupliers et plus importante pour avoir été au centre des efforts visant à rétablir un aspect perdu de l’histoire locale. Datant d’environ 1902, cette section comporte au moins 28 tombes qui sont restées non identifiées pendant de nombreuses années, car les croix en bois d’origine se sont désintégrées et les registres du cimetière ont été égarés. Des efforts communautaires récents ont permis de localiser les tombes, de les dégager de la végétation proliférante et de les marquer à l’aide de croix blanches. Sur le site même, une plaque contemporaine indique les noms de quelques-unes des personnes qui ont été enterrées dans cette section. La plaque mentionne également l’importance de l’église grecque indépendante d’Overstoneville (construite en 1902 et détruite par un incendie en 1951) et elle évoque un autre aspect de l’importance du cimetière. Ce dernier rappelle les diverses influences religieuses qui ont marqué l’immigration ukrainienne au Manitoba et dont les traditions catholique et orthodoxe ont été accompagnées de plus petits mouvements comme l’église grecque indépendante ukrainienne (également appelée église indépendante évangélique ukrainienne) et l’église baptiste évangélique ukrainienne. Alors que la plupart des cimetières ukrainiens du Manitoba sont voués à un groupe religieux, celui d’Overstoneville est rare du fait qu’y sont enterrés des membres de tous les groupes religieux ukrainiens qui étaient actifs dans la région de Tolstoï il y a une centaine d’années.