Elma Pool Hall and Residence

The Elma Pool Hall and Residence, wood and concrete structures built in the early 1900s, stand near the junction of Highways 11 and 15 across from the Canadian National Railway main line as it passes through Elma in southeastern Manitoba. The municipal designation applies to the one-storey pool hall, the 1 1/2-storey house, the tunnel remnants and the several lots they occupy.

The Elma Pool Hall and Residence are valued primarily for their colourful history as places of legitimate and illicit entertainment, and as rare Manitoba examples that preserve and recall aspects of early twentieth-century social life. For several decades the pool hall’s pilaster-embellished boomtown front invited patrons into a spacious games room and lower-level lunch counter. Of greater intrigue is the separate residence. Deceptively ordinary on the outside, the building contains upper boarding rooms, a basement gambling den and concealed crawl space connected to a network of tunnels and escape hatches running off-site, all redolent of the kind of baser entertainments frowned on by polite society in the early 1900s. The escape routes, likely constructed in 1916, when Prohibition made the sale and consumption of alcohol illegal in Manitoba, are rare reminders of how some determined Manitobans sought to circumvent anti-drinking laws, which were repealed in 1921. The buildings are also valued for their unique vernacular construction. The solid wood-frame structures, designed and built by owner Peter Kolega, are examples of ingenious building techniques and material recycling, featuring sheathing boards, flattened tin cans and layers of elaborately sculpted, hand-mixed concrete. Rehabilitation of the site by Frank Smerchanski has ensured that this important connection to Elma’s past will endure.

Structures en bois et en béton construites au début des années 1900, la salle de billard et la résidence d’Elma sont installées au croisement des routes à grande circulation nos 11 et 15, face à la principale ligne de chemin de fer du Canadien National qui traverse Elma dans le sud-est du Manitoba. La désignation municipale s’applique à la salle de billard d’un étage, à la maison d’un étage et demi, aux vestiges de tunnels et aux terrains qu’ils occupent.

La salle de billard et la résidence d’Elma sont importantes surtout pour leur passé coloré en tant que lieux de divertissements légitimes et illicites, et parce que ce sont de rares exemples de bâtiments manitobains qui préservent et rappellent certains aspects de la vie sociale au début du XXe siècle. Pendant plusieurs dizaines d’années, la façade agrémentée de pilastres de la salle de billard de la ville en pleine expansion a incité les clients à profiter d’une grande salle de jeux et d’un comptoir pour casse-croûte au sous-sol. La résidence séparée est encore plus intrigante. D’apparence extérieure ordinaire, le bâtiment comporte des chambres pour pensionnaires à l’étage, un coin divertissement au sous-sol et un vide sanitaire dissimulé relié à une série de tunnels et de trappes d’évacuation menant à l’extérieur, tous évocateurs des vils divertissements que la société respectable désapprouvait au début des années 1900. Les sorties de secours, probablement construites en 1916 quand la vente et la consommation d’alcool sont devenues illégales au Manitoba à l’époque de la prohibition, sont de rares témoins de la façon dont certains Manitobains déterminés ont cherché à outrepasser les lois antialcool, qui furent abolies en 1921. Les bâtiments sont également importants en raison de leur construction régionale unique. Conçues et construites par leur propriétaire, M. Peter Kolega, les structures robustes à ossature de bois illustrent des techniques de construction ingénieuses et le recyclage de matériaux, notamment dans les éléments suivants : les planches de revêtement, les boîtes de conserve aplaties et les couches de béton malaxé à la main et soigneusement scuplté. La remise en état du site par M. Frank Smerchanski a permis de préserver ce lien important avec le passé d’Elma.