Metropolitan Theatre National Historic Site of Canada

The Metropolitan Theatre at Winnipeg is an early-20th-century movie theatre. It is located in the heart of downtown Winnipeg. The formal recognition consists of the building on its legal property at the time of designation.

The Metropolitan Theatre was designated a national historic site in 1991 because:

– it is a fine example of the work of prominent American theatre architect C. Howard Crane;

– it represents the cultural impact of the movie theatre in the 1920s; and

– it is associated with the corporate struggle between the Allen and Famous Players Theatre chains for supremacy in the film distribution industry in Canada.

The Metropolitan is one of three surviving Canadian examples of Crane’s work, and a good example of an early phase of his international work. Its exterior facade typifies cinemas designed by Crane for the Allen theatre chain. The interior, modified in the 1930s, is representative of the work of theatre designer Emmanuel Briffa.

During the early 20th century, the Allen family ran the biggest cinema chain in Canada, and one of the largest in the world. The Metropolitan, originally called the Allen, is one of four surviving movie theatres in Canada built by the Allen brothers, Jay and Jule, and their father, Bernard. One of the first of the large, opulent “movie palaces” built in Canada, the Metropolitan represents the impact of the Allen cinema chain on Canadian life and its contribution to the Canadian film industry. By promoting movies and moviegoing, and by erecting large, opulent movie palaces across the country, the Allen family helped to elevate movies to a form of reputable, accessible and affordable entertainment. The Allens were strong promoters of Canadian content.

In Winnipeg, the Metropolitan was built on the same street with a now-demolished Famous Players theatre of comparable size and opulence, whose construction signalled the beginning of a battle for supremacy between the Allen and Famous Players cinema chains. The Metropolitan represents the intense competition between the two chains during the early 1920s, which led to flamboyant promotions, greater movie attendance, and the construction of similarly paired Allen and Famous Players theatres in other Canadian cities. The competition ended with collapse of the Allen empire in 1923 and the acquisition of many of its theatres, including the Metropolitan, by Famous Players.

Le Théâtre Metropolitan à Winnipeg est un cinéma construit au début du XXe siècle au cœur du centre-ville de Winnipeg. La reconnaissance officielle vise le bâtiment sur le terrain où il s’élevait au moment de la désignation.

Le Théâtre Metropolitan a été désigné lieu historique national en 1991 parce que :

– c’est un bel exemple du travail de l’éminent architecte de théâtre américain C. Howard Crane;

– il représente l’impact culturel du cinéma dans les années 1920;

– il atteste la concurrence entre les chaînes de théâtres Allen et Famous Players pour la suprématie dans l’industrie de la distribution des films au Canada.

Le Metropolitan est l’un des trois édifices conçus par Crane subsistant au Canada, et qui symbolise le début de sa carrière internationale. Sa façade extérieure est typique des théâtres Allen conçus par Crane. Son intérieur, remodelé dans les années 1930, est l’oeuvre du décorateur Emmanuel Briffa.

Au début du XXe siècle, la chaîne de cinémas Allen est la plus prospère au Canada et l’une des plus grandes au monde. Parmi les quatre cinémas construits par les frères Allen, Jay et Jules, et leur père Bernard subsistant au Canada, le Metropolitan, autrefois connu sous le nom de Allen Theatre, est la première grande salle de cinéma au pays. Il témoigne de l’impact de la chaîne de cinémas Allen sur notre société et de sa contribution à notre industrie cinématographique. La famille Allen, grâce à la promotion des films et des sorties au cinéma, et à la construction d’autres grandes salles de cinéma partout au pays, a contribué à faire du cinéma un divertissement fiable, accessible et abordable, ainsi qu’à la promotion du contenu canadien.

Situé à Winnipeg, sur la même rue qu’un cinéma Famous Players aujourd’hui démoli, de dimensions et d’opulence comparables, sa construction marquait le début de la concurrence pour la suprématie entre les chaînes de cinémas Allen et Famous Players. Ainsi, au début des années 1920, cette concurrence s’est intensifiée, grâce à la réalisation de grandes campagnes publicitaires, à l’augmentation de la fréquentation cinématographique, et à la construction d’autres cinémas Allen et Famous Players ailleurs au pays. Ce n’est qu’en 1923, suite à l’effondrement de l’empire Allen, que cette concurrence touchera à sa fin. On assistera donc à l’acquisition d’un bon nombre de théâtres Allen par Famous Players, notamment du Metropolitan.