West Point Cemetery
West Point Cemetery is located on a small piece of grassy, sloping coastline at the west end of Portugal Cove in the Municipality of Portugal Cove-St. Philip’s. It is located between a housing development and the community’s wastewater treatment facility. The cemetery has also been referred to as Wester Point Cemetery or the Old Burying Ground, and has been assigned Borden number CjAF-08 by the Provincial Archaeology Office of the Government of Newfoundland and Labrador. The cemetery has not been used since the early 19th century. The municipal heritage designation encompasses the entire known cemetery area, the perimeter of which will be outlined with large boulders.
West Point Cemetery has been designated a municipal heritage site by the Town of Portugal Cove-St. Philip’s because of its historic value.
The cemetery was one of several burial sites for the early settlers of Portugal Cove and dates to a time before churches were established in the community. It was most likely used from about the turn of the nineteenth century up to about 1830, when Church cemeteries became established in the community. Archaeological investigation has revealed that West Point Cemetery held the remains of at least 13 individuals, with a likelihood that it was the resting place for 20 or more.
Three Latin-inscribed headstones were visible at the site until around 1970. The Latin writing on the headstones was often mistaken for Portuguese by locals. This fact, along with the name of the community, has lead to a popular local belief that the graves held the remains of early Portuguese sailors. Archaeological evidence, archival records, and documented oral history suggest that it is more likely that these people were members of the early fishing families who founded the community, and may have been ancestors of families that are still living in the town today. One of the headstones that still remained in the 1970s was in memory of a John Hammond, who died in 1800 at the age of 89. There is a settler John Hammond listed on the 1794 census for Portugal Cove, and it is probable that the other individuals buried at West Point had a similar background to Hammond. Based on memories of local residents, the family names of other people buried there included Hanlon, Neary, Purcell, and Dooley.
In several respects, the cemetery is typical of outport Newfoundland cemeteries prior to established denominational burial grounds. The cemetery’s location and orientation reflect the early settlers’ daily relationship with the sea. It is located on a high, grassy piece of coastal land facing the sea, at a site near former fishing stages and wharves, reflecting the past custom of burying the dead very near living spaces and work areas. As inscribed gravemarkers were a luxury that few could afford at the time, and Portugal Cove was founded by fishing families who often struggled with poverty, graves were often marked with simple stones markers (often slate), many of which have been lost over time.
Cimetière de West Point
Le cimetière de West Point est situé sur une petite parcelle de littoral gazonné en pente, à l’extrémité ouest de Portugal Cove, dans la municipalité de Portugal Cove-St. Philip’s. Il se trouve entre un lotissement résidentiel et l’installation de traitement des eaux usées de la collectivité. Le cimetière a aussi été appelé Wester Point Cemetery ou Old Burying Ground, et le Bureau provincial d’archéologie du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador lui a attribué le numéro Borden CjAF-08. Le cimetière n’est plus utilisé depuis le début du XIXe siècle. La désignation patrimoniale municipale englobe toute la zone connue du cimetière, dont le périmètre sera délimité par de gros blocs rocheux.
Le cimetière de West Point a été désigné lieu patrimonial municipal par la Ville de Portugal Cove-St. Philip’s en raison de sa valeur historique.
Le cimetière était l’un des nombreux lieux d’inhumation des premiers colons de Portugal Cove et remonte à une époque antérieure à l’établissement d’églises dans la collectivité. Il a très probablement été utilisé depuis environ le tournant du XIXe siècle jusque vers 1830, lorsque des cimetières paroissiaux ont été établis dans la collectivité. Des fouilles archéologiques ont révélé que le cimetière de West Point renfermait les restes d’au moins 13 personnes, et qu’il a probablement servi de lieu de repos à 20 personnes ou plus.
Trois pierres tombales portant des inscriptions en latin étaient visibles sur le site jusque vers 1970. Les inscriptions latines des pierres tombales étaient souvent prises pour du portugais par les gens de la localité. Ce fait, ajouté au nom de la collectivité, a donné naissance à une croyance populaire locale selon laquelle les tombes renfermaient les restes de marins portugais des premiers temps. Les données archéologiques, les documents d’archives et l’histoire orale documentée donnent plutôt à penser que ces personnes étaient membres des premières familles de pêcheurs qui ont fondé la collectivité, et qu’elles pourraient avoir été les ancêtres de familles qui vivent encore aujourd’hui dans la ville. L’une des pierres tombales qui subsistaient encore dans les années 1970 était à la mémoire d’un certain John Hammond, mort en 1800 à l’âge de 89 ans. Un colon nommé John Hammond figure au recensement de 1794 de Portugal Cove, et il est probable que les autres personnes inhumées à West Point avaient des origines semblables à celles de Hammond. Selon les souvenirs des résidents, les noms de famille des autres personnes qui y sont inhumées comprenaient Hanlon, Neary, Purcell et Dooley.
À plusieurs égards, le cimetière est typique des cimetières des outports de Terre-Neuve antérieurs à l’établissement de cimetières confessionnels. L’emplacement et l’orientation du cimetière reflètent la relation quotidienne des premiers colons avec la mer. Il est situé sur une parcelle de terrain côtier élevée et gazonnée, face à la mer, près d’anciens chafauds de pêche et quais, ce qui reflète l’ancienne coutume d’inhumer les morts tout près des lieux de vie et de travail. Comme les monuments funéraires gravés étaient un luxe que peu de gens pouvaient se permettre à l’époque, et que Portugal Cove avait été fondée par des familles de pêcheurs souvent aux prises avec la pauvreté, les tombes étaient souvent marquées de simples pierres (souvent de l’ardoise), dont beaucoup ont disparu avec le temps.