Topsail United Church Cemetery

Topsail United Church Cemetery is the burial ground to many original settlers of Topsail. The Cemetery is located next to Topsail United Church, which is situated at 2424 Topsail Rd., Conception Bay South. The designation is confined to the boundaries of the cemetery.

Topsail United Church Cemetery was designated a municipal heritage site because it has spiritual, historical and cultural values.

Topsail United Church Cemetery has spiritual value because from the earliest time, settlers to this province held strong religious beliefs and this is evident in the early burials at the United Church cemetery. Although the daily work of the early settlers was very demanding, whenever a death occurred, a solemn ceremony was held. As a sign of the high regard and reverence settlers had for their dead and the cemetery, grave markings can be found as basic rock formations serving as headstones, and commercially made headstones with basic markings and engravings. These customs remind us of the strong religious beliefs the Topsail settlers had for their church and cemetery, and how death was always a part of their lives.

The Topsail United Church Cemetery has historical value because there are notable residents buried there, including Rev. Dr. Reyonalds who was the senior president of conference and frequent guest preacher at the church. Also buried there is Rev. Thomas Fox, who was one of the earlier ministers of the Methodist Church. He resided in Topsail and acted as supernumerary in retirement. Both Rev. Dr. Reyonalds and Rev. Fox were active members of the community, as well as the church.

Another noteworthy Topsail resident, Postmistress-poet Mrs. Phebe Florence Miller, rests at Topsail United Church Cemetery. Mrs. Miller was born in 1889 and spent all of her life in Topsail. In 1907, she entered the work force as the government telegraph operator in Topsail; in 1928 she was also made postmistress and in 1935 she moved to the newly established wireless station. The post office, which often housed the telegraph and wireless stations, was an important addition to many Newfoundland communities in the later half of the 19th-century. As the main centre for communications with the outside world, it was a gathering place where people learned of happenings both local and international. It was vital that the person who operated these marvels of modern communication command the respect of the townspeople, as he or she was often privy to very personal and private information. Phebe Miller gained her nickname “Postmistress Poet” because she was an accomplished writer who had many poems published, most notably by the American Greetings group of companies. Miller remained very active throughout her life until she died in 1979.

The Topsail United Church Cemetery has Cultural value because it displays how the early settlers had a strong sense of religion and despite daily activities, duty to church and the importance of following sound Christian values shaped the spiritual life of the community residents. Whenever a death occurred in the community all the residents would be available to help, whether it was to hand dig the grave, or for some to stay up all night for the typical three day wake, to the eventual burial of the body, which always faced the feet east. It was those customs and religious acts that kept the settlers grounded and fixed to their Christian beliefs and values.

Le cimetière de l’Église unie de Topsail est le lieu de sépulture de nombreux premiers colons de Topsail. Le cimetière est situé à côté de l’Église unie de Topsail, au 2424, Topsail Road, à Conception Bay South. La désignation se limite aux limites du cimetière.

Le cimetière de l’Église unie de Topsail a été désigné lieu patrimonial municipal en raison de ses valeurs spirituelles, historiques et culturelles.

Le cimetière de l’Église unie de Topsail a une valeur spirituelle, car dès les premiers temps, les colons de cette province avaient de fortes croyances religieuses, ce qui ressort des premières inhumations au cimetière de l’Église unie. Bien que le travail quotidien des premiers colons fût très exigeant, une cérémonie solennelle avait lieu chaque fois qu’un décès survenait. En signe de la haute estime et de la vénération que les colons portaient à leurs morts et au cimetière, on y trouve des tombes marquées par de simples formations rocheuses servant de pierres tombales ainsi que des pierres tombales de fabrication commerciale portant des inscriptions et des gravures simples. Ces coutumes nous rappellent les fortes croyances religieuses des colons de Topsail à l’égard de leur église et de leur cimetière, et la façon dont la mort faisait toujours partie de leur vie.

Le cimetière de l’Église unie de Topsail a une valeur historique, car des résidents notables y sont inhumés, dont le révérend Dr Reyonalds, qui était président principal de la conférence et prédicateur invité fréquent à l’église. Y est également inhumé le révérend Thomas Fox, l’un des premiers pasteurs de l’Église méthodiste. Il résidait à Topsail et a agi comme pasteur surnuméraire à la retraite. Le révérend Dr Reyonalds et le révérend Fox étaient tous deux des membres actifs de la collectivité ainsi que de l’église.

Une autre résidente remarquable de Topsail, la maîtresse de poste et poétesse Mme Phebe Florence Miller, repose au cimetière de l’Église unie de Topsail. Mme Miller est née en 1889 et a passé toute sa vie à Topsail. En 1907, elle est entrée sur le marché du travail comme télégraphiste du gouvernement à Topsail; en 1928, elle a aussi été nommée maîtresse de poste et, en 1935, elle est passée à la station de télégraphie sans fil nouvellement établie. Le bureau de poste, qui abritait souvent les stations de télégraphe et de télégraphie sans fil, a été un ajout important dans de nombreuses collectivités de Terre-Neuve au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Principal centre de communication avec le monde extérieur, c’était un lieu de rassemblement où les gens apprenaient les événements locaux et internationaux. Il était essentiel que la personne qui faisait fonctionner ces merveilles de la communication moderne inspire le respect des habitants, car elle était souvent au fait de renseignements très personnels et confidentiels. Phebe Miller a reçu le surnom de « Postmistress Poet » (maîtresse de poste poétesse) parce qu’elle était une écrivaine accomplie qui a publié de nombreux poèmes, notamment chez le groupe de sociétés American Greetings. Mme Miller est demeurée très active toute sa vie, jusqu’à son décès en 1979.

Le cimetière de l’Église unie de Topsail a une valeur culturelle, car il montre que les premiers colons avaient un profond sens religieux et que, malgré les activités quotidiennes, le devoir envers l’Église et l’importance de suivre de solides valeurs chrétiennes façonnaient la vie spirituelle des résidents de la collectivité. Chaque fois qu’un décès survenait dans la collectivité, tous les résidents étaient prêts à aider, que ce soit pour creuser la tombe à la main ou, pour certains, pour veiller toute la nuit pendant la veillée funèbre habituelle de trois jours, jusqu’à l’inhumation du corps, toujours placé les pieds vers l’est. Ce sont ces coutumes et ces actes religieux qui maintenaient les colons ancrés dans leurs croyances et leurs valeurs chrétiennes.