R.J. O'Brien's General Store

The R.J. O’Brien General Store is an early twentieth century, one storey commercial building located on Harbour Road in the community of Cape Broyle on Newfoundland’s southern shore. The designation is confined to the footprint of the building.

The values of the R.J. O’Brien General Store lie in its architecture. A uniquely shaped building, O’Brien’s store has rounded corners at the front facade. With a shed roof and large plate glass windows with wooden shutters this store hasn’t changed since its construction in the early twentieth century. The recessed doorway has curved concrete corners with vertical grooves and the main door comprises a storm door of two narrow doors that open in the center, and a similar interior door. The original entablature has the name of the store, R. J. O’Brien General Dealer, a feature which is typical of an early twentieth century mercantile building. Other features which reflect the commercial nature of this building are the tiny rear windows and the curved, narrow plank loading doors located at the eastern curved corner. The exterior of this building is faced with narrow wooden clapboard, and the corners are sheathed in wooden shingles.

The interior of R.J. O’Brien General Store is equally valuable because it remains in its original early twentieth century condition. The floor is made of narrow softwood and the walls are sheathed in narrow plank, while the ceiling is constructed of tongue and groove wood. The walls are lined with original wooden shelves, some with drawers underneath. The office inside this store has a curved wall and wooden door, reflective of the exterior corners. This vernacular style store has changed very little since its original construction.

The R. J. O’Brien General Store is historically valuable because of the story that goes with the reason for the curved exterior corners. This store is located just below the family home accessed by the narrow driveway which runs directly next to it. Ronald (R.J.) O’Brien used to travel with his horse and carriage or sleigh, up the driveway to his home, narrowly passing the store. His horse was particularly fast and impetuous and used to get excited when it got near home. However, Ronald was unable to control the horse and it didn’t handle the turn well; every time they passed the store the horse clipped the corner. After many hard bumps and jolts Ronald became fed up with daily knocks and changed the sharp corners to curved corners to allow the horse easier navigation. The change worked and the horse never hit the building again. Ronald carried this unique design over to make the building symmetrical on the outside, and into his curved office doorway on the interior.

Le magasin général R.J. O’Brien est un bâtiment commercial d’un étage du début du XXe siècle situé sur Harbour Road, dans la collectivité de Cape Broyle, sur la côte sud de Terre-Neuve. La désignation se limite à l’empreinte au sol du bâtiment.

Les valeurs du magasin général R.J. O’Brien résident dans son architecture. De forme unique, le magasin O’Brien présente des coins arrondis sur sa façade avant. Avec son toit en appentis et ses grandes fenêtres en verre de vitrine munies de volets en bois, ce magasin n’a pas changé depuis sa construction au début du XXe siècle. L’entrée en retrait comporte des angles de béton incurvés ornés de rainures verticales, et la porte principale se compose d’une contre-porte formée de deux portes étroites qui s’ouvrent au centre, ainsi que d’une porte intérieure semblable. L’entablement d’origine porte le nom du magasin, R. J. O’Brien General Dealer, une caractéristique typique d’un bâtiment commercial du début du XXe siècle. D’autres caractéristiques reflétant la vocation commerciale de ce bâtiment sont les minuscules fenêtres arrière et les portes de chargement incurvées en planches étroites, situées à l’angle arrondi est. L’extérieur du bâtiment est revêtu d’un étroit déclin de bois, et les angles sont recouverts de bardeaux de bois.

L’intérieur du magasin général R.J. O’Brien est tout aussi précieux, car il est demeuré dans son état d’origine du début du XXe siècle. Le plancher est fait de bois résineux étroit et les murs sont revêtus de planches étroites, tandis que le plafond est construit en bois bouveté. Les murs sont garnis des tablettes de bois d’origine, dont certaines comportent des tiroirs en dessous. Le bureau à l’intérieur du magasin présente un mur incurvé et une porte en bois, qui rappellent les angles extérieurs. Ce magasin de style vernaculaire a très peu changé depuis sa construction.

Le magasin général R. J. O’Brien a une valeur historique en raison de l’histoire qui explique ses angles extérieurs arrondis. Le magasin est situé juste en contrebas de la maison familiale, à laquelle on accède par l’allée étroite qui longe directement le bâtiment. Ronald (R.J.) O’Brien avait l’habitude de remonter l’allée jusqu’à sa maison avec son cheval et sa voiture ou son traîneau, passant de justesse à côté du magasin. Son cheval était particulièrement rapide et fougueux, et il s’excitait à l’approche de la maison. Ronald était toutefois incapable de maîtriser le cheval, qui négociait mal le virage; chaque fois qu’ils passaient devant le magasin, le cheval accrochait le coin. Après de nombreux chocs et secousses, Ronald, excédé par ces heurts quotidiens, a remplacé les angles vifs par des angles arrondis pour faciliter le passage du cheval. La modification a fonctionné, et le cheval n’a plus jamais heurté le bâtiment. Ronald a repris ce design unique pour rendre l’extérieur du bâtiment symétrique, et l’a aussi appliqué à l’entrée incurvée de son bureau à l’intérieur.