Presentation Cemetery

The Presentation Cemetery is the burial site of several Presentation sisters and two parish priests who served in the parish of Renews, NL. The cemetery is located atop a prominant knoll directly behind Holy Apostles Church and is adjacent to the Grotto de Lourdes on Mass Rock, offering an unencumbered view of Renews Harbour. The designation includes the walled cemetery and surrounding land.

The Presentation Cemetery has been designated a municipal heritage site by the Town of Renews/Cappahayden due to its historic, cultural and aesthetic values.

The historical value of the Presentation Cemetery lies in its association with the expansion of the Presentation Order in Newfoundland and Labrador. In St. John’s in 1833, the Presentation Order established the first English-speaking convent in what would become Canada. From modest beginnings in St. John’s, the Presentation sisters gradually expanded to rural areas, seeing to the educational needs of generations of young Newfoundlanders. On August 9, 1876, members of Our Lady of Mount Carmel Presentation convent were moved from Admiral’s Cove (now Port Kirwan) to Renews, with a proper convent and school building to follow. The annuals of the convent from 1877 report that, “the Convent School was opened. Sixty five children were in attendance.” By the following summer there were more than one hundred pupils registered. Some of the sisters who taught in Renews are buried in the Presentation Cemetery, including sisters O’Donnell, Mulally, Gealy and Kineally who were among the first sisters at convent.

Also interred at the Presentation Cemetery are Reverent John Walsh and Dean Charles McCarthy. Both are well remembered in the community and are a recognized part of its history. A native of Cappahayden, Ireland, Father Walsh served the parish of Renews for forty years. He was responsible for the construction of Holy Apostles Church and upon his death in 1912 was remembered as “A good priest, a faithful pastor, a loving father to his people.” The name of the neighbouring settlement of Broad Cove was renamed Cappahayden after Father Walsh’s hometown in Ireland. In 1927, Dean McCarthy initiated the construction of the Grotto de Lourdes on Mass Rock, now a well recognized feature on the community’s cultural landscape. He served the parish of Renews for thirty seven years. His epitaph in Presentation Cemetery reads, “His people revere the memory of a man of child like faith and unswerving love of God, his life an inspiration even to his brother priests.”

The Presentation Cemetery has cultural value because it is a physical reminder of the influence of the Presentation Order in the community of Renews and the role they played in the education of the community’s youth. It is a reminder of a time when education in Newfoundland and Labrador was conducted largely under the leadership of religious institutions. On the Southern Shore, where the majority of the population is Roman Catholic, many were taught by members of religious orders. On June 20, 1981, four days after Renews school was closed for summer break, the convent at Renews was officially closed and the keys turned over to the Generalate in St. John’s, the conclusion to more than a century of education under the guidance of the Presentation sisters. In 1997, following a public referendum on the issue, the government of Newfoundland and Labrador discontinued its funding of denominational schools and introduced a non-religious, public system.

The Presentation Cemetery has aesthetic value due to its unique environmental setting. There is an unobstructed view of Renews Harbour from the hill upon which the cemetery is situated. The walled burial plot is on the crest of this hill and is clearly visible from many vantage points. From its southwestern orientation, the cemetery looks out over Holy Apostles Roman Catholic Church, the nearby grotto and the grounds where the Presentation convent and school once stood. The priests’ memorial plaques and sisters’ headstones are made of marble, as are the walls surrounding the burial plot.

Le cimetière de la Présentation est le lieu de sépulture de plusieurs Sœurs de la Présentation et de deux curés qui ont servi dans la paroisse de Renews (T.-N.-L.). Le cimetière est situé au sommet d’un tertre bien en vue, directement derrière l’église Holy Apostles, et il est adjacent à la grotte de Lourdes sur le rocher Mass Rock, offrant une vue dégagée sur le havre de Renews. La désignation englobe le cimetière entouré de murs et le terrain environnant.

Le cimetière de la Présentation a été désigné lieu patrimonial municipal par la Ville de Renews/Cappahayden en raison de ses valeurs historique, culturelle et esthétique.

La valeur historique du cimetière de la Présentation réside dans son association avec l’expansion de l’ordre de la Présentation à Terre-Neuve-et-Labrador. En 1833, à St. John’s, l’ordre de la Présentation a établi le premier couvent anglophone de ce qui allait devenir le Canada. À partir de modestes débuts à St. John’s, les Sœurs de la Présentation se sont progressivement étendues aux régions rurales, répondant aux besoins éducatifs de générations de jeunes Terre-Neuviens. Le 9 août 1876, des membres du couvent de la Présentation Our Lady of Mount Carmel ont été transférés d’Admiral’s Cove (aujourd’hui Port Kirwan) à Renews, où un véritable couvent et une école ont ensuite été construits. Les annales du couvent de 1877 rapportent que « l’école du couvent a ouvert ses portes. Soixante-cinq enfants y assistaient. » L’été suivant, plus de cent élèves étaient inscrits. Certaines des sœurs qui ont enseigné à Renews sont inhumées au cimetière de la Présentation, dont les sœurs O’Donnell, Mulally, Gealy et Kineally, qui comptaient parmi les premières sœurs du couvent.

Sont également inhumés au cimetière de la Présentation le révérend John Walsh et le doyen Charles McCarthy. Tous deux ont laissé un souvenir vivace dans la collectivité et font partie reconnue de son histoire. Originaire de Cappahayden, en Irlande, le père Walsh a servi la paroisse de Renews pendant quarante ans. Il a été responsable de la construction de l’église Holy Apostles et, à son décès en 1912, on se souvenait de lui comme d’« un bon prêtre, un pasteur fidèle, un père aimant pour ses fidèles ». L’établissement voisin de Broad Cove a été renommé Cappahayden d’après la ville natale du père Walsh en Irlande. En 1927, le doyen McCarthy a lancé la construction de la grotte de Lourdes sur le rocher Mass Rock, aujourd’hui un élément bien connu du paysage culturel de la collectivité. Il a servi la paroisse de Renews pendant trente-sept ans. Son épitaphe au cimetière de la Présentation se lit comme suit : « Ses fidèles vénèrent la mémoire d’un homme à la foi d’enfant et à l’amour indéfectible de Dieu, dont la vie a été une inspiration même pour ses frères prêtres. »

Le cimetière de la Présentation a une valeur culturelle, car il est un rappel concret de l’influence de l’ordre de la Présentation dans la collectivité de Renews et du rôle qu’il a joué dans l’éducation des jeunes de la collectivité. Il rappelle une époque où l’éducation à Terre-Neuve-et-Labrador relevait en grande partie des institutions religieuses. Sur la Southern Shore, où la majorité de la population est catholique romaine, bon nombre de personnes ont reçu l’enseignement de membres d’ordres religieux. Le 20 juin 1981, quatre jours après la fermeture de l’école de Renews pour les vacances d’été, le couvent de Renews a été officiellement fermé et les clés ont été remises à la maison généralice de St. John’s, mettant fin à plus d’un siècle d’enseignement sous la direction des Sœurs de la Présentation. En 1997, à la suite d’un référendum public sur la question, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a cessé de financer les écoles confessionnelles et a instauré un système public non confessionnel.

Le cimetière de la Présentation a une valeur esthétique en raison de son cadre naturel unique. La colline sur laquelle se trouve le cimetière offre une vue dégagée sur le havre de Renews. Le lot funéraire entouré de murs se trouve au sommet de cette colline et est bien visible de nombreux points de vue. Orienté vers le sud-ouest, le cimetière donne sur l’église catholique romaine Holy Apostles, la grotte voisine et le terrain où se dressaient autrefois le couvent et l’école de la Présentation. Les plaques commémoratives des prêtres et les pierres tombales des sœurs sont en marbre, tout comme les murs qui entourent le lot funéraire.