Peter's Finger

Peter’s Finger is the site of many legendary tales in the community of New Perlican, NL. This large outcrop of rock, with a cliff pointing out towards Trinity Bay, is located in the southwestern corner of New Perlican, west of Route 80 and south of Vitter’s Cove Road. The designation is confined to that piece of land known locally as Peter’s Finger.

Peter’s Finger has been designated a municipal heritage site by the Town of New Perlican because of its cultural and aesthetic value.

Peter’s Finger has cultural value as it is a component of the legendary cycle in the community of New Perlican. Legend has it that the rock feature was named after pirate Peter Easton, who used it as a lookout for enemy forces entering New Perlican by sea. By contrast it is rumoured that residents went to this spot to look out for Peter Easton or possibly D’Iberville during his campaign of raids in Trinity Bay in the late 1600s. It is also rumoured that the finger points to the location of an undiscovered treasure left behind by Peter Easton. Local residents have scaled the area, but the infamous treasure has yet to be discovered.

Legend also claims that Peter’s Finger sits near a bottomless cave. The story goes that goats last seen at the top of Peter’s Finger were found floating dead in the salt water of adjacent Vitter’s Cove. This gave rise to the story that the cave is without a bottom and connected to salt water.

Adding to the legendary status of this site are two silver saddle stirrups reportedly found there. The stirrups are owned by local resident Dennis Smith who first saw them as a young boy when he met two other boys walking down the road with stirrups tied to their feet. The boys said they had climbed down Peter’s Finger and found the stirrups. A few years later Smith found one of the stirrups in water under a bridge. Much later, Smith heard that a neighbor had the matching stirrup and he eventually obtained it to complete the set. The stirrups bear the mark of the Potosi mint, which was located in what is now Bolivia. A Spanish coin dating from the mid 1600s and bearing the same mark was found at the nearby Hefford Plantation archaeology site. Bill Gilbert, archeologist for the Hefford Plantation, told Mr. Smith that the silver in the stirrups is very pure, as the stirrups have never been cleaned and are in excellent condition for their age.

The legends associated with Peter’s Finger speak to the importance of oral tradition in Newfoundland, and are part of the rich intangible cultural heritage of the province. Peter’s Finger serves as a reminder of the persistence of oral tradition in a modern world.

Peter’s Finger has further cultural value for generations of New Perlican residents who have a shared recollection of the cultural use of the site. The top of the feature is flat with many dangerous crevices and holes. In the past local residents were known to climb down into these on a rope ladder during the summer months to retrieve ice for making homemade ice cream. This same cave was also said to have been a cold storage location for perishable foods during the warm season. Currently, local resident Mr. Ches Peddle has annually scaled the steep cliff to erect a large Canadian flag at the top of Peter’s Finger. It has become a well known sight in the community and an anticipated event when the flag flies each year in late spring or early summer.

Peter’s Finger has aesthetic value as a prominent landmark in the community. Rising above the community, it offers a panoramic view of New Perlican and the waters of Trinity Bay.

Peter’s Finger est le théâtre de nombreux récits légendaires dans la collectivité de New Perlican (T.-N.-L.). Ce grand affleurement rocheux, dont la falaise pointe vers la baie de la Trinité, est situé dans l’angle sud-ouest de New Perlican, à l’ouest de la route 80 et au sud de Vitter’s Cove Road. La désignation se limite à la parcelle de terrain connue localement sous le nom de Peter’s Finger.

Peter’s Finger a été désigné lieu patrimonial municipal par la Ville de New Perlican en raison de sa valeur culturelle et esthétique.

Peter’s Finger a une valeur culturelle, car il fait partie du cycle légendaire de la collectivité de New Perlican. Selon la légende, cette formation rocheuse aurait été nommée d’après le pirate Peter Easton, qui s’en servait comme poste d’observation pour surveiller les forces ennemies entrant par mer à New Perlican. À l’inverse, on raconte que les résidents se rendaient à cet endroit pour guetter Peter Easton, ou peut-être D’Iberville lors de sa campagne de raids dans la baie de la Trinité à la fin des années 1600. On raconte aussi que le « doigt » pointe vers l’emplacement d’un trésor encore inconnu laissé par Peter Easton. Des résidents de la localité ont escaladé le secteur, mais le fameux trésor n’a toujours pas été découvert.

La légende veut aussi que Peter’s Finger se trouve près d’une grotte sans fond. On raconte que des chèvres aperçues pour la dernière fois au sommet de Peter’s Finger ont été retrouvées mortes, flottant dans l’eau salée de l’anse voisine, Vitter’s Cove. C’est ce qui a donné naissance à l’histoire selon laquelle la grotte n’aurait pas de fond et serait reliée à l’eau salée.

Deux étriers de selle en argent qui y auraient été trouvés ajoutent au caractère légendaire du site. Les étriers appartiennent à un résident de la localité, Dennis Smith, qui les a vus pour la première fois lorsqu’il était jeune garçon, en croisant deux autres garçons qui descendaient la route avec des étriers attachés aux pieds. Les garçons ont dit qu’ils étaient descendus le long de Peter’s Finger et qu’ils avaient trouvé les étriers. Quelques années plus tard, Smith a trouvé l’un des étriers dans l’eau sous un pont. Beaucoup plus tard, Smith a appris qu’un voisin possédait l’étrier assorti, et il a fini par l’obtenir pour compléter la paire. Les étriers portent la marque de l’hôtel de la monnaie de Potosí, situé dans l’actuelle Bolivie. Une pièce de monnaie espagnole datant du milieu des années 1600 et portant la même marque a été trouvée sur le site archéologique voisin de la plantation Hefford. Bill Gilbert, archéologue de la plantation Hefford, a dit à M. Smith que l’argent des étriers est très pur, puisque les étriers n’ont jamais été nettoyés et sont en excellent état pour leur âge.

Les légendes associées à Peter’s Finger témoignent de l’importance de la tradition orale à Terre-Neuve et font partie du riche patrimoine culturel immatériel de la province. Peter’s Finger rappelle la persistance de la tradition orale dans le monde moderne.

Peter’s Finger a en outre une valeur culturelle pour des générations de résidents de New Perlican, qui partagent le souvenir de l’usage culturel du site. Le sommet de la formation est plat et parsemé de nombreuses crevasses et cavités dangereuses. Autrefois, des résidents avaient l’habitude d’y descendre au moyen d’une échelle de corde pendant les mois d’été pour en rapporter de la glace afin de fabriquer de la crème glacée maison. On dit aussi que cette même grotte servait d’entrepôt frigorifique pour les aliments périssables durant la saison chaude. À l’heure actuelle, un résident de la localité, M. Ches Peddle, escalade chaque année la falaise abrupte pour hisser un grand drapeau canadien au sommet de Peter’s Finger. Le drapeau est devenu un spectacle bien connu dans la collectivité, et sa levée, chaque année à la fin du printemps ou au début de l’été, est un événement attendu.

Peter’s Finger a une valeur esthétique en tant que point de repère marquant de la collectivité. S’élevant au-dessus de la collectivité, il offre une vue panoramique sur New Perlican et les eaux de la baie de la Trinité.