Mother M. Bernard Kirwan Memorial

The Mother M. Bernard Kirwan Memorial is located in Port Kirwan, NL. This is the burial site of Mother M. Bernard Kirwan and Sister M. Magdalen O’Neill. The site is adjacent to the Chapel of the Immaculate Conception and looks out over the waters off Port Kirwan. The designation includes the memorial, a stone wall and the area enclosed by the fence.

The Mother M. Bernard Kirwan Memorial has been designated a municipal heritage site by the Town of Port Kirwan due to its historic, cultural and aesthetic values.

The historical value of the Mother M. Bernard Kirwan Memorial lies in its association with Mother Kirwan and the founding of the Presentation Order in Newfoundland and Labrador. In 1833, Sister Mary Bernard Kirwan was among four nuns of the Order of the Presentation of Our Blessed Lady in Galway, Ireland to accept Bishop Michael Anthony Fleming’s invitation to establish a Presentation convent in St. John’s. This was the first English-speaking convent in what would become Canada. From modest beginnings, the Presentation sisters would eventually see to the educational needs of generations of young Newfoundlanders.

Born Julia Kirwan in 1797 and trained in education, business, music, needlework, lace making and French, Sister Kirwan was named first mother superior of the newly formed convent. Twenty years later, in 1853, Mother Kirwan and four other nuns started a convent and school in Admiral’s Cove, later renamed Port Kirwan in her honour. Named mother superior of the convent in Admirals Cove on June 23, 1856, Mother Kirwan died eights month later on February 27, 1857. According to the annals of Admiral’s Cove convent, “she was remarkable for a peculiar sweetness of disposition, exalted in piety, unbounded charity, and a burning zeal for the glory of God and the good of her neighbour; her death was like her life most holy.”

The Mother M. Bernard Kirwan Memorial has cultural value because of its importance to the community’s collective identity. In 1960 the name of the community was changed to Port Kirwan in honour of Mother M. Bernard Kirwan. That community members held her in such esteem over a century after her death, speaks to the impression she made upon community residents. The name Port Kirwan serves as a lasting memorial to her mission not only in this community but in Newfoundland in general. Interred with Mother Kirwan is Sister M. Magdalen O’Neill, a native of the community. She was one of the first local women to enter religious service and was followed by many more Southern Shore women who became nuns.

The Mother M. Bernard Kirwan Memorial has aesthetic value due to its environmental setting. From the site there is an unobstructed view of the waters off Port Kirwan. The burial site itself was cut out at the foot of a hill and is located amongst a cluster of mature coniferous trees that create a natural canopy. A wall constructed of cut stone marks the back and one side of the memorial. The original white marble memorial stone was replaced in the 1980s with a brown marble memorial stone and two brown marble headstones. The boarder wall surrounding the burial plot is grey marble with a brown marble shelf. A cross motif made of brick has been created along the walkway leading from the entrance to the burial plot. Benches are located at the back and sides of the memorial. Nestled among the trees in the shade of the hill, the setting evokes a fitting sense of serenity.

Le monument commémoratif de mère M. Bernard Kirwan est situé à Port Kirwan (T.-N.-L.). Il s’agit du lieu de sépulture de mère M. Bernard Kirwan et de sœur M. Magdalen O’Neill. Le site est adjacent à la chapelle de l’Immaculée-Conception et donne sur les eaux au large de Port Kirwan. La désignation comprend le monument commémoratif, un mur de pierre et la zone délimitée par la clôture.

Le monument commémoratif de mère M. Bernard Kirwan a été désigné lieu patrimonial municipal par la Ville de Port Kirwan en raison de ses valeurs historiques, culturelles et esthétiques.

La valeur historique du monument commémoratif de mère M. Bernard Kirwan réside dans son association avec mère Kirwan et la fondation de l’ordre de la Présentation à Terre-Neuve-et-Labrador. En 1833, sœur Mary Bernard Kirwan faisait partie des quatre religieuses de l’ordre de la Présentation de la Bienheureuse Vierge Marie de Galway, en Irlande, qui ont accepté l’invitation de l’évêque Michael Anthony Fleming à fonder un couvent de la Présentation à St. John’s. Il s’agissait du premier couvent anglophone dans ce qui allait devenir le Canada. Parties de modestes débuts, les sœurs de la Présentation allaient par la suite répondre aux besoins éducatifs de générations de jeunes Terre-Neuviens.

Née Julia Kirwan en 1797 et formée en éducation, en affaires, en musique, en travaux d’aiguille, en dentellerie et en français, sœur Kirwan a été nommée première mère supérieure du nouveau couvent. Vingt ans plus tard, en 1853, mère Kirwan et quatre autres religieuses ont fondé un couvent et une école à Admiral’s Cove, localité plus tard renommée Port Kirwan en son honneur. Nommée mère supérieure du couvent d’Admirals Cove le 23 juin 1856, mère Kirwan est décédée huit mois plus tard, le 27 février 1857. Selon les annales du couvent d’Admiral’s Cove, « elle se distinguait par une singulière douceur de caractère, une piété élevée, une charité sans bornes et un zèle ardent pour la gloire de Dieu et le bien de son prochain; sa mort fut, comme sa vie, des plus saintes ».

Le monument commémoratif de mère M. Bernard Kirwan possède une valeur culturelle en raison de son importance pour l’identité collective de la localité. En 1960, le nom de la localité a été changé pour Port Kirwan en l’honneur de mère M. Bernard Kirwan. Que les membres de la communauté l’aient tenue en si haute estime plus d’un siècle après sa mort témoigne de l’impression qu’elle a laissée aux résidents. Le nom de Port Kirwan constitue un hommage durable à sa mission, non seulement dans cette localité, mais à Terre-Neuve en général. Sœur M. Magdalen O’Neill, originaire de la localité, est inhumée avec mère Kirwan. Elle a été l’une des premières femmes de la région à entrer en religion et a été suivie de nombreuses autres femmes de la Southern Shore qui sont devenues religieuses.

Le monument commémoratif de mère M. Bernard Kirwan possède une valeur esthétique en raison de son cadre environnemental. Depuis le site, on jouit d’une vue dégagée sur les eaux au large de Port Kirwan. Le lieu de sépulture lui-même a été aménagé au pied d’une colline, au milieu d’un bouquet de conifères matures qui forment une voûte naturelle. Un mur de pierre taillée délimite l’arrière et un côté du monument. La pierre commémorative d’origine en marbre blanc a été remplacée dans les années 1980 par une pierre commémorative en marbre brun et deux pierres tombales en marbre brun. Le muret qui entoure le lot funéraire est en marbre gris surmonté d’une tablette en marbre brun. Un motif de croix en brique a été réalisé le long de l’allée qui mène de l’entrée au lot funéraire. Des bancs sont installés à l’arrière et sur les côtés du monument. Niché parmi les arbres, à l’ombre de la colline, le site évoque un sentiment de sérénité tout à fait approprié.