Midnight Hill and Grotto de Lourdes on Mass Rock

Midnight Hill and the Grotto de Lourdes on Mass Rock is located in Renews, NL. Construction of the grotto began in 1927 and was completed in 1928, under the guidance of Reverend McCarthy, an Irish priest who served the parish for many years, and local builder Mr. Pad Dunne. The history of Mass Rock and Midnight Hill is traced back to the early 1700s. The site is centrally located in the community of Renews and Midnight Hill affords a commanding view of the settlement. The designation includes the grotto and Midnight Hill.

Midnight Hill and the Grotto de Lourdes on Mass Rock has been designated a municipal heritage site by the Town of Renews/Cappahayden due to its historic, cultural, spiritual and aesthetic values.

The historical value of Midnight Hill and the Grotto de Lourdes on Mass Rock lies in its association with the enforcement of Penal Law in the New World up to 1829. While the majority of residents can trace their ancestry back to Irish Catholic settlers, Renews had once been an important English mercantile port, ruled by English appointed overseers. Then a colony of England, Newfoundland was subject to her laws. While those prejudiced to Catholics were not always strictly enforced in Newfoundland, the mid 1700s saw a renewed effort to restrict the practice of Catholicism and enforce Penal Law. Between 1729 and 1776 in particular, governors were ordered to “permit a liberty of conscience to all, except Papists.”

Oral history purports that Mass Rock was the site of secret Catholic gatherings during these days. Disguised priests and settlers would gather here to celebrate mass or say prayers while lookouts were stationed at the crest of Midnight Hill, a great vantage point to spot English authorities. While no official record exists of the activities at Mass Rock and Midnight Hill, a legendary cycle regarding the site exists in Renews and the greater region.

The cultural value of the site is tied to this legend and to the importance of the site for the people of Renews. The Grotto is one of the defining symbols of the community, even though the physical structure is relatively new, considering Renews’ long history. That the site was so valued as to deserve recognition in the form of a grotto is a testament to the strength of the legend of Mass Rock and Midnight Hill. Parishioners contributed to the construction with free labour, creating a physical manifestation of the spirit of a place that calls for traditions to be honoured and publically recognized. Midnight Hill has further cultural value as the site was used for community events, such as school sports days and picnics.

Midnight Hill and the Grotto de Lourdes on Mass Rock has spiritual value because of its ceremonial function and as a physical representation of a system of belief. Following the completion of the grotto, yearly pilgrimages were made to the site by Renews residents and the faithful from other communities. August 15th – also known to Catholics as Lady Day or the Feast of the Assumption of the Blessed Virgin – saw a large procession to the grotto, particularly by school children and girls who were members of the Children of Mary, a Catholic youth group. This was considered a day of devotion to the Virgin Mary and offerings to her were made at the grotto. Visits to the grotto occurred throughout the year. Intentions were made and blessed water from the site was often bottled and brought home. Oral history records that water from Lourdes, France was mixed with the stream running into the grotto and it was believed to have curative powers.

The site has aesthetic value due to its environmental setting and incorporation of religious metaphors in its design. Midnight Hill has a commanding, unobstructed view of Renews. At its foot, the grotto is in front of a grove of mature trees containing the Stations of the Cross, with a manicured green space to the front and a stream to the left. Crossing a small bridge to access the ivy covered grotto from Holy Apostles Church, the setting evokes a sense of serenity. The site has further aesthetic value due to the use of religious items reminiscent of the grotto at Lourdes, France. These include statues of Bianco marble depicting the Virgin Mary and St. Bernadette, a piece of rock from Lourdes, a perpetual lamp and a spigot providing blessed water.

Midnight Hill et la grotte de Lourdes sur Mass Rock sont situés à Renews (T.-N.-L.). La construction de la grotte a commencé en 1927 et s’est achevée en 1928, sous la direction du révérend McCarthy, un prêtre irlandais qui a desservi la paroisse pendant de nombreuses années, et du constructeur local M. Pad Dunne. L’histoire de Mass Rock et de Midnight Hill remonte au début des années 1700. Le site occupe une position centrale dans la localité de Renews, et Midnight Hill offre une vue imprenable sur l’établissement. La désignation comprend la grotte et Midnight Hill.

Midnight Hill et la grotte de Lourdes sur Mass Rock ont été désignés lieu patrimonial municipal par la Ville de Renews/Cappahayden en raison de leurs valeurs historiques, culturelles, spirituelles et esthétiques.

La valeur historique de Midnight Hill et de la grotte de Lourdes sur Mass Rock réside dans leur association avec l’application des lois pénales (Penal Laws) dans le Nouveau Monde jusqu’en 1829. Bien que la majorité des résidents puissent faire remonter leurs ancêtres à des colons catholiques irlandais, Renews avait autrefois été un important port marchand anglais, dirigé par des surveillants nommés par l’Angleterre. Terre-Neuve, alors colonie de l’Angleterre, était soumise à ses lois. Bien que celles qui étaient défavorables aux catholiques n’aient pas toujours été appliquées strictement à Terre-Neuve, le milieu des années 1700 a vu un effort renouvelé pour restreindre la pratique du catholicisme et appliquer les lois pénales. Entre 1729 et 1776 en particulier, les gouverneurs reçurent l’ordre de « permettre la liberté de conscience à tous, sauf aux papistes ».

Selon l’histoire orale, Mass Rock aurait été le lieu de rassemblements catholiques secrets à cette époque. Des prêtres déguisés et des colons s’y réunissaient pour célébrer la messe ou prier, tandis que des guetteurs étaient postés au sommet de Midnight Hill, un excellent point d’observation pour repérer les autorités anglaises. Bien qu’il n’existe aucun document officiel sur les activités qui se déroulaient à Mass Rock et à Midnight Hill, un cycle légendaire entourant le site existe à Renews et dans l’ensemble de la région.

La valeur culturelle du site est liée à cette légende et à l’importance du site pour les gens de Renews. La grotte est l’un des symboles marquants de la localité, même si la structure physique est relativement récente compte tenu de la longue histoire de Renews. Que le site ait été estimé au point de mériter une reconnaissance sous la forme d’une grotte témoigne de la force de la légende de Mass Rock et de Midnight Hill. Les paroissiens ont contribué bénévolement à la construction, créant une manifestation physique de l’esprit d’un lieu qui appelle à honorer les traditions et à les reconnaître publiquement. Midnight Hill possède en outre une valeur culturelle, car le site a servi à des activités communautaires, comme des journées sportives scolaires et des pique-niques.

Midnight Hill et la grotte de Lourdes sur Mass Rock possèdent une valeur spirituelle en raison de leur fonction cérémonielle et en tant que représentation physique d’un système de croyances. Après l’achèvement de la grotte, des pèlerinages annuels y ont été effectués par les résidents de Renews et des fidèles d’autres localités. Le 15 août, aussi connu chez les catholiques sous le nom de Lady Day ou de fête de l’Assomption de la Vierge Marie, une grande procession se rendait à la grotte, réunissant particulièrement des écoliers et des jeunes filles membres des Enfants de Marie, un groupe de jeunesse catholique. Cette journée était considérée comme une journée de dévotion à la Vierge Marie, et des offrandes lui étaient faites à la grotte. Des visites à la grotte avaient lieu tout au long de l’année. On y formulait des intentions, et l’eau bénite du site était souvent mise en bouteille et rapportée à la maison. Selon l’histoire orale, de l’eau de Lourdes, en France, a été mélangée au ruisseau qui coule dans la grotte, et on lui attribuait des pouvoirs curatifs.

Le site possède une valeur esthétique en raison de son cadre environnemental et de l’intégration de métaphores religieuses dans sa conception. Midnight Hill offre une vue imprenable et dégagée sur Renews. À son pied, la grotte se trouve devant un bosquet d’arbres matures abritant le chemin de croix, avec un espace vert soigneusement entretenu à l’avant et un ruisseau à gauche. Lorsqu’on traverse un petit pont pour accéder à la grotte couverte de lierre depuis l’église Holy Apostles, le cadre évoque un sentiment de sérénité. Le site possède en outre une valeur esthétique en raison de l’utilisation d’objets religieux qui rappellent la grotte de Lourdes, en France. Il s’agit notamment de statues en marbre Bianco représentant la Vierge Marie et sainte Bernadette, d’un fragment de roche de Lourdes, d’une lampe perpétuelle et d’un robinet fournissant de l’eau bénite.