Old Cemetery – Port Kirwan

Dated to the mid eighteenth century, the Old Cemetery, Borden # CfAf-24, is the burial ground to many of the original settlers of Port Kirwan, NL, formerly known as Admiral’s Cove. The cemetery is located atop a small hill in the centre of the community. The designation is confined to the area enclosed by the cemetery fence.

The Old Cemetery has been designated a municipal heritage site by the Town of Port Kirwan because of its historic, cultural and aesthetic values.

The Old Cemetery has historical value as one of the older grave sites in the Southern Shore region. Archaeology surveys suggest it contains some of the oldest headstones in the province. While many of the gravestones in the Cemetery date from the early to late 1800s, the oldest stone dates to 1747, around the time when the greater region saw a shift from a seasonal fishery to large scale permanent settlement, particularly by Irish immigrants. The nineteenth century gravestones serve as witness to Irish settlement in the community and are a partial genealogical record of the founding families of Port Kirwan. These include the Aylward, Brothers, O’Connell, O’Neill and Trainor families. Most of the surnames betray their Irish origins, a lasting testament to the influence of Irish settlement on what had been known as the English Shore.

The Old Roman Catholic Cemetery has cultural value as a physical reminder of the ethnic composition of the community and the greater region. From as early as the sixteenth century the Southern Shore was frequented by migratory fishermen from the Iberian Peninsula, France and England. Port Kirwan was originally named Admiral’s Cove as it was a choice land berth for fishing admirals during the summer fishing season. Although some English settlers had previously moved to Admiral’s Cove, permanent settlement occurred mainly during the eighteenth century when Irish fishing servants began to overwinter. This cultural background is a source of pride for residents of communities along the Southern Shore, even though little physical evidence of their forefathers remain intact. The cemetery serves as a tangible witness to eighteenth century Irish immigration and its lasting effects on expressive cultural forms in the region.

The Old Roman Catholic Cemetery has aesthetic value due to its unique environmental setting and impressive collection of headstones. Located atop a small hill in the centre of Port Kirwan, the cemetery is visible from most vantage points in the community. Those headstones that remain vertical are easily seen as well. The material used in these stones varies, with many carved from slate or limestone. While some of these headstones would have been locally produced, such as the slate marking the grave of John Commons with its naive, yet elegant lettering; others were possibly imported from Ireland. These stones are quite huge and have impressively withstood the passage of time.

Datant du milieu du XVIIIe siècle, l’ancien cimetière (Old Cemetery), site Borden no CfAf-24, est le lieu de sépulture de nombreux premiers colons de Port Kirwan (T.-N.-L.), autrefois appelé Admiral’s Cove. Le cimetière est situé au sommet d’une petite colline au centre de la collectivité. La désignation se limite à l’aire délimitée par la clôture du cimetière.

L’ancien cimetière a été désigné lieu patrimonial municipal par la Ville de Port Kirwan en raison de ses valeurs historique, culturelle et esthétique.

L’ancien cimetière a une valeur historique en tant que l’un des plus anciens lieux de sépulture de la région de la Southern Shore. Des relevés archéologiques indiquent qu’il renferme certaines des plus anciennes pierres tombales de la province. Si de nombreuses pierres tombales du cimetière datent du début à la fin des années 1800, la plus ancienne remonte à 1747, vers l’époque où la région élargie est passée d’une pêche saisonnière à un établissement permanent à grande échelle, en particulier par des immigrants irlandais. Les pierres tombales du XIXe siècle témoignent de l’établissement irlandais dans la collectivité et constituent un registre généalogique partiel des familles fondatrices de Port Kirwan. Parmi celles-ci figurent les familles Aylward, Brothers, O’Connell, O’Neill et Trainor. La plupart de ces noms de famille trahissent des origines irlandaises, témoignage durable de l’influence de l’établissement irlandais sur ce qu’on appelait jusque-là l’English Shore.

L’ancien cimetière catholique romain a une valeur culturelle en tant que rappel concret de la composition ethnique de la collectivité et de la région élargie. Dès le XVIe siècle, la Southern Shore était fréquentée par des pêcheurs migrants venus de la péninsule Ibérique, de France et d’Angleterre. Port Kirwan s’appelait à l’origine Admiral’s Cove, car c’était un emplacement à terre de choix pour les amiraux de pêche pendant la saison de pêche estivale. Bien que quelques colons anglais se soient déjà installés à Admiral’s Cove, l’établissement permanent s’est fait principalement au cours du XVIIIe siècle, lorsque des engagés de pêche irlandais ont commencé à y hiverner. Ce bagage culturel est une source de fierté pour les résidents des collectivités de la Southern Shore, même s’il reste peu de traces matérielles intactes de leurs ancêtres. Le cimetière est un témoin tangible de l’immigration irlandaise du XVIIIe siècle et de ses effets durables sur les formes d’expression culturelle de la région.

L’ancien cimetière catholique romain a une valeur esthétique en raison de son cadre naturel unique et de son impressionnante collection de pierres tombales. Situé au sommet d’une petite colline au centre de Port Kirwan, le cimetière est visible de la plupart des points de vue de la collectivité. Les pierres tombales qui sont restées debout sont également bien visibles. Les matériaux de ces pierres varient, bon nombre étant taillées dans l’ardoise ou le calcaire. Si certaines de ces pierres tombales ont sans doute été produites localement, comme la plaque d’ardoise marquant la tombe de John Commons, avec son lettrage naïf mais élégant, d’autres ont peut-être été importées d’Irlande. Ces pierres sont très imposantes et ont remarquablement résisté au passage du temps.