Alexander Mortuary Chapel of All Souls and Cemetery

Alexander Chapel of All Souls, also referred to as the Church of England Mortuary Chapel or simply the Mortuary Chapel, is a single storey, steep gabled, wooden chapel in Gothic Revival style. It is surrounded by a cemetery on its grassy grounds. The municipal heritage designation includes the building and cemetery land at 031-049 Coster Street, Bonavista, NL.

The Alexander Chapel of All Souls and Mortuary Chapel Cemetery site has spiritual value given its significance to the Anglican Parish of Bonavista. The site also holds a combination of historic, architectural, and environmental values.

Alexander Chapel has historic value as one of only two known remaining mortuary chapels in the province. The cemetery complements the historic funerary function of the Mortuary Chapel. It also has historic value in its own right, given the information recorded on its gravemarkers. Several headstones indicate the deceaseds’ military service, recording pieces of military history. A headstone near the cemetery entrance recalls two young men whose bodies were recovered after a Norwegian ship sank in Bonavista Bay during a storm in 1907, underscoring Bonavista’s connection with the sea as a coastal community. Another marks the gravesite of Mrs. and Canon Bayley, who was Rector of the parish for more than thirty years.

Alexander Chapel of All Souls is representative of the longstanding architectural collaborations of the Strathie and Alexander families in Bonavista. The chapel’s namesake, William Alexander, was a prominent Scottish merchant whose daughter, Isabella, willed funds to the then Church of England Parish towards construction of the building. Ronald Strathie was the most prominent of a family of builders and carpenters in the Bonavista area, and was commissioned to work on the Alexander Chapel in 1897.

Alexander Chapel of All Souls is architecturally valuable as a good example of Gothic Revival style adapted for a small rural chapel, with its spires, steep roof, pointed arch door and windows, stained glass, interior open timber roof, and wood construction. There is also a stepped Cross Crosslet embedded in the back of the building. Such Gothic style became popular for Anglican church buildings in Newfoundland around the mid-nineteenth century.

The Alexander Chapel of All Souls and Mortuary Chapel Cemetery site has environmental value as it is one of a number of cemeteries consecutively located along Coster Street, amongst which it is distinguishable by its distinctive entrance, landmark chapel, and age. The entire site is delineated by wooden fencing with a decorative wrought iron gate at the entrance. The remnant of a lich-gate there is a noteworthy feature. Such gates traditionally mark a churchyard entrance and the path along which a body is carried during the initial part of a burial service. They may be used as a cover under which to remove a coffin from a hearse or as a stop at which to pray.

Some grave plots in the Mortuary Chapel Cemetery are delineated by low iron or wooden fencing, or concrete. Most gravemarkers are tablet forms in white marble, typical of the headstones of the period during which the site was most heavily used for burials (late nineteenth to mid-twentieth century). Accordingly, there are also some column forms in gray marble and comparatively fewer granite ones, as well as some wooden markers.

Historically popular cultivated flora including lilac bushes, shrub roses, forget-me-nots, lily of the valley and columbine feature amongst the natural topography of the cemetery grounds, and a number of mature coniferous trees stand at the perimeters.

La chapelle Alexander de tous les Défunts (Alexander Chapel of All Souls), aussi appelée chapelle mortuaire de l’Église d’Angleterre ou simplement chapelle mortuaire, est une chapelle en bois d’un étage, à pignon à forte pente, de style néogothique. Elle est entourée d’un cimetière sur son terrain gazonné. La désignation patrimoniale municipale comprend le bâtiment et le terrain du cimetière situés aux 031-049, rue Coster, à Bonavista (T.-N.-L.).

Le site de la chapelle Alexander de tous les Défunts et du cimetière de la chapelle mortuaire a une valeur spirituelle compte tenu de son importance pour la paroisse anglicane de Bonavista. Le site possède également un ensemble de valeurs historique, architecturale et environnementale.

La chapelle Alexander a une valeur historique en tant que l’une des deux seules chapelles mortuaires connues qui subsistent dans la province. Le cimetière complète la fonction funéraire historique de la chapelle mortuaire. Il a aussi une valeur historique en soi, compte tenu des renseignements consignés sur ses monuments funéraires. Plusieurs pierres tombales indiquent le service militaire des défunts, consignant des fragments d’histoire militaire. Une pierre tombale près de l’entrée du cimetière rappelle deux jeunes hommes dont les corps ont été retrouvés après qu’un navire norvégien eut sombré dans la baie de Bonavista pendant une tempête en 1907, ce qui souligne le lien de Bonavista avec la mer en tant que collectivité côtière. Une autre marque la sépulture de Mme Bayley et du chanoine Bayley, qui a été recteur de la paroisse pendant plus de trente ans.

La chapelle Alexander de tous les Défunts est représentative des collaborations architecturales de longue date entre les familles Strathie et Alexander à Bonavista. William Alexander, dont la chapelle porte le nom, était un éminent marchand écossais dont la fille, Isabella, a légué par testament des fonds à la paroisse de l’Église d’Angleterre de l’époque pour la construction du bâtiment. Ronald Strathie était le plus éminent membre d’une famille de constructeurs et de charpentiers de la région de Bonavista, et il a été chargé de travailler à la chapelle Alexander en 1897.

La chapelle Alexander de tous les Défunts a une valeur architecturale en tant que bon exemple du style néogothique adapté à une petite chapelle rurale, avec ses flèches, son toit à forte pente, sa porte et ses fenêtres en arc brisé, ses vitraux, sa charpente apparente à l’intérieur et sa construction en bois. Une croix recroisetée à degrés est également encastrée à l’arrière du bâtiment. Ce style gothique est devenu populaire pour les églises anglicanes de Terre-Neuve vers le milieu du XIXe siècle.

Le site de la chapelle Alexander de tous les Défunts et du cimetière de la chapelle mortuaire a une valeur environnementale puisqu’il s’agit de l’un des nombreux cimetières situés les uns à la suite des autres le long de la rue Coster, parmi lesquels il se distingue par son entrée caractéristique, sa chapelle qui sert de repère et son âge. L’ensemble du site est délimité par une clôture de bois munie d’une barrière décorative en fer forgé à l’entrée. Les vestiges d’un porche de cimetière (lich-gate) qui s’y trouvent constituent un élément remarquable. Ces portails marquent traditionnellement l’entrée d’un cimetière paroissial et le chemin le long duquel on porte un corps pendant la première partie d’un service funéraire. Ils peuvent servir d’abri sous lequel on retire un cercueil d’un corbillard ou de halte pour prier.

Certains lots du cimetière de la chapelle mortuaire sont délimités par de basses clôtures de fer ou de bois, ou par du béton. La plupart des monuments funéraires sont des stèles en marbre blanc, typiques des pierres tombales de la période où le site a été le plus utilisé pour les inhumations (de la fin du XIXe siècle au milieu du XXe siècle). En conséquence, on trouve aussi quelques monuments en forme de colonne en marbre gris et, en comparaison, moins de monuments en granit, ainsi que quelques marqueurs en bois.

Des plantes cultivées historiquement populaires, dont des lilas, des rosiers arbustifs, des myosotis, du muguet et des ancolies, ponctuent la topographie naturelle du cimetière, et un certain nombre de conifères matures se dressent en bordure.