Dawe Property World War Two Site

The Dawe Property World War Two Site was the location of an American gun position in the early 1940s. The property is located on Flats Road in Manuels, Conception Bay South, NL. The designation is confined to a green space which covers a concrete gun mount, a concrete step and a square concrete pillar which was once part of a lookout tower.

The Dawe Property World War Two Site has been designated a municipal heritage site by the Town of Conception Bay South due to its historic value.

The Dawe Property World War Two Site has historical value as a tangible reminder of the World War Two era in Newfoundland and Labrador. In 1941, Winston Churchill and Franklin Roosevelt entered into a lend-lease program that would see the United States given leases to land within the British Empire to construct bases, while in return Britain would receive American warships. Construction of American bases in Newfoundland quickly followed, along with coastal defense positions. Circa 1941-42, several gun positions were constructed on the northeast Avalon, including the one on the Dawe Property. These gun positions were meant to defend against possible seaborne attacks.

The gun position was a half circle made from concrete and had a rail on which the trail of the gun carriage would move, enabling the gun to pivot about the concrete hub at the center of the semi-circle. A similar gun position was constructed on a neighbouring property. These gun positions were associated with Tactical Battery No. 2, which was located on Signal Hill in St. John’s and manned by the United States military. Tactical Battery No. 2 had two alternate positions, at Middle Cove (Location No. 14) and at Manuels (Location No. 18). The guns at these positions were mounted on semicircular mounts called “Panama mounts,” named for the location where they were first constructed. The purpose of the Panama mounts was to enable the gun to traverse rapidly enough and far enough to follow a moving naval target. The guns came to St. Johns onboard the SS Edmund B. Alexander.

A battery commander’s station was located between the guns in Manuels. It was an elevated tower that provided a good view of the waters of Conception Bay. A square concrete pillar ran through the centre of the tower and this most likely held a Model 1910A1 azimuth instrument, an optical devise used to determine horizontal angles to a target. 3600 metres northeast of the battery, in neighbouring Topsail, was the battery primary station (Location No. 17), with optical instruments for observing and spotting the fall of shot. In Kelligrews, 4400 metres southwest of the battery, was the battery secondary station (Location No. 19). The two stations were used to triangulate the position of a target ship.

The mission of the Manuels battery was “To protect shipping in the anchorages south of Bell Island; and to support the defense against landing attack within the range of the armament.” It was noted at the time that, “The protection of shipping in the ship anchorages south of Bell Island will be ineffective against submarines without considerable cooperation by the Navy and employment by the Navy of fixed underwater defenses, such as contact mines.” Indeed, in 1942 four iron ore carriers were sunk at Bell Island by German submarines, with the loss of over 60 crewmembers.

Mr. Eric Dawe was a in his early teens when American troops arrived at the family’s property. He recalls that on one occasion several hundred American soldiers camped out there, sleeping outdoors on cots. Army jeeps often lined the road, their windshields covered with tree limbs so as not to reflect light. The gun positions could also be hidden by a camouflage screen that was hoisted on a cable held up by posts. The guns were never fired, but if they ever needed to be, the family had been assured that they would be warned and given time to evacuate their house and open all windows, as the blow from the guns could have caused damage to their home. He also recalls that the guns were not permanently placed on the Dawe property, as they were moved between sites on the northeast Avalon.

Le site de la Seconde Guerre mondiale de la propriété Dawe a été l’emplacement d’une position de canon américaine au début des années 1940. La propriété est située sur le chemin Flats, à Manuels, Conception Bay South (T.-N.-L.). La désignation se limite à un espace vert qui couvre un affût de canon en béton, une marche en béton et un pilier carré en béton qui faisait autrefois partie d’une tour d’observation.

Le site de la Seconde Guerre mondiale de la propriété Dawe a été désigné lieu patrimonial municipal par la Ville de Conception Bay South en raison de sa valeur historique.

Le site de la Seconde Guerre mondiale de la propriété Dawe a une valeur historique en tant que rappel tangible de l’époque de la Seconde Guerre mondiale à Terre-Neuve-et-Labrador. En 1941, Winston Churchill et Franklin Roosevelt ont conclu un programme de prêt-bail en vertu duquel les États-Unis obtenaient des baux sur des terres de l’Empire britannique pour y construire des bases, tandis qu’en retour la Grande-Bretagne recevait des navires de guerre américains. La construction de bases américaines à Terre-Neuve a rapidement suivi, ainsi que celle de positions de défense côtière. Vers 1941-1942, plusieurs positions de canon ont été construites dans le nord-est de la péninsule d’Avalon, dont celle de la propriété Dawe. Ces positions de canon devaient protéger contre d’éventuelles attaques venant de la mer.

La position de canon était un demi-cercle en béton muni d’un rail sur lequel se déplaçait la flèche de l’affût, permettant au canon de pivoter autour du moyeu en béton situé au centre du demi-cercle. Une position de canon semblable a été construite sur une propriété voisine. Ces positions de canon étaient associées à la Tactical Battery No. 2, située sur la colline Signal à St. John’s et servie par l’armée américaine. La Tactical Battery No. 2 disposait de deux positions de rechange, à Middle Cove (emplacement no 14) et à Manuels (emplacement no 18). Les canons de ces positions étaient installés sur des affûts semi-circulaires appelés « affûts Panama », du nom de l’endroit où ils avaient été construits pour la première fois. Les affûts Panama avaient pour but de permettre au canon de pivoter assez rapidement et assez loin pour suivre une cible navale en mouvement. Les canons sont arrivés à St. Johns à bord du SS Edmund B. Alexander.

Un poste de commandant de batterie se trouvait entre les canons à Manuels. Il s’agissait d’une tour surélevée qui offrait une bonne vue sur les eaux de la baie Conception. Un pilier carré en béton traversait le centre de la tour et supportait très probablement un instrument azimutal modèle 1910A1, un dispositif optique servant à déterminer les angles horizontaux vers une cible. À 3 600 mètres au nord-est de la batterie, dans la localité voisine de Topsail, se trouvait le poste principal de la batterie (emplacement no 17), doté d’instruments optiques pour observer et repérer les points de chute des tirs. À Kelligrews, à 4 400 mètres au sud-ouest de la batterie, se trouvait le poste secondaire de la batterie (emplacement no 19). Les deux postes servaient à trianguler la position d’un navire cible.

La mission de la batterie de Manuels était de « protéger la navigation dans les mouillages au sud de l’île Bell et d’appuyer la défense contre une attaque de débarquement à portée de l’armement ». On notait à l’époque que « la protection de la navigation dans les mouillages au sud de l’île Bell sera inefficace contre les sous-marins sans une collaboration considérable de la Marine et l’emploi par la Marine de défenses sous-marines fixes, comme des mines de contact ». En effet, en 1942, quatre minéraliers ont été coulés à l’île Bell par des sous-marins allemands, entraînant la perte de plus de 60 membres d’équipage.

M. Eric Dawe était au début de son adolescence lorsque les troupes américaines sont arrivées sur la propriété familiale. Il se souvient qu’à une occasion, plusieurs centaines de soldats américains y ont campé, dormant en plein air sur des lits de camp. Des jeeps de l’armée bordaient souvent la route, leurs pare-brise recouverts de branches d’arbres afin de ne pas refléter la lumière. Les positions de canon pouvaient aussi être dissimulées par un écran de camouflage hissé sur un câble soutenu par des poteaux. Les canons n’ont jamais tiré, mais si cela avait été nécessaire, la famille avait reçu l’assurance qu’elle serait prévenue et aurait le temps d’évacuer la maison et d’ouvrir toutes les fenêtres, car le souffle des canons aurait pu endommager leur maison. Il se souvient également que les canons n’étaient pas installés en permanence sur la propriété Dawe, puisqu’ils étaient déplacés d’un site à l’autre dans le nord-est de la péninsule d’Avalon.