Star of the Sea Hall

The Star of the Sea Hall is a large, three-storey, wooden institutional building prominently located at 40 Henry Street in St. John’s. Situated on the crest of a hill among an assortment of commercial buildings and private residences, this 20th-century fraternal hall occupies an historic site. The municipal heritage designation is confined to the footprint of the building.

The Star of the Sea Hall has been designated because of its historic and aesthetic values.

The Star of the Sea Hall has historic value because it is associated with the Newfoundland Fishermen’s Star of the Sea Association, a nineteenth-century, Roman Catholic social and mutual benefit organization. The association was founded by Reverend Daniel Lynch in 1871 in St. John’s to provide “spiritual advantages of individual members, and to provide relief to them in the case of sickness or death”. The association had an exclusive, Roman Catholic male membership who were expected to earn a livelihood. In return they were eligible to receive monetary benefits in the event that they became unable to work due to illness or death. The organization was intended as a social organization for fishermen and the St. John’s Branch had as many as 1500 members within the first six months. For many years it was the largest society in the city and eventually branched out to many parts of Newfoundland. The association eventually began sponsoring local athletics, became heavily involved in the Royal St. John’s Regatta, established a savings bank for its members and began contributing to public causes through philanthropic and charitable works.

The Star of the Sea Hall is also historically valuable for its varied uses. The hall was constructed on Henry Street on the site of the former Roman Catholic Old Chapel, which was destroyed by fire in 1874. This hall was consumed in the Great Fire of 1892 and a second building was erected the following year on the same site. Space in the building was immediately rented by the Newfoundland Government for use as a Supreme and District Court when those offices were also destroyed by the Great Fire of 1892. Ten years later the courts moved and the Hall was used by travelling theatre companies and local amateurs, as well as being used for a moving picture theatre as early as 1914. However, in 1920 this second hall was destroyed by fire and a third building was erected in 1922. Space was again used for a movie theatre, as well as a post office, auction rooms and eventually a bingo hall.

The Star of the Sea Hall is aesthetically valuable as a good example of vernacular Classical Revival construction. Built of wood, this building is the third on the site, but it has maintained the same basic shape since original construction in 1874, according to City of St. John’s Insurance Maps. The Star of the Sea Hall has a varying number of stories, from one to three-and-one-half because of its irregular shape, and it has a primary Mansard roof with returned eaves and various flat and shed roofs. Because of its hillside location, the concrete foundation varies from above ground to below ground, and several entrances can be found on this level, as well as the main floor level. A central tower projects from the front facade and it has a peaked, pedimented roof, four columns spanning the third storey, and a fan window comprised of several multi-paned windows. The building has been modernized over time, but maintains most original window openings and its original footprint, location and orientation towards the St. John’s harbourfront.

La salle Star of the Sea est un grand bâtiment institutionnel en bois de trois étages, bien en vue au 40, rue Henry, à St. John’s. Située au sommet d’une colline parmi un ensemble de bâtiments commerciaux et de résidences privées, cette salle fraternelle du XXe siècle occupe un site historique. La désignation patrimoniale municipale se limite à l’empreinte au sol du bâtiment.

La salle Star of the Sea a été désignée en raison de ses valeurs historique et esthétique.

La salle Star of the Sea a une valeur historique, car elle est associée à la Newfoundland Fishermen’s Star of the Sea Association, un organisme social et de secours mutuel catholique romain du XIXe siècle. L’association fut fondée par le révérend Daniel Lynch en 1871 à St. John’s afin de procurer « des avantages spirituels à ses membres individuels et de leur venir en aide en cas de maladie ou de décès ». L’association était exclusivement composée d’hommes catholiques romains, dont on attendait qu’ils gagnent leur vie. En retour, ils avaient droit à des prestations pécuniaires s’ils devenaient incapables de travailler pour cause de maladie ou en cas de décès. L’organisme se voulait une organisation sociale pour les pêcheurs, et la section de St. John’s compta jusqu’à 1 500 membres au cours de ses six premiers mois. Pendant de nombreuses années, elle fut la plus grande société de la ville et s’étendit finalement à de nombreuses régions de Terre-Neuve. L’association en vint à commanditer des activités sportives locales, s’engagea activement dans la Royal St. John’s Regatta, établit une banque d’épargne pour ses membres et commença à soutenir des causes publiques par des œuvres philanthropiques et caritatives.

La salle Star of the Sea a également une valeur historique en raison de ses usages variés. La salle fut construite sur la rue Henry, sur le site de l’ancienne chapelle catholique romaine Old Chapel, détruite par un incendie en 1874. Cette salle fut ravagée par le grand incendie de 1892, et un deuxième bâtiment fut érigé l’année suivante sur le même site. Des locaux du bâtiment furent immédiatement loués par le gouvernement de Terre-Neuve pour servir de Cour suprême et de cour de district, ces bureaux ayant eux aussi été détruits par le grand incendie de 1892. Dix ans plus tard, les tribunaux déménagèrent, et la salle fut utilisée par des troupes de théâtre itinérantes et des amateurs locaux, et servit aussi de cinéma dès 1914. Toutefois, en 1920, cette deuxième salle fut détruite par un incendie, et un troisième bâtiment fut érigé en 1922. Les locaux servirent de nouveau de cinéma, ainsi que de bureau de poste, de salles de vente aux enchères et, finalement, de salle de bingo.

La salle Star of the Sea a une valeur esthétique en tant que bon exemple de construction néoclassique vernaculaire. Construit en bois, ce bâtiment est le troisième sur le site, mais il a conservé la même forme de base depuis la construction initiale en 1874, selon les plans d’assurance de la Ville de St. John’s. En raison de sa forme irrégulière, la salle Star of the Sea compte un nombre variable d’étages, d’un à trois et demi; elle possède un toit principal mansardé à retours de corniche ainsi que divers toits plats et en appentis. En raison de son emplacement à flanc de colline, la fondation en béton se trouve tantôt au-dessus, tantôt au-dessous du niveau du sol, et plusieurs entrées se trouvent à ce niveau ainsi qu’au rez-de-chaussée. Une tour centrale fait saillie sur la façade avant; elle est coiffée d’un toit pointu à fronton, comporte quatre colonnes qui couvrent la hauteur du troisième étage et une fenêtre en éventail composée de plusieurs fenêtres à petits carreaux. Le bâtiment a été modernisé au fil du temps, mais il conserve la plupart de ses ouvertures de fenêtres d’origine ainsi que son empreinte, son emplacement et son orientation d’origine vers le front de mer de St. John’s.