S.O. Steele Building

The S.O. Steele and Sons Ltd. building (also known as the Breakwater Books building) is a three-and-a-half storey brick building located at 100 Water Street, St. John’s. The designation is confined to the footprint of the building.

Architecturally, the S.O. Steele and Sons Ltd building is significant because it is an excellent example of Victorian Second Empire style commercial architecture. Virtually unaltered since its erection in 1894, this building features the original picture windows, recessed entranceways and transom lights, all typical of this type of architecture. Since the original occupants both worked and lived in this building it was designed to serve this dual purpose, having the shop located on the ground level and residential space on the upper levels. The structure’s fourth storey concave mansard roof with hooded dormers is characteristic of the Second Empire style made popular by builders J. and J. T. Southcott in the years after the 1892 fire. The exterior decoration on this building is typical of early 20th century commercial buildings, having a rather ornate store front and a number of less decorative upper levels. Though there is a belt course separating each of the upper levels and arched brickwork surrounding the third storey windows, these features are rather simplistic, resulting in the storefront receiving increased attention.

Historically, the S.O. Steele and Sons Ltd building is significant because of the persons associated with it. Samuel Owen Steele, who inherited this house from Hannah Martin, was well known within the region for being both a dry goods merchant and an importer of china. It was in this building that he established the china shop, importing in dinnerware from as far away as Japan. Samuel’s two sons, Owen and James, were also well known for their involvement in the First World War. Owen, who was killed at the Somme on July 8, 1916, by a German shell, kept a detailed diary of his service during the war, providing an excellent account of the exploits of Newfoundlanders who fought in the First World War. James survived the war, including the attack at Beaumont Hamel that killed or wounded 710 of his fellow Newfoundland soldiers.

L’édifice S.O. Steele and Sons Ltd. (également connu sous le nom d’édifice Breakwater Books) est un bâtiment en brique de trois étages et demi situé au 100, rue Water, à St. John’s. La désignation se limite à l’empreinte au sol du bâtiment.

Sur le plan architectural, l’édifice S.O. Steele and Sons Ltd est important parce qu’il constitue un excellent exemple d’architecture commerciale de style Second Empire victorien. Pratiquement inchangé depuis sa construction en 1894, ce bâtiment conserve ses vitrines, ses entrées en retrait et ses impostes vitrées d’origine, toutes typiques de ce type d’architecture. Comme les premiers occupants travaillaient et vivaient dans ce bâtiment, celui-ci fut conçu pour remplir cette double fonction, le magasin se trouvant au rez-de-chaussée et les logements aux étages supérieurs. Le toit mansardé concave du quatrième étage, percé de lucarnes à capuchon, est caractéristique du style Second Empire popularisé par les constructeurs J. et J. T. Southcott dans les années qui suivirent l’incendie de 1892. La décoration extérieure de ce bâtiment est typique des immeubles commerciaux du début du XXe siècle, avec une devanture plutôt ornée et plusieurs étages supérieurs moins décorés. Bien qu’un bandeau sépare chacun des étages supérieurs et qu’un appareil de brique en arc entoure les fenêtres du troisième étage, ces éléments sont plutôt sobres, ce qui attire davantage l’attention sur la devanture.

Sur le plan historique, l’édifice S.O. Steele and Sons Ltd est important en raison des personnes qui y sont associées. Samuel Owen Steele, qui hérita de cette maison de Hannah Martin, était bien connu dans la région à la fois comme marchand de nouveautés et comme importateur de porcelaine. C’est dans ce bâtiment qu’il établit son magasin de porcelaine, important de la vaisselle de pays aussi lointains que le Japon. Les deux fils de Samuel, Owen et James, étaient également bien connus pour leur participation à la Première Guerre mondiale. Owen, tué dans la Somme le 8 juillet 1916 par un obus allemand, tint un journal détaillé de son service pendant la guerre, qui offre un excellent compte rendu des exploits des Terre-Neuviens ayant combattu pendant la Première Guerre mondiale. James survécut à la guerre, y compris à l’attaque de Beaumont-Hamel, où 710 de ses camarades soldats terre-neuviens furent tués ou blessés.