Our Lady of Mercy Church

Our Lady of Mercy Church is an imposing Renaissance Revival Roman Catholic Church prominently situated on the isthmus dividing St. George’s and Port au Port Bays. The designation is confined to the footprint of the building.

The Our Lady of Mercy Church was designated a registered heritage structure because it has aesthetic, historic, cultural and environmental values.

The Our Lady of Mercy Church has aesthetic value because it is a remarkable essay in Renaissance Revival architecture with a superbly preserved interior. Apart from being one of the largest, it is also one of the finest Newfoundland churches and was designed by one of the province’s noted architects William F. Butler. Standing at 35m tall this impressive church boasts a front façade with corner columns topped with cupolas and finials. Balance is achieved with a central tower bracketed by symmetrical scrolls, and a large central cupola with cresting tops off the front façade. Trifoil, quatrefoil and multifoil windows can be seen on several facades, while stained glass and arched labels are prominent window features. The church’s multigables add dimension and interest while the simple, narrow wooden clapboard attests to the use of local materials in an ornate setting. The elaborate interior is a result of local craftsmanship, gifts to the church and imported religious paraphernalia. The parishioners imported the wood for the interior from mainland Canada, with the ornate designs being completed by local craftsmen. The same craftsmen also made the pews. Many statues have been donated to the church by residents and the pulpit was given in 1925 by St. Patrick’s Church in St. John’s.

The Our Lady of Mercy Church has historic value because of its associations with W. F. Butler and Father James Joy. William F. Butler was a renowned St. John’s architect who was also responsible for the heritage structures Winterholme, Job Kean’s Store, Bartra House, Brother T. I. Murphy Centre and many other high style buildings. Butler and his wife were among the 94 passengers and crew who were drowned in the infamous sinking of the S.S. Florizel in 1918.

Father James Joy guided the construction of the church and was the first resident priest on the Port au Port Peninsula. He was minister from 1900 until 1933. In addition to his efforts in constructing Our Lady of Mercy Church he was known as a social reformer and leader. Joy became involved in a dispute in 1904 that eventually led to a repealing of a convention in existence since the Treaty of Utrecht in 1713 which had denied Newfoundland full sovereignty over the west coast of the island. Father Joy was also given credit for starting a Newfoundland smelt trade with the United States in 1918.

Our Lady of Mercy Church has cultural value because the church was built to serve the Catholic population on the eastern end of the Port au Port Peninsula. The impetus for construction was the opening of a limestone quarry in nearby Aguathuna by the Dominion Iron and Steel Company. The company helped fund some of the work and provided machinery and free labour. The work was not completed until 1925, but the 11 year construction period allowed the massive church to be completed debt-free. When the quarry opened local residents expected the area to develop into a major centre. Residents also expected every able-bodied man and youth old enough to work to donate one week of work per year to the project. Although the expected population boom did not occur the church maintains a parish of approximately 1200 people.

The Our Lady of Mercy Church has environmental value because it is located on a narrow isthmus separating St. George’s and Port au Port Bays. Being 35m tall it is highly visible from both sea and land.

L’église Our Lady of Mercy est une imposante église catholique romaine de style néo-Renaissance, bien en vue sur l’isthme qui sépare les baies St. George’s et Port au Port. La désignation se limite à l’empreinte au sol du bâtiment.

L’église Our Lady of Mercy a été désignée structure patrimoniale enregistrée en raison de sa valeur esthétique, historique, culturelle et environnementale.

L’église Our Lady of Mercy possède une valeur esthétique, car elle constitue un remarquable essai d’architecture néo-Renaissance doté d’un intérieur superbement préservé. En plus d’être l’une des plus grandes églises de Terre-Neuve, elle compte parmi les plus belles et fut conçue par l’un des architectes réputés de la province, William F. Butler. Haute de 35 m, cette église impressionnante présente une façade avant ornée de colonnes d’angle surmontées de coupoles et d’épis. L’équilibre est assuré par une tour centrale encadrée de volutes symétriques, et une grande coupole centrale ornée d’une crête couronne la façade avant. Des fenêtres trilobées, quadrilobées et polylobées sont visibles sur plusieurs façades, tandis que les vitraux et les larmiers en arc sont des éléments marquants des fenêtres. Les multiples pignons de l’église lui donnent du relief et de l’intérêt, tandis que le simple et étroit revêtement à clin en bois atteste l’utilisation de matériaux locaux dans un cadre orné. L’intérieur richement décoré est le fruit du savoir-faire local, de dons faits à l’église et d’objets religieux importés. Les paroissiens importèrent du Canada continental le bois destiné à l’intérieur, et les motifs ornementaux furent réalisés par des artisans locaux. Ces mêmes artisans fabriquèrent également les bancs. De nombreuses statues ont été données à l’église par des résidants, et la chaire fut offerte en 1925 par l’église St. Patrick’s de St. John’s.

L’église Our Lady of Mercy possède une valeur historique en raison de ses liens avec W. F. Butler et le père James Joy. William F. Butler était un architecte renommé de St. John’s, à qui l’on doit également les structures patrimoniales Winterholme, Job Kean’s Store, Bartra House, Brother T. I. Murphy Centre et de nombreux autres bâtiments de grand style. Butler et son épouse figuraient parmi les 94 passagers et membres d’équipage qui périrent noyés lors du tristement célèbre naufrage du S.S. Florizel en 1918.

Le père James Joy dirigea la construction de l’église et fut le premier prêtre résidant de la péninsule de Port au Port. Il exerça son ministère de 1900 à 1933. En plus de ses efforts pour la construction de l’église Our Lady of Mercy, il était reconnu comme réformateur social et chef de file. En 1904, Joy fut mêlé à un différend qui mena finalement à l’abrogation d’une convention en vigueur depuis le traité d’Utrecht de 1713, laquelle refusait à Terre-Neuve la pleine souveraineté sur la côte ouest de l’île. On attribue également au père Joy le lancement, en 1918, d’un commerce terre-neuvien de l’éperlan avec les États-Unis.

L’église Our Lady of Mercy possède une valeur culturelle, car elle fut construite pour desservir la population catholique de l’extrémité est de la péninsule de Port au Port. La construction fut motivée par l’ouverture d’une carrière de calcaire dans la localité voisine d’Aguathuna par la Dominion Iron and Steel Company. L’entreprise contribua au financement d’une partie des travaux et fournit de la machinerie et de la main-d’œuvre gratuite. Les travaux ne furent achevés qu’en 1925, mais la période de construction de 11 ans permit d’achever cette église massive sans endettement. Lors de l’ouverture de la carrière, les résidants s’attendaient à ce que la région devienne un centre important. On attendait aussi de chaque homme valide et de chaque jeune en âge de travailler qu’il donne une semaine de travail par année au projet. Bien que l’essor démographique attendu ne se soit pas produit, l’église dessert toujours une paroisse d’environ 1 200 personnes.

L’église Our Lady of Mercy possède une valeur environnementale, car elle est située sur un isthme étroit séparant les baies St. George’s et Port au Port. Haute de 35 m, elle est très visible depuis la mer comme depuis la terre.