Lourdes Land Settlement Site

The Lourdes Land Settlement Site is an open area once occupied by buildings of the local Roman Catholic parish which housed Land Settlement program participants in the mid-1930s. It is adjacent to the existing church and cemetery on the hill referred to locally as “the church hill,” off the road to Long Point. The municipal heritage designation is confined to the now open area of land upon which the former parish hall and related buildings once stood, encompassing approximately 100 square metres.

Lourdes Land Settlement Site has been designated as a municipal heritage site due to its historic and cultural significance.

The Lourdes Land Settlement Site has historic significance because of its key role in the settlement of 27 families at Lourdes in 1934-1936 under the Commission of Government’s land settlement program. The Commission of Government employed land settlement as a development strategy in Newfoundland during the Great Depression, sponsoring eight agricultural communities where settlers were to live and farm cooperatively. While the government Land Settlement program was considered unsuccessful overall and was discontinued by 1942, the initiative at Lourdes may be considered successful in that the majority of land settlers indeed became permanent residents. Families mainly from the Fortune Bay communities of Sagona Island, Miller’s Passage and Harbour Breton were relocated to the mainly francophone and Mi’kmag, sparsely populated Port au Port Peninsula community starting in December of 1934. They were initially housed and headquartered at the area of local Catholic parish property now referred to as the Lourdes Land Settlement Site, while they constructed the new settlement within a radius of about one kilometre from that location.

The Lourdes Land Settlement Site has cultural significance because of its close historic connection to the local Roman Catholic parish, and because of the role the parish property played in the establishment of the settlement. The parish priest, Father Michael O’Reilly, had volunteered Lourdes for consideration as a site for the land settlement program. Only Roman Catholic families were selected to participate. The first arrivals spent their first few days in Lourdes lodging with O’Reilly at the parish rectory while they adapted the parish hall as living quarters. Other parish buildings, including an older school/church and a two-storey former pig house referred to as “the pig’s palace,” were also eventually adapted for accommodations, storage and workshops for the settlers while they went about the work of preparing land and erecting houses and outbuildings. While those original parish buildings no longer stand, their former site is surrounded by the parish cemetery, grotto and current Our Lady of Lourdes Church. The site is considered significant to the community as a symbol of its origins.

Le lieu de colonisation agricole de Lourdes est un espace dégagé autrefois occupé par des bâtiments de la paroisse catholique locale, qui logèrent les participants au programme de colonisation agricole (Land Settlement) au milieu des années 1930. Il est adjacent à l’église et au cimetière actuels, sur la colline que l’on appelle localement « la colline de l’église » (« the church hill »), en bordure de la route menant à Long Point. La désignation patrimoniale municipale se limite à l’espace de terrain aujourd’hui dégagé sur lequel se dressaient autrefois l’ancienne salle paroissiale et les bâtiments connexes, d’une superficie d’environ 100 mètres carrés.

Le lieu de colonisation agricole de Lourdes a été désigné lieu patrimonial municipal en raison de son importance historique et culturelle.

Le lieu de colonisation agricole de Lourdes revêt une importance historique en raison du rôle clé qu’il joua dans l’établissement de 27 familles à Lourdes en 1934-1936 dans le cadre du programme de colonisation agricole de la Commission de gouvernement. La Commission de gouvernement eut recours à la colonisation agricole comme stratégie de développement à Terre-Neuve pendant la Grande Dépression, parrainant huit collectivités agricoles où les colons devaient vivre et cultiver la terre de manière coopérative. Bien que le programme gouvernemental de colonisation agricole ait été jugé infructueux dans l’ensemble et qu’il ait pris fin en 1942, l’initiative de Lourdes peut être considérée comme une réussite, puisque la majorité des colons devinrent effectivement des résidents permanents. Des familles provenant principalement des collectivités de la baie Fortune, soit Sagona Island, Miller’s Passage et Harbour Breton, furent réinstallées à compter de décembre 1934 dans cette collectivité peu peuplée, majoritairement francophone et mi’kmaq, de la péninsule de Port au Port. Elles furent d’abord logées et établies sur la propriété de la paroisse catholique locale, aujourd’hui appelée lieu de colonisation agricole de Lourdes, pendant qu’elles construisaient le nouvel établissement dans un rayon d’environ un kilomètre de cet endroit.

Le lieu de colonisation agricole de Lourdes revêt une importance culturelle en raison de son lien historique étroit avec la paroisse catholique locale et du rôle que la propriété paroissiale joua dans la fondation de l’établissement. Le curé de la paroisse, le père Michael O’Reilly, avait proposé Lourdes comme emplacement possible pour le programme de colonisation agricole. Seules des familles catholiques furent choisies pour y participer. Les premiers arrivants passèrent leurs premiers jours à Lourdes logés chez O’Reilly, au presbytère, pendant qu’ils aménageaient la salle paroissiale en logement. D’autres bâtiments paroissiaux, dont une ancienne école-chapelle et une ancienne porcherie de deux étages surnommée « le palais des cochons » (« the pig’s palace »), furent également aménagés par la suite pour servir de logements, d’entrepôts et d’ateliers aux colons pendant qu’ils préparaient les terres et érigeaient les maisons et les dépendances. Bien que ces bâtiments paroissiaux d’origine n’existent plus, leur ancien emplacement est entouré du cimetière paroissial, de la grotte et de l’actuelle église Our Lady of Lourdes. La collectivité considère ce lieu comme important, car il symbolise ses origines.