Commercial Chambers Building

The Commercial Chambers Building is a Romanesque Revival, brick masonry building located at 197 Water Street, downtown St. John’s. The designation is confined to the footprint of the building.

The Commercial Chambers Building was designated a registered heritage structure because it has aesthetic, historic, and cultural values.

The Commercial Chambers Building has aesthetic value because it is a wonderful example of a Romanesque Revival commercial building. This masonry building features many unique details for a downtown St. John’s structure. The five bay façade has arched windows with the central bay projecting in a tower-like formation. Detailed brickwork is delineated by several stringcourses and pilasters. A diaper-pattern feature separates the second floor from the third floor windows, while the first floor boasts a store-front façade. The central bay is further enhanced by large pilasters, a semicircular arch over the door and granite squat dwarf-columns. A stained glass round-arch transom above the main entrance features a schooner, representing the importance of mariners in Newfoundland. The granite dressing stone providing the base for the columns gives a finished look to the entranceway. High above, at the eaves edge, are dentils, heavily moulded parapet and a repetition of semicircular arches. The inscription “Erected 1896” is prominently featured at the top center of the front façade.

Interior details are equally as impressive. Most interior features on the second and third floors are original. Still used as office space, the 19th century details include a central stairwell with original balusters and newel posts. The office doors are original, with wooden panels, and they still feature the brass mail slots and door knobs. Above the office doors are transoms featuring the office number in an old type-font, and many offices have large picture windows facing the interior stairwell. High above the wide stairwell is a skylight, reminiscent of a Romanesque Revival barrel vault.

The Commercial Chambers Building has historic value because of its associations with the builder, William J. Ellis. Constructed in 1896 the Commercial Chambers Building is a fine and well-maintained example of post-fire architecture. William Ellis established his business in 1890 and was one of the most important reconstruction contractors in St. John’s after the devastating Great Fire of July 8, 1892. By the early 1900s Ellis was one of the city’s largest employers. In addition to the Commercial Chambers Building, his most significant projects were the main tunnel of the St. John’s sewage system, the St. John’s Total Abstinence and Benefit Society Hall, and the “Merchant’s Block” on Water Street. Ellis served as a Member of the House of Assembly for Ferryland from 1904-1909, as Mayor of St. John’s from 1910-1914 and as Minister without Portfolio from 1918-1919.

The Commercial Chambers Building has cultural value because it is a symbol of the post-fire reconstruction era. It represents the culture of the time and the resilience of the people of St. John’s in overcoming devastating loss.

Le Commercial Chambers Building est un bâtiment en maçonnerie de brique de style néoroman situé au 197, rue Water, au centre-ville de St. John’s. La désignation se limite à l’empreinte au sol du bâtiment.

Le Commercial Chambers Building a été désigné structure patrimoniale enregistrée parce qu’il présente des valeurs esthétiques, historiques et culturelles.

Le Commercial Chambers Building présente une valeur esthétique, car il constitue un merveilleux exemple de bâtiment commercial néoroman. Ce bâtiment en maçonnerie présente de nombreux détails uniques pour une structure du centre-ville de St. John’s. La façade à cinq travées comporte des fenêtres cintrées, la travée centrale formant une saillie en forme de tour. Le travail détaillé de la brique est délimité par plusieurs cordons et pilastres. Un motif en losanges sépare les fenêtres du deuxième étage de celles du troisième, tandis que le rez-de-chaussée arbore une devanture de magasin. La travée centrale est en outre mise en valeur par de grands pilastres, un arc en plein cintre au-dessus de la porte et de courtes colonnettes trapues en granit. Une imposte en plein cintre en vitrail au-dessus de l’entrée principale représente une goélette, illustrant l’importance des gens de mer à Terre-Neuve. La pierre de taille en granit qui sert de base aux colonnes donne une apparence achevée à l’entrée. Tout en haut, au bord de l’avant-toit, se trouvent des denticules, un parapet abondamment mouluré et une suite d’arcs en plein cintre. L’inscription « Erected 1896 » figure bien en vue en haut et au centre de la façade avant.

Les détails intérieurs sont tout aussi impressionnants. La plupart des éléments intérieurs des deuxième et troisième étages sont d’origine. Toujours utilisés comme espaces de bureaux, les lieux conservent des détails du XIXe siècle, dont une cage d’escalier centrale avec ses balustres et ses poteaux de départ d’origine. Les portes des bureaux, à panneaux de bois, sont d’origine et comportent toujours leurs fentes à courrier et leurs poignées en laiton. Au-dessus des portes des bureaux se trouvent des impostes portant le numéro du bureau dans une police de caractères ancienne, et de nombreux bureaux possèdent de grandes fenêtres panoramiques donnant sur la cage d’escalier intérieure. Tout en haut de la large cage d’escalier se trouve un puits de lumière qui rappelle une voûte en berceau néoromane.

Le Commercial Chambers Building présente une valeur historique en raison de ses liens avec son constructeur, William J. Ellis. Construit en 1896, le Commercial Chambers Building est un bel exemple bien entretenu de l’architecture d’après l’incendie. William Ellis a fondé son entreprise en 1890 et a été l’un des plus importants entrepreneurs de la reconstruction de St. John’s après le dévastateur grand incendie du 8 juillet 1892. Au début des années 1900, Ellis était l’un des plus grands employeurs de la ville. Outre le Commercial Chambers Building, ses projets les plus importants ont été le tunnel principal du réseau d’égouts de St. John’s, la salle de la St. John’s Total Abstinence and Benefit Society et le « Merchant’s Block » de la rue Water. Ellis a été député de Ferryland à la Chambre d’assemblée de 1904 à 1909, maire de St. John’s de 1910 à 1914 et ministre sans portefeuille de 1918 à 1919.

Le Commercial Chambers Building présente une valeur culturelle, car il est un symbole de l’époque de la reconstruction après l’incendie. Il représente la culture de l’époque et la résilience des habitants de St. John’s face à une perte dévastatrice.