Cemetery for Priests and Religious Sisters

The Cemetery for Priests and Religious Sisters is a tiny cemetery located on a gently sloping piece of land near the St. Lawrence Harbour and the Roman Catholic Church in the community of St. Lawrence, Newfoundland and Labrador. The designation encompasses the entire cemetery surrounded by a modern fence.

The Cemetery for Priests and Religious Sisters has been designated a municipal heritage site because it holds historic and spiritual values. The cemetery has historical significance because it holds the remains of six women and three men, nuns and priests, who were largely responsible for the establishment and perpetuation of the Roman Catholic presence in the town of St. Lawrence. Of the nine people interred in this cemetery, all were fundamental in shaping the small town and the existence of this cemetery is a fitting tribute to their contributions.

The nuns were members of the Congregation of the Sisters of Mercy of Newfoundland, a foundation established in 1842 in St. John’s from Dublin, Ireland. The cemetery speaks to the presence in the town of St. Lawrence of this religious order known for its care of the sick, education of youth and pastoral presence to those in need. The St. Lawrence mission was established in 1871 and two of the sisters buried in this small cemetery were members of the founding community – Sister Mary Joseph Burfitt and Sister Mary Xavier Tarahan. Sister Mary Borgia McLaughlin, who is also buried there, was a native of Ireland who came to Newfoundland as a missionary to join the Sisters of Mercy and to assist them in their works of mercy. Through her brother’s bequest, Sister Mary Borgia provided funds for the building of a new two-room school and a new parish church and was long remembered as an exceptional benefactress to both the community and the parish. The sisters gave selflessly to the people of the community during times of distress and suffering, including the years of the Great Depression; the Tidal Wave of 1929 when they provided comfort and shelter to countless people during their time of severe loss; the Truxton and Pollux disaster of 1942; and the continual tragedy of the loss of many young miners through industrial disease.

The service of the priests began in 1883 under the authority of Father John Joseph Walsh (1852-1890), a St. Mary’s Bay native who was parish priest of St. Thomas Aquinas Parish. Father James J. Whelan (1845-1918) was also a St. Mary’s Bay native and he continued the call after the death of Father Walsh in 1890. Father Whelan was appointed parish priest of St. Thomas Aquinas Parish and served until 1902. At his request he is buried next to his longtime friend and predecessor in the little Roman Catholic Cemetery. Perhaps most influential was Father Isaac A. Thorne (1889-1951) who was a Torbay native. He became parish priest of St. Thomas Aquinas in 1922 and ministered during some of St. Lawrence’s most difficult times. He is noted for initiating projects for parishioners during the Great Depression; he organized relief programs at the time of the Tidal Wave of 1929; he helped rescue the survivors of the Truxton and Pollux ship wreck in 1942 and provided last rites to the victims of this wartime disaster. Father Thorne also has the distinction of organizing the first competitive soccer game between St. Lawrence and the rivaling soccer community of Lawn in 1922; a game for which St. Lawrence has become renowned.

The Cemetery for Priests and Religious Sisters has spiritual significance because the nuns and priests buried there were members of a religious Congregation who were active members of the Roman Catholic Parish of the town. The mission of the Congregation is to extend God’s love, justice, peace and compassion. Nowhere was this more obvious than in the sisters’ care for the sick, the infirm and aged through their ministry of visitation, and in the tireless guidance and care provided by the priests. Their burial in this town, which they freely served, is an on-going symbol of how their ministry of compassion and mercy permeated the lives of the people of St. Lawrence.

Le cimetière des prêtres et des religieuses est un tout petit cimetière situé sur un terrain en pente douce près du havre de St. Lawrence et de l’église catholique romaine, dans la communauté de St. Lawrence, à Terre-Neuve-et-Labrador. La désignation englobe l’ensemble du cimetière, entouré d’une clôture moderne.

Le cimetière des prêtres et des religieuses a été désigné lieu patrimonial municipal parce qu’il présente des valeurs historiques et spirituelles. Le cimetière revêt une importance historique parce qu’il renferme les restes de six femmes et de trois hommes, religieuses et prêtres, qui ont été en grande partie responsables de l’établissement et du maintien de la présence catholique romaine dans la ville de St. Lawrence. Les neuf personnes inhumées dans ce cimetière ont toutes joué un rôle fondamental dans le façonnement de la petite ville, et l’existence de ce cimetière constitue un juste hommage à leurs contributions.

Les religieuses étaient membres de la Congrégation des Sœurs de la Miséricorde de Terre-Neuve, une fondation établie en 1842 à St. John’s à partir de Dublin, en Irlande. Le cimetière témoigne de la présence dans la ville de St. Lawrence de cet ordre religieux reconnu pour ses soins aux malades, l’éducation de la jeunesse et sa présence pastorale auprès des personnes dans le besoin. La mission de St. Lawrence a été établie en 1871, et deux des sœurs inhumées dans ce petit cimetière faisaient partie de la communauté fondatrice, sœur Mary Joseph Burfitt et sœur Mary Xavier Tarahan. Sœur Mary Borgia McLaughlin, qui y est aussi inhumée, était originaire d’Irlande et était venue à Terre-Neuve comme missionnaire pour se joindre aux Sœurs de la Miséricorde et les aider dans leurs œuvres de miséricorde. Grâce au legs de son frère, sœur Mary Borgia a fourni les fonds nécessaires à la construction d’une nouvelle école de deux classes et d’une nouvelle église paroissiale, et l’on s’est longtemps souvenu d’elle comme d’une bienfaitrice exceptionnelle de la communauté et de la paroisse. Les sœurs se sont dévouées sans compter envers la population de la communauté en période de détresse et de souffrance, notamment pendant les années de la Grande Dépression; lors du raz-de-marée de 1929, alors qu’elles ont réconforté et hébergé d’innombrables personnes durant cette période de lourdes pertes; lors de la catastrophe du Truxton et du Pollux en 1942; et face à la tragédie continuelle de la perte de nombreux jeunes mineurs emportés par des maladies professionnelles.

Le service des prêtres a commencé en 1883 sous l’autorité du père John Joseph Walsh (1852-1890), originaire de St. Mary’s Bay, qui était curé de la paroisse St. Thomas Aquinas. Le père James J. Whelan (1845-1918), lui aussi originaire de St. Mary’s Bay, a poursuivi cette vocation après le décès du père Walsh en 1890. Le père Whelan a été nommé curé de la paroisse St. Thomas Aquinas et l’est demeuré jusqu’en 1902. À sa demande, il est inhumé auprès de son ami de longue date et prédécesseur dans le petit cimetière catholique romain. Le plus influent fut peut-être le père Isaac A. Thorne (1889-1951), originaire de Torbay. Il devint curé de St. Thomas Aquinas en 1922 et exerça son ministère pendant certaines des périodes les plus difficiles de St. Lawrence. On lui doit la mise sur pied de projets pour les paroissiens pendant la Grande Dépression; il organisa des programmes de secours lors du raz-de-marée de 1929; il contribua au sauvetage des survivants du naufrage du Truxton et du Pollux en 1942 et administra les derniers sacrements aux victimes de cette catastrophe survenue en temps de guerre. Le père Thorne a aussi le mérite d’avoir organisé, en 1922, le premier match de soccer de compétition entre St. Lawrence et la communauté rivale de Lawn, elle aussi passionnée de soccer; un sport qui a fait la renommée de St. Lawrence.

Le cimetière des prêtres et des religieuses revêt une importance spirituelle parce que les religieuses et les prêtres qui y sont inhumés étaient membres d’une congrégation religieuse et participaient activement à la vie de la paroisse catholique romaine de la ville. La mission de la Congrégation est de répandre l’amour, la justice, la paix et la compassion de Dieu. Cela n’était nulle part plus manifeste que dans les soins prodigués par les sœurs aux malades, aux infirmes et aux personnes âgées par leur ministère de visite, ainsi que dans l’accompagnement et les soins inlassables offerts par les prêtres. Leur inhumation dans cette ville, qu’ils ont librement servie, est un symbole durable de la manière dont leur ministère de compassion et de miséricorde a imprégné la vie de la population de St. Lawrence.