Benevolent Irish Society (BIS) Building

Built of stone in Second Empire style, the Benevolent Irish Society Building is a three storey mansard roofed building with attached tower. Constructed between 1877 and 1880 the structure is located at 48 Queen’s Road in St. John’s, NL. The designation is confined to the footprint of the building.

The Benevolent Irish Society Building is designated because of its historical, cultural and aesthetic value.

The Benevolent Irish Society Building has historical value due to the age of the structure and its association with the Benevolent Irish Society and prominent Newfoundland citizens. It is one of few remaining buildings in St. John’s built before the great fire of 1892. While the interior had to be rebuilt, the exterior survived the fire which destroyed much of the city. In addition, it was home to the oldest charitable, social and non-secret fraternal organization in Newfoundland. Founded in 1806, the Benevolent Irish Society was unique in that it was nonsectarian and offered assistance to the needy regardless of their religion. The founders of the Society were among the first generation of permanent residents in Newfoundland. They included politicians, businessmen and clergy who played significant roles in the political, economic and spiritual growth of the developing colony.

The Benevolent Irish Society Building has cultural value because of the role it served in the community. In addition to its charitable activities, the Society was involved in the education of the young in St. John’s. Members of the Benevolent Irish Society saw education as an answer to improving the situation of the poor in the city. In addition to operating the non-denominational Orphan Asylum School, they provided monetary assistance to help establish Roman Catholic schools in the city. Roman Catholic schools also operated out of the Benevolent Irish Society Building for many years. Also of significance was the 1906 conversion of the third floor assembly hall into the Nickel Theatre. It was one of the first North American theatres to show silent films and remained a popular cinema and gathering place for several decades.

The Benevolent Irish Society Building has aesthetic value as is it one of the few surviving Second Empire style masonry buildings in Newfoundland and Labrador. Second Empire influences are evident in the roof type, exterior decorative features, window style and placement and symmetrical lines on the facade. The building’s most prominent feature is the central tower on the front facade. It stands four full storeys and is topped by a decorative cupola and cresting.

Construit en pierre dans le style Second Empire, l’édifice de la Benevolent Irish Society est un bâtiment de trois étages à toit en mansarde doté d’une tour attenante. Construite entre 1877 et 1880, la structure est située au 48, chemin Queen’s, à St. John’s (T.-N.-L.). La désignation se limite à l’empreinte au sol du bâtiment.

L’édifice de la Benevolent Irish Society est désigné en raison de sa valeur historique, culturelle et esthétique.

L’édifice de la Benevolent Irish Society présente une valeur historique en raison de l’âge de la structure et de son association avec la Benevolent Irish Society et d’éminents citoyens de Terre-Neuve. Il est l’un des rares bâtiments subsistants de St. John’s construits avant le grand incendie de 1892. Bien que l’intérieur ait dû être reconstruit, l’extérieur a survécu à l’incendie qui a détruit une grande partie de la ville. De plus, il a abrité la plus ancienne organisation fraternelle caritative, sociale et non secrète de Terre-Neuve. Fondée en 1806, la Benevolent Irish Society se distinguait par son caractère non confessionnel et offrait de l’aide aux personnes dans le besoin, quelle que soit leur religion. Les fondateurs de la Société faisaient partie de la première génération de résidents permanents de Terre-Neuve. Parmi eux figuraient des politiciens, des gens d’affaires et des membres du clergé qui ont joué un rôle important dans l’essor politique, économique et spirituel de la colonie en développement.

L’édifice de la Benevolent Irish Society présente une valeur culturelle en raison du rôle qu’il a joué dans la collectivité. En plus de ses activités caritatives, la Société a participé à l’éducation des jeunes de St. John’s. Les membres de la Benevolent Irish Society voyaient dans l’éducation une façon d’améliorer la situation des pauvres de la ville. En plus d’exploiter l’Orphan Asylum School, non confessionnelle, ils ont fourni une aide financière pour contribuer à l’établissement d’écoles catholiques romaines dans la ville. Des écoles catholiques romaines ont également été exploitées dans l’édifice de la Benevolent Irish Society pendant de nombreuses années. La transformation, en 1906, de la salle de réunion du troisième étage en Nickel Theatre revêt également de l’importance. Il s’agissait de l’un des premiers théâtres d’Amérique du Nord à présenter des films muets, et il est demeuré un cinéma et un lieu de rassemblement populaires pendant plusieurs décennies.

L’édifice de la Benevolent Irish Society présente une valeur esthétique, car il est l’un des rares bâtiments en maçonnerie de style Second Empire subsistant à Terre-Neuve-et-Labrador. Les influences du Second Empire sont évidentes dans le type de toit, les éléments décoratifs extérieurs, le style et la disposition des fenêtres ainsi que les lignes symétriques de la façade. L’élément le plus marquant du bâtiment est la tour centrale de la façade avant. Elle compte quatre étages complets et est surmontée d’une coupole décorative et d’une crête faîtière.