282 Coastal Defence Battery

Constructed of concrete and covered with earth, 282 Coastal Defence Battery is located on a hill overlooking Placentia Bay and the former American base of Fort McAndrew in Argentia, NL. Along with the main underground structure, two associated guns are mounted outside the bunker.

282 Coastal Defence Battery has historical, aesthetic and cultural value.

282 Coastal Defence Battery has historical value as it is a tangible reminder of the World War Two era in Newfoundland and Labrador in general, and more specifically in Argentia and surrounding area. In 1941, Winston Churchill and Franklin Roosevelt entered into a lend-lease program that would see the United States given leases to land within the British Empire to construct bases, while in return Britain would receive American warships. In the fall of 1940, before the agreement was official, American survey teams arrived in Argentia to assess the area. Construction of the naval air base began shortly after.

Argentia was an attractive site due to its deep anchorage, ice-free harbour, available land for an airfield, access to an existing railway line and strategic location close to valued North Atlantic shipping routes. Fort McAndrew became the most expensive overseas American base built during the period. At its peak, twenty thousand American servicemen were stationed in Argentia. The base would play a key role in the Battle of the Atlantic as anti-submarine patrols originated there and transatlantic convoys rendezvoused in the waters off Argentia. During the Cold War, Argentia remained desirable as a communications centre, one of many in the early warning system instigated by the United States to monitor Soviet activity.

282 Coastal Defence Battery has aesthetic value as its design and construction technique are rare in the province. Known as the “200 Series” bunker, this underground fortification may also be the only one of its kind remaining with its original artillery guns in place. While many such bunkers were constructed along the coast of Newfoundland and Labrador during World War Two, most of these have been dismantled or have fallen into major disrepair. Built of concrete, the bunker is covered with soil and vegetation, blending into the landscape as its original design intended.

282 Coastal Defence Battery has cultural and social value as it is a physical reminder of the cultural, societal and economic changes, both positive and negative, that were a result of the establishment of American military bases in Newfoundland and Labrador. For the residents of Argentia and Marquise, the American presence resulted in the forced relocation of these two communities. Almost eight hundred people were resettled to neighbouring communities, while their homes were demolished and their ancestors’ graves exhumed and relocated. The American presence did, however, result in a job boom in the region. At its height, approximately five thousand civilians found employment on the base. In a society largely dependant on the credit system, the Argentia base provided local workers with a degree of financial independence not previously attainable in the traditional inshore fishery. The Americans who came to Argentia also introduced contemporaneous forms of American popular culture to the region, including leisure activities, music and fashions, that broadened the cultural sphere of wartime and postwar Newfoundland and Labrador.

Construite en béton et recouverte de terre, la batterie de défense côtière 282 est située sur une colline surplombant la baie de Placentia et l’ancienne base américaine de Fort McAndrew, à Argentia (T.-N.-L.). Outre la principale structure souterraine, deux canons associés sont installés à l’extérieur du bunker.

La batterie de défense côtière 282 a une valeur historique, esthétique et culturelle.

La batterie de défense côtière 282 a une valeur historique, car elle est un rappel tangible de l’époque de la Seconde Guerre mondiale à Terre-Neuve-et-Labrador en général, et plus particulièrement à Argentia et dans les environs. En 1941, Winston Churchill et Franklin Roosevelt ont conclu un programme de prêt-bail en vertu duquel les États-Unis obtenaient des baux sur des terres de l’Empire britannique pour y construire des bases, tandis qu’en retour la Grande-Bretagne recevait des navires de guerre américains. À l’automne 1940, avant que l’accord ne soit officiel, des équipes d’arpentage américaines sont arrivées à Argentia pour évaluer le secteur. La construction de la base aéronavale a commencé peu après.

Argentia était un emplacement attrayant en raison de son mouillage profond, de son port libre de glace, des terrains disponibles pour un aérodrome, de l’accès à une ligne de chemin de fer existante et de sa position stratégique à proximité d’importantes routes maritimes de l’Atlantique Nord. Fort McAndrew est devenue la base américaine outre-mer la plus coûteuse construite pendant cette période. À son apogée, vingt mille militaires américains étaient stationnés à Argentia. La base allait jouer un rôle clé dans la bataille de l’Atlantique, puisque des patrouilles anti-sous-marines en partaient et que les convois transatlantiques se rassemblaient dans les eaux au large d’Argentia. Pendant la guerre froide, Argentia est demeurée prisée comme centre de communications, l’un des nombreux centres du système d’alerte avancée mis en place par les États-Unis pour surveiller l’activité soviétique.

La batterie de défense côtière 282 a une valeur esthétique, car sa conception et sa technique de construction sont rares dans la province. Connue sous le nom de bunker de la « série 200 », cette fortification souterraine pourrait aussi être la seule de son genre à subsister avec ses canons d’artillerie d’origine en place. Bien que de nombreux bunkers de ce type aient été construits le long de la côte de Terre-Neuve-et-Labrador pendant la Seconde Guerre mondiale, la plupart ont été démantelés ou sont gravement délabrés. Construit en béton, le bunker est recouvert de terre et de végétation et se fond dans le paysage, comme le prévoyait sa conception d’origine.

La batterie de défense côtière 282 a une valeur culturelle et sociale, car elle rappelle concrètement les changements culturels, sociaux et économiques, tant positifs que négatifs, qui ont découlé de l’établissement de bases militaires américaines à Terre-Neuve-et-Labrador. Pour les résidents d’Argentia et de Marquise, la présence américaine a entraîné la réinstallation forcée de ces deux collectivités. Près de huit cents personnes ont été réinstallées dans des collectivités voisines, tandis que leurs maisons étaient démolies et que les tombes de leurs ancêtres étaient exhumées et déplacées. La présence américaine a toutefois entraîné un essor de l’emploi dans la région. À son apogée, environ cinq mille civils travaillaient sur la base. Dans une société largement dépendante du système de crédit, la base d’Argentia a procuré aux travailleurs locaux un degré d’indépendance financière jusque-là impossible à atteindre dans la pêche côtière traditionnelle. Les Américains venus à Argentia ont aussi introduit dans la région des formes contemporaines de la culture populaire américaine, notamment des loisirs, de la musique et des modes, qui ont élargi l’horizon culturel de Terre-Neuve-et-Labrador pendant la guerre et l’après-guerre.