Point Amour Lighthouse

Built in 1857, the Point Amour Lighthouse is located on the southeast side of Forteau Bay in the Strait of Belle Isle. At 33.2 metres (109 feet), it is the tallest lighthouse in Newfoundland and Labrador and the second tallest in Canada. The lighthouse has a tapered limestone and brick shaft, capped by a stepped and flared cornice, upon which rests the gallery and the lantern. A two-storey, gable-roofed duplex dwelling, also constructed of limestone, is attached to the lighthouse by its rear wing. Both the lighthouse and the dwelling are distinguished by their smooth stone wall surfaces and classically inspired symmetry and details.

There are five related buildings on the site that contribute to the heritage character of the lighthouse: (1) the c. 1954 former assistant keeper’s dwelling, (2) the c. 1967 former keeper’s dwelling, (3) the former fog alarm/radio beacon building, (4) the former shed building, and (5) the active fog horn equipment building.

The Point Amour Lighthouse is a heritage lighthouse because of its historical, architectural, and community values.

Historical values

The Point Amour Lighthouse’s prime function was to assist trans-Atlantic navigation once vessels had made landfall. By the mid-1800s, the Strait of Belle Isle had become part of an increasingly important trans-Atlantic shipping route. However, due to its narrow form, ice flows and strong currents, it was a dangerous passageway. To allow for safer navigation along this route, the Province of Canada built this excellent example of a major coastal light in 1857. The HMS Raleigh, a 12,000 ton British warship, was grounded near the lighthouse on 8 August 1922 after it was damaged on the rocks of Forteau Bay in avoiding a collision with an iceberg. Eleven men died and it became the most famous marine disaster in the history of the Strait of Belle Isle.

Built as one of four coastal lighthouses erected during the 1850s in the Gulf of St. Lawrence and the Strait of Belle Isle regions to serve trans-Atlantic shipping, it is an excellent example of a major coastal lighthouse that was also important to the fishermen of the area, serving the communities in the region from L’Anse au Clair to Red Bay.

Architectural values

Reputed to be the second tallest ever built in Canada, the lighthouse at Point Amour is a strikingly handsome, circular, limestone tower of unusual height; it tapers gracefully from 7.5 metres (24.6 feet) in diameter at base to 2.7 m (8.9 feet) at cornice. It is an excellent example of its design type.

The Point Amour Lighthouse embodies state of the art techniques in lighthouse construction and technology for its time, including the installation of dioptric lens and prism technology developed in France by Augustin Fresnel, which still remains in situ at Point Amour. Built of locally quarried limestone, well dressed and closely cut, the walls at the base are 6 feet thick, with foundations carried down to solid rock. Three years after it was competed, oak planks were attached to the exterior firebrick, serving as a nailing surface for cedar shingles to completely cover the tower and help protect the structure from the harsh climate. Its outstandingly fine workmanship contributes to it being an excellent example of its type.

Community values

Located on gently sloping, open land near the edge of steep limestone cliffs, the tower is extremely prominent due to its height. The overall scale, massing, design and materials harmonize with its isolated coastal surroundings and establish the character of the area.

The lighthouse figures prominently in the lives of the people of Southern Labrador, and each summer approximately 6,000 visitors now visit the lightstation. It has been partially restored to its original period and is designated a Provincial Historic Site. Today, the lighthouse stands as a tribute to its eventful past and is also a symbol of maritime heritage and a history that has always been linked with the sea.

Related buildings

Five related buildings, as listed above, contribute to the heritage character of the lighthouse.

Construit en 1857, le phare de Point Amour est situé du côté sud-est de la baie de Forteau dans le détroit de Belle-Isle. Haut de 33,2 mètres (109 pieds), c’est le phare le plus élevé de Terre-Neuve-et-Labrador et le deuxième plus haut au Canada. Son fût évasé en calcaire et en brique est coiffé d’une corniche évasée et en gradins sur

laquelle repose la plate-forme et la lanterne. Un duplex de deux étages aussi en pierre calcaire, coiffée d’un toit à deux versants, est attaché au phare à la hauteur de l’aile arrière. Le phare et l’habitation se distinguent par leurs surfaces murales en pierre lisse ainsi que par leur symétrie et leurs détails d’inspiration classique.

Le site comprend cinq bâtiments connexes qui contribuent au caractère patrimonial du phare : (1) l’ancienne résidence de l’assistant gardien de phare construite vers 1954, (2) l’ancienne résidence du gardien de phare construite vers 1967, (3) l’ancien bâtiment abritant la corne de brume et la radiobalise, (4) l’ancienne remise et, (5) le bâtiment abritant la corne de brume actuellement en fonction.

Le phare de Point Amour est un phare patrimonial en raison de ses valeurs historiques, architecturales et communautaires.

Valeurs historiques Le phare de Point Amour servait essentiellement d’aide à la navigation pour les transatlantiques à l’approche des terres. Au milieu du XIXe siècle, le détroit de Belle- Isle fait partie d’une route de navigation transatlantique de plus en plus fréquentée. Le détroit s’avère cependant un passage dangereux en raison de son étroitesse, des glaces et des forts courants. Afin de rendre la navigation plus sécuritaire dans ce secteur, la Province du Canada construit en 1857 ce bel exemple de grand phare côtier. Le 8 août 1922, le HMS Raleigh, un navire de guerre britannique de 12 000 tonnes, échoue près du phare après avoir heurté les rochers de la baie de Forteau en voulant éviter une collision avec un iceberg. Onze hommes perdent la vie dans cet accident maritime le plus connu de l’histoire du détroit de Belle-Isle.

Le phare de Point Amour est l’un des quatre phares côtiers érigés dans les années 1850 dans le golfe du Saint-Laurent et le détroit de Belle-Isle comme aide à la navigation transatlantique. Il est un bel exemple de grand phare côtier qui revêt aussi une grande importance pour les pêcheurs et les communautés de la région, de l’Anse au Clair jusqu’à Red Bay.

Valeurs architecturales

Deuxième parmi les phares les plus élevés du Canada, le phare de Point Amour présente une tour circulaire en calcaire d’une grande beauté et d’une hauteur exceptionnelle. Son fût élégamment évasé fait un diamètre de 7,5 mètres (24,6 pieds) à la base et 2,7 mètres (8,9 pieds) sous la corniche. C’est un excellent exemple de ce style architectural.

Le phare de Point Amour intègre les technologies de pointe des phares de son époque, notamment un feu dioptrique à prisme inventé en France par Augustin Fresnel, qui est toujours en place à Point Amour. À la base, les murs en calcaire local bien taillés ont une épaisseur de 6 pieds et les fondations reposent sur la roche solide. Trois ans après sa construction, des planches de chênes ont été fixées à la brique réfractaire de l’extérieur afin de permettre le clouage des bardeaux de cèdre qui recouvrent complètement la tour et de le protéger contre les rigueurs du climat. Sa qualité de fabrication exceptionnelle en fait un bel exemple de ce type architectural.

Valeurs communautaires

Situé sur un terrain dégagé légèrement en pente au bord d’une falaise de calcaire, le phare est bien en vue en raison de sa hauteur. Ses dimensions, sa masse, sa conception et ses matériaux s’harmonisent avec son environnement côtier et définissent le caractère du lieu.

Le phare occupe une place prépondérante dans la vie des gens du sud du Labrador et environ 6 000 personnes viennent le visiter chaque été. Il a été partiellement restauré pour retrouver ses éléments d’origine et il a été désigné lieu historique provincial. Aujourd’hui, le phare se dresse à la mémoire des événements du passé; il symbolise le patrimoine maritime local et une histoire constamment en lien avec la mer.

Bâtiments connexes

Cinq bâtiments connexes, énumérés à la section 1, contribuent au caractère patrimonial du phare.