Cape St. Mary's Light Tower

Cape St. Mary’s Light Tower, consists of a tapered, octagonal light tower, 10 metres in height. Originally built as a brick shaft between 1859 and 1960, it was first covered with concrete and encased in a cylinder of cast-iron sheets in 1885, and then covered in poured concrete in 1925, giving the tower its current octagonal form. The light tower has a squat and sturdy appearance, with a smooth, undecorated exterior. It is topped by an octagonal lantern, surrounded by a railed platform. The light tower is located at Cape St. Mary’s Lightstation, on an isolated point of land at the southwest tip of the Avalon Peninsula surrounded by the Cape St. Mary’s Ecological Reserve. It sits on 100-metre-high headlands overlooking the Atlantic Ocean, along with three dwellings and a shed built in the 1950s. The designation is confined to the footprint of the building.

Cape St. Mary’s Light Tower is a Recognized Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historical value:

Cape St. Mary’s Light Tower is a very good early illustration of the theme of aids to navigation in Canadian waters. Built by the colony of Newfoundland between 1859 and 1960 to provide guidance to fishing and supply boats entering Placentia and St. Mary’s Bays, the light tower illustrates the enduring importance of maritime traffic in the history of both Newfoundland and Canada. The light tower is associated with a continued succession of devoted lightkeepers who operated the isolated lightstation. The construction of the light tower was the founding event that enabled the establishment of communities along the Cape Shore. As the only existing remnant of the 19th-century lightstation at Cape St. Mary’s, it is an excellent illustration of the light’s importance to the development of the local fishery, the area’s most significant economic activity.

Architectural value:

Cape St. Mary’s Light Tower is a good illustration of a concrete octagonal tower with a distinctive appearance. It has a unique fortification-like quality and projects an impression of weight and impenetrability through its sturdy massing resulting from the several layers added throughout the tower’s life. Originally designed by architect and inspector Robert Oke, the light tower fulfills adequately its simple function of providing a secured base for the lantern and warning maritime traffic of the proximity of the coastline. The good quality of the successive materials and construction methods used on the tower represent the standard means available at the time and demonstrate good craftsmanship.

Environmental value:

Standing on high headlands overlooking the ocean and in front of broad and undifferentiated open lands, Cape St. Mary’s Light Tower is compatible with the maritime character of the area. Since its original construction, the tight arrangement of the former dwellings has been replaced by new buildings spread out in the land, altering the character of the site. The light tower is a familiar landmark to the region because of its long history and prominent location at the southern point of the cape. It is also a well-known reference point to the maritime community which navigates in the area and to the many tourists who visit Cape St. Mary’s Ecological Reserve.

Le phare du cap St. Mary’s est un bâtiment octogonal effilé de dix mètres de hauteur. Construite en brique à l’origine entre 1859 et 1860, la tour a été recouverte de béton puis revêtue de plaques de fonte en 1885. En 1925, la tour entière a été enveloppée de béton coulé, ce qui lui a donné sa forme octogonale actuelle. Le phare est d’apparence trapue, avec des surfaces extérieures lisses et sans ornementation. Il est coiffé d’une lanterne octogonale entourée d’une plate-forme munie d’une rambarde. Le phare est situé à la station de phare de cap St. Mary’s, sur une pointe de terre isolée au sud-ouest de la péninsule d’Avalon, entourée par la réserve écologique de cap St. Mary’s. Il est situé sur un promontoire d’une centaine de mètres qui fait face à l’océan Atlantique. Le site comprend également trois demeures et une grange, toutes construites dans les années 1950. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

Le phare du cap St. Mary’s est un édifice fédéral du patrimoine reconnu pour ses associations historiques ainsi que ses valeurs architecturale et environnementale.

Valeur historique :

Le phare du cap St. Mary’s constitue un très bon exemple ancien illustrant le thème des aides à la navigation dans les eaux canadiennes. Il a été construit par les colonies terre-neuviennes en 1859-1860 afin de guider les embarcations de pêche et de ravitaillement qui entraient dans les baies de Placentia et de St. Mary’s. Ce phare témoigne de l’importance de la circulation maritime dans l’histoire de Terre-Neuve et du Canada. Il est associé à une succession de gardiens dévoués qui ont opéré cette station de phare isolée. La construction du phare a été l’évènement fondateur qui a permis aux communautés de s’établir le long du Cape Shore. En tant que seul vestige de la station de phare de St. Mary’s au XIXe siècle, il témoigne de façon exceptionnelle l’importance de la présence d’un phare pour le développement de la pêche au niveau local, qui représente l’activité économique dominante du secteur.

Valeur architecturale :

Le phare du cap St. Mary’s est un bon exemple d’une tour de béton octogonale à l’apparence singulière. Les revêtements successifs ajoutés au phare au cours des années lui confèrent une allure massive et robuste ainsi qu’une apparence d’impénétrabilité qui évoque le caractère d’une forteresse. Conçu à l’origine par l’architecte et inspecteur Robert Oke, la tour remplit adéquatement sa fonction simple qui est d’offrir une base solide à la lanterne et de servir de signal pour les embarcations qui naviguent à proximité de la côte. La qualité des matériaux et des méthodes de constructions successives utilisées sont conformes aux standards de l’époque et démontrent une bonne qualité d’exécution.

Valeur environnementale :

Situé sur un plateau élevé en bordure de l’océan et entouré d’un terrain plat et dégagé, le phare du cap St. Mary’s est compatible avec le caractère maritime du secteur. Le regroupement original des bâtiments de la station à proximité du phare a été remplacé au cours du temps par de nouveaux bâtiments plus dispersés sur le plateau, ce qui a eu pour effet d’altérer le caractère du lieu. Le phare constitue un point de repère familier dans la région, grâce à sa longue histoire et à sa position bien en vue sur la pointe sud du cap. Il constitue également un point de repère pour la communauté maritime qui navigue dans ce secteur, tout comme pour les touristes qui visitent la Réserve écologique du cap St. Mary’s.