Zephyr Creek Pictographs

The Zephyr Creek Pictograph Site consists of a series of five groupings (panels) of red painted figures on the south face of a small overhang in a prominent dolomite bedrock ridge. The site borders the Zephyr Creek valley in the front ranges of the Rocky Mountains of southwestern Alberta, approximately 40 km west of Longview.

The heritage value of the Zephyr Creek Pictograph Site lies in its identity as one of the largest collections of pictographs known in Alberta, displaying a rare variety of designs and figures as well as stories and themes.

The earliest published reference identifying the Zephyr Creek Pictograph Site occurred in 1955; subsequent investigations took place between 1958 and 1981. The pictographs extend over a distance of 1000 metres along a bedrock ridge and include a series of geometric shapes, human “stick” figures and animals that are arranged into five clusters or panels. The figures are interpreted as hunters with bows and arrows, bison, elk, deer, dog or coyote, serpent, and a fish with gills. The exact number of pictographs cannot be determined, due to the faded condition of some of the scenes.

Although the specific age of the Zephyr Creek Pictographs cannot currently be determined, the absence of European trade items or symbols in the panels suggests that they at least pre date 1750, and are likely to be prehistoric in origin. Based on the variation in pictograph clarity and preservation, ranging from faded figures to well-defined forms, it is inferred that the location was revisited and figures added repeatedly over time, rather than the pictographs being created in a single occurrence. The styles of the pictographs have been interpreted by some researchers as indicative of those of people from the Interior Plateau of British Columbia, rather than the Northwestern Plains. Other researchers have suggested, however, that although the art style may not be of the Northwestern Plains, the subject matter of at least one of the panels depicting human figures and bison is suggestive of a Plains lifestyle.

Le site des pictogrammes de Zephyr Creek se compose d’une série de cinq groupes (panneaux) de figures peintes en rouge sur la face sud d’un petit surplomb, dans une crête rocheuse proéminente de dolomie. Le site borde la vallée du ruisseau Zephyr, dans les chaînons frontaux des montagnes Rocheuses du sud-ouest de l’Alberta, à environ 40 km à l’ouest de Longview.

La valeur patrimoniale du site des pictogrammes de Zephyr Creek réside dans le fait qu’il constitue l’une des plus importantes collections de pictogrammes connues en Alberta, présentant une rare variété de motifs et de figures ainsi que de récits et de thèmes.

La première mention publiée du site des pictogrammes de Zephyr Creek date de 1955; des recherches ultérieures ont eu lieu entre 1958 et 1981. Les pictogrammes s’étendent sur une distance de 1 000 mètres le long d’une crête rocheuse et comprennent une série de formes géométriques, de figures humaines « en bâtonnets » et d’animaux, disposés en cinq groupes ou panneaux. Les figures sont interprétées comme des chasseurs munis d’arcs et de flèches, des bisons, des wapitis, des cerfs, un chien ou un coyote, un serpent et un poisson muni de branchies. Le nombre exact de pictogrammes ne peut être déterminé en raison de l’état effacé de certaines scènes.

Bien que l’âge précis des pictogrammes de Zephyr Creek ne puisse actuellement être déterminé, l’absence d’objets de traite ou de symboles européens dans les panneaux laisse croire qu’ils sont au moins antérieurs à 1750 et qu’ils sont probablement d’origine préhistorique. Compte tenu de la variation dans la netteté et la conservation des pictogrammes, qui vont de figures effacées à des formes bien définies, on en déduit que le lieu a été fréquenté à maintes reprises et que des figures y ont été ajoutées au fil du temps, plutôt que les pictogrammes aient été créés en une seule fois. Certains chercheurs ont interprété les styles des pictogrammes comme caractéristiques des peuples du plateau intérieur de la Colombie-Britannique plutôt que de ceux des plaines du Nord-Ouest. D’autres chercheurs ont toutefois avancé que, même si le style artistique n’est peut-être pas celui des plaines du Nord-Ouest, le sujet d’au moins un des panneaux, qui représente des figures humaines et des bisons, évoque un mode de vie des Plaines.