Laidlaw Antelope Trap
The Laidlaw Antelope Trap archaeological site is situated on roughly 64 hectares of land near the town of Bow Island, Alberta. It is located in shortgrass prairie on a terrace 2.5 kilometres long and one kilometre wide which is located on the slope of the South Saskatchewan River valley. The main feature of the site consists of a rectangular-shaped pit with a surrounding stone wall. Linear stone alignments interpreted as “drive lanes” extend in a “V-shape” from two adjacent corners of the rectangle. Associated features include two stone circles (“tipi rings”) and a 2.5 metre circular pile of stones that may have served as another wall. Within two kilometres of the site, numerous additional stone circle, cairn and stone alignment sites have also been identified. Artifacts excavated from the Laidlaw Antelope Trap site are housed in the collections of the Royal Alberta Museum.
The heritage value of the Laidlaw Antelope Trap lies in the fact that it is a well preserved example of a site type rarely identified in the Plains of North America.
The Laidlaw Antelope Trap site has been interpreted as an example of the methods used for communal pronghorn antelope hunting by Alberta’s prehistoric Aboriginal people. Though the use of enclosures with drive lanes was commonly used to trap and kill bison during the Middle and Late Prehistoric period in the Plains, capture of pronghorn antelope using such methods is unique. To date, this site is only one of two known examples of prehistoric communal pronghorn antelope hunting in Alberta, and is one of only a few such sites in North America.
Based on archaeological excavations conducted in 1983, researchers have recovered bone fragments, including specimens identified as pronghorn antelope, from beneath and between stones in the enclosure, drive lanes and circular stone pile. Researchers surmise that the pronghorn would have been herded into and down the drive lanes, funnelling them into the enclosure at the narrow apex of the drive lanes. Once contained within the enclosure, the captured animals would be quickly killed. In addition to antelope bone, artifacts recovered from the site include four chipped stone artifacts representing waste flakes from stone tool manufacturing and a flake briefly retouched for use as a tool. Radiocarbon dating of the bone fragments indicates that the site was used by prehistoric hunters during the Late Middle Prehistoric Period, roughly 3,000 to 3,500 years ago.
Piège à antilopes Laidlaw
Le site archéologique du piège à antilopes Laidlaw est situé sur environ 64 hectares de terrain près de la ville de Bow Island, en Alberta. Il se trouve dans la prairie à graminées courtes, sur une terrasse de 2,5 kilomètres de long et d’un kilomètre de large située sur le versant de la vallée de la rivière Saskatchewan Sud. L’élément principal du site est une fosse de forme rectangulaire entourée d’un mur de pierre. Des alignements linéaires de pierres, interprétés comme des « couloirs de rabattage », s’étendent en forme de « V » à partir de deux angles adjacents du rectangle. Parmi les éléments connexes figurent deux cercles de pierres (« cercles de tipis ») et un amas circulaire de pierres de 2,5 mètres qui pourrait avoir servi d’autre mur. Dans un rayon de deux kilomètres du site, de nombreux autres sites de cercles de pierres, de cairns et d’alignements de pierres ont également été repérés. Les artefacts mis au jour sur le site du piège à antilopes Laidlaw sont conservés dans les collections du Royal Alberta Museum.
La valeur patrimoniale du piège à antilopes Laidlaw réside dans le fait qu’il s’agit d’un exemple bien conservé d’un type de site rarement repéré dans les Plaines de l’Amérique du Nord.
Le site du piège à antilopes Laidlaw a été interprété comme un exemple des méthodes de chasse collective à l’antilope d’Amérique utilisées par les peuples autochtones préhistoriques de l’Alberta. Bien que l’utilisation d’enclos munis de couloirs de rabattage ait été courante pour piéger et abattre les bisons pendant les périodes préhistoriques moyenne et récente dans les Plaines, la capture de l’antilope d’Amérique au moyen de telles méthodes est unique. À ce jour, ce site n’est que l’un des deux exemples connus de chasse collective préhistorique à l’antilope d’Amérique en Alberta, et l’un des rares sites de ce genre en Amérique du Nord.
À la suite de fouilles archéologiques menées en 1983, les chercheurs ont recueilli des fragments d’os, dont des spécimens identifiés comme appartenant à l’antilope d’Amérique, sous les pierres et entre celles-ci dans l’enclos, les couloirs de rabattage et l’amas circulaire de pierres. Les chercheurs supposent que les antilopes étaient rabattues dans les couloirs de rabattage, puis le long de ceux-ci, ce qui les canalisait vers l’enclos situé au sommet étroit des couloirs. Une fois enfermés dans l’enclos, les animaux capturés étaient rapidement abattus. En plus des os d’antilope, les artefacts recueillis sur le site comprennent quatre artefacts de pierre taillée représentant des éclats de débitage issus de la fabrication d’outils de pierre et un éclat sommairement retouché pour servir d’outil. La datation au radiocarbone des fragments d’os indique que le site a été utilisé par des chasseurs préhistoriques à la fin de la période préhistorique moyenne, il y a environ 3 000 à 3 500 ans.