Northern Alberta Railway Station

The Northern Alberta Railway Station is a one and one-half storey building situated on a single lot on Main Street in the Town of Sexsmith. Constructed in 1928, it is a ‘Type B’ station distinguished by its bell-cast roof, shed dormers and maroon-coloured exterior.

The heritage value of the Northern Alberta Railway Station lies in its association with the development of transportation and agriculture in Sexsmith, a significant regional service centre in Northern Alberta and one of the province’s most productive farming areas. It also possesses heritage value as an excellent example of typical railway architecture and as a symbol of the centrality of railways in the settlement and agricultural development of Alberta.

In 1916, the Edmonton-Dunvegan and British Columbia (ED and BC) railway company was nearing completion of a spur line between Rycroft and Grande Prairie. The new railway line stimulated the creation of the townsite of Benville, located along the track just north of Grande Prairie. Renamed Sexsmith shortly after its establishment, this new settlement was soon the centre of a thriving farming community, but because of the volatility of company finances, it did not get a proper railway station immediately. Between 1919 and 1928, Sexsmith was serviced by a basic, inexpensive railway office and a warehouse. It was not until 1928 that this railway station was built. A year after the station’s construction, the ED and BC line was taken over by the Canadian Pacific Railway (CPR) and the Canadian National Railway (CNR), who operated it jointly under a subsidiary company called Northern Alberta Railways (NAR). Over the succeeding decades, this new station handled the storage and shipping of grain from one of the most productive agricultural regions in North America. The real boom years of Sexsmith and area began during World War Two, when wartime prices and demand for grain resulted in massive agricultural exports. During this period, the community often led all inland terminals in the British Empire in grain shipments. By the mid-1950s, Sexsmith had nine elevators. However, at the same time that the community’s agricultural production was surging, its railway business was diminishing because of improvements to highways. The Northern Alberta Railway Station closed in the early 1970s and was sold to a local farm implements dealer, who relocated and partially restored it.

One of the few remaining NAR structures still extant in the province, the station is a ‘Type B’ design, constructed by Kezer and Loven of Grande Prairie for the ED and BC. This type of design is distinguished by its bell-cast roof and shed dormers. The maroon paint, added in 1929, marks it as an NAR building. The interior consisted of an office, waiting room, freight room, and washroom facilities on the main floor and living quarters for the station agent and his family on the upper level. The main-floor office also accommodated the district telegraph. In the 1980s, the station was relocated close its original site and restoration work was carried out. The building is a powerful symbol of the significance of railways in the settlement of Alberta and the development of agricultural economy.

La gare du Northern Alberta Railway est un bâtiment d’un étage et demi situé sur un seul lot de la rue Main, dans la ville de Sexsmith. Construite en 1928, il s’agit d’une gare de « type B » qui se distingue par son toit en cloche, ses lucarnes rampantes et son extérieur de couleur bordeaux.

La valeur patrimoniale de la gare du Northern Alberta Railway réside dans son association avec le développement des transports et de l’agriculture à Sexsmith, important centre de services régional du nord de l’Alberta et l’une des régions agricoles les plus productives de la province. Elle possède également une valeur patrimoniale en tant qu’excellent exemple d’architecture ferroviaire typique et en tant que symbole du rôle central des chemins de fer dans la colonisation et le développement agricole de l’Alberta.

En 1916, la compagnie ferroviaire Edmonton-Dunvegan and British Columbia (ED and BC) achevait la construction d’un embranchement entre Rycroft et Grande Prairie. La nouvelle ligne stimula la création du lotissement de Benville, situé le long de la voie juste au nord de Grande Prairie. Renommé Sexsmith peu après sa fondation, ce nouvel établissement devint rapidement le centre d’une collectivité agricole prospère, mais en raison de l’instabilité des finances de la compagnie, il n’obtint pas immédiatement une véritable gare. Entre 1919 et 1928, Sexsmith fut desservi par un bureau ferroviaire rudimentaire et peu coûteux et par un entrepôt. Ce n’est qu’en 1928 que cette gare fut construite. Un an après la construction de la gare, la ligne de l’ED and BC fut reprise par le Chemin de fer Canadien Pacifique (CPR) et le Canadien National (CNR), qui l’exploitèrent conjointement par l’intermédiaire d’une filiale appelée Northern Alberta Railways (NAR). Au cours des décennies suivantes, cette nouvelle gare assura l’entreposage et l’expédition des céréales de l’une des régions agricoles les plus productives d’Amérique du Nord. Les véritables années de prospérité de Sexsmith et des environs commencèrent pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les prix et la demande de céréales en temps de guerre entraînèrent des exportations agricoles massives. Pendant cette période, la collectivité arrivait souvent au premier rang de tous les terminaux intérieurs de l’Empire britannique pour les expéditions de céréales. Au milieu des années 1950, Sexsmith comptait neuf silos-élévateurs. Cependant, au moment même où la production agricole de la collectivité connaissait un essor, ses activités ferroviaires diminuaient en raison de l’amélioration des routes. La gare du Northern Alberta Railway ferma au début des années 1970 et fut vendue à un concessionnaire local de machinerie agricole, qui la déplaça et la restaura partiellement.

Comptant parmi les rares structures du NAR encore existantes dans la province, la gare est de conception de « type B » et fut construite par Kezer and Loven, de Grande Prairie, pour l’ED and BC. Ce type de conception se distingue par son toit en cloche et ses lucarnes rampantes. La peinture bordeaux, ajoutée en 1929, en fait un bâtiment du NAR. L’intérieur comprenait un bureau, une salle d’attente, une salle des marchandises et des toilettes au rez-de-chaussée, ainsi que des logements pour le chef de gare et sa famille à l’étage. Le bureau du rez-de-chaussée abritait également le télégraphe du district. Dans les années 1980, la gare fut déplacée près de son emplacement d’origine et des travaux de restauration furent effectués. Le bâtiment est un puissant symbole de l’importance des chemins de fer dans la colonisation de l’Alberta et le développement de l’économie agricole.