Melsness Mercantile Building

The Melsness Mercantile Building is a one-storey, painted wood frame commercial structure designed with a false front boomtown facade. Originally built in 1923, it occupies one lot on the main street of Valhalla Centre (now Highway 59) in the Grande Prairie region.

The Melsness Mercantile Building is significant for its role in the Lutheran Norwegian community around Valhalla, as the only general store and post office in the hamlet of Valhalla Centre for more than half a century. The building is also directly associated with one of the area’s first homesteaders and community leaders, Ole Melsness. It is a good example of rural commercial architecture from pre-World War One Alberta.

The building housed commercial space in the front and residential space for the Melsness family in the back. As the general store and post office, it served as a commercial and social centre for the entire district. The store operated until 1943, when it was sold to the newly-opened Valhalla Cooperative, but the building remained the post office until 1970.

Ole Melsness was among the first group of settlers who filed for land in the Valhalla District in 1912-13. He helped organize the school district, the Lutheran congregation, and the local branch of the United Farmers Association. Perhaps most importantly, he was instrumental in the founding of the Valhalla Creamery, which became the major industry of the district outside of farming.

The store is the only significant building remaining in the hamlet from the early 1920s. Its design – including the false front, boomtown facade and inset storefront – exemplifies the practical, economical style that characterized commercial buildings in rural settlements.

Le Melsness Mercantile Building est une structure commerciale d’un étage à ossature de bois peinte, conçue avec une fausse façade de style « boomtown ». Construit à l’origine en 1923, il occupe un lot sur la rue principale de Valhalla Centre (aujourd’hui la route 59), dans la région de Grande Prairie.

Le Melsness Mercantile Building est important pour le rôle qu’il a joué dans la communauté luthérienne norvégienne des environs de Valhalla, en tant que seul magasin général et bureau de poste du hameau de Valhalla Centre pendant plus d’un demi-siècle. Le bâtiment est également directement associé à l’un des premiers colons et dirigeants communautaires du secteur, Ole Melsness. Il constitue un bon exemple d’architecture commerciale rurale de l’Alberta d’avant la Première Guerre mondiale.

Le bâtiment abritait un espace commercial à l’avant et un espace résidentiel pour la famille Melsness à l’arrière. En tant que magasin général et bureau de poste, il servait de centre commercial et social pour l’ensemble du district. Le magasin fut exploité jusqu’en 1943, année où il fut vendu à la Valhalla Cooperative nouvellement ouverte, mais le bâtiment demeura le bureau de poste jusqu’en 1970.

Ole Melsness faisait partie du premier groupe de colons qui présentèrent une demande de terre dans le district de Valhalla en 1912-1913. Il contribua à organiser le district scolaire, la congrégation luthérienne et la section locale de l’United Farmers Association. Surtout, peut-être, il joua un rôle déterminant dans la fondation de la Valhalla Creamery, qui devint la principale industrie du district en dehors de l’agriculture.

Le magasin est le seul bâtiment important du début des années 1920 qui subsiste dans le hameau. Sa conception, notamment la fausse façade de style « boomtown » et la devanture en retrait, illustre le style pratique et économique qui caractérisait les bâtiments commerciaux des établissements ruraux.