Hoyt Tipi Ring Site

The Hoyt Tipi Ring Site (DgPf-4) sits on a 20 metre high terrace on the east side of the North Milk River valley approximately 12 kilometres northwest of Del Bonita (Cardston County). The terrace has spectacular views north and south down the river valley, and of strongly rolling prairie hills and terraces across the river. The site consists of 176 tipi rings, 25 stone arcs (partial, possibly partly buried, tipi rings) and 4 cairns (stone piles). Most of the rings are deeply buried in the sod, and contain thick rock walls consisting of 2 or 3 rows of stone. Scattered large tools on the site surface, and the thickness of the tipi ring walls, suggest a high density of artifacts may be buried in the tipi rings. Additional tipi rings may be completely buried and sediment deposition probably increases on the eastern side of the terrace due to colluvial processes.

The heritage value of the Hoyt Tipi Ring Site lies in its excellent state of preservation, its representation of a large Plains Indian tipi ring campsite, its potential to yield scientific information, and the aesthetics of its location.

Tipi ring sites were once common in the Alberta grasslands, but agricultural activities have severely reduced the number of these sites. Most frequently, tipi rings are found on level prairie adjacent to the edges of major river valleys or scattered in hummocky moraine. The vast majority, about sixty to seventy percent, consist of small clusters of one to three tipi rings. The Hoyt Tipi Ring Site thus appears to represent the campsite of a larger social group than the small extended family camps occurring elsewhere. Although it is likely that more than one camping event contributed to the large number of tipi rings present, the similarity in rock density, stone burial, and doorway orientation among some tipi rings suggests that at least one band size (10-36 tipis) camping event occurred.

Since most tipi rings are located on the prairie uplands, deposition of sediment has been slow and organics, such as bone, have usually been destroyed by ultraviolet radiation from the sun. Comparison of prairie edge and terrace tipi ring sites at Forty Mile Coulee suggests that only nine percent of the artifact assemblage is bone in prairie level sites, while sixty-five percent is bone in terrace sites. Probably increased colluvial sediment is more rapidly burying terrace rings and thus increasing bone preservation. The deep burial of tipi ring rocks at the Hoyt Tipi Ring Site suggests that bone preservation will be enhanced. Further, research conducted on a large sample of tipi rings elsewhere, suggests that the overall size of the artifact assemblage increases in correlation with the thickness of the ring wall; presumably more rocks are added to anchor the hide covers when longer occupations occur. Thus the tipi rings at the Hoyt Tipi Ring Site are likely to contain a dense and diverse artifact assemblage.

Lastly, although sod-covered, the tipi rings at the Hoyt Tipi Ring Site are easily visible and are situated in a magnificent setting. There are few visible modern intrusions in the view plane. Rolling grass-covered hills, long vistas over the huge prairie landscape, the rugged valley with its sparkling river, and the vaulting arch of the prairie sky preserve a sense of place which evokes the Aboriginal history of the area.

Le site de cercles de tipis Hoyt (DgPf-4) se trouve sur une terrasse de 20 mètres de hauteur du côté est de la vallée de la rivière North Milk, à environ 12 kilomètres au nord-ouest de Del Bonita (comté de Cardston). La terrasse offre des vues spectaculaires vers le nord et le sud le long de la vallée, ainsi que sur les collines et les terrasses fortement ondulées de la prairie de l’autre côté de la rivière. Le site comprend 176 cercles de tipis, 25 arcs de pierres (cercles de tipis partiels, peut-être partiellement enfouis) et 4 cairns (amas de pierres). La plupart des cercles sont profondément enfouis dans le gazon et comportent d’épais murets formés de 2 ou 3 rangées de pierres. Les gros outils épars à la surface du site et l’épaisseur des murets des cercles de tipis laissent supposer qu’une forte densité d’artefacts pourrait être enfouie dans les cercles. D’autres cercles de tipis pourraient être complètement enfouis, et le dépôt de sédiments augmente probablement du côté est de la terrasse en raison de processus colluviaux.

La valeur patrimoniale du site de cercles de tipis Hoyt réside dans son excellent état de conservation, dans sa représentation d’un grand campement de cercles de tipis des Indiens des Plaines, dans son potentiel de fournir des renseignements scientifiques et dans l’esthétique de son emplacement.

Les sites de cercles de tipis étaient autrefois courants dans les prairies de l’Alberta, mais les activités agricoles en ont considérablement réduit le nombre. Le plus souvent, les cercles de tipis se trouvent sur la prairie plane en bordure des grandes vallées fluviales ou dispersés dans les moraines bosselées. La grande majorité, soit environ soixante à soixante-dix pour cent, se composent de petits groupes d’un à trois cercles de tipis. Le site de cercles de tipis Hoyt semble donc représenter le campement d’un groupe social plus important que les petits campements de familles élargies observés ailleurs. Bien qu’il soit probable que plus d’un épisode de campement ait contribué au grand nombre de cercles présents, la similitude de la densité des pierres, de leur enfouissement et de l’orientation des entrées de certains cercles laisse supposer qu’au moins un campement de la taille d’une bande (10 à 36 tipis) a eu lieu.

Comme la plupart des cercles de tipis sont situés sur les hautes terres de la prairie, le dépôt de sédiments y a été lent et les matières organiques, comme les os, ont généralement été détruites par le rayonnement ultraviolet du soleil. La comparaison des sites de cercles de tipis de bordure de prairie et de terrasse à Forty Mile Coulee indique que les os ne représentent que neuf pour cent de l’assemblage d’artefacts dans les sites au niveau de la prairie, contre soixante-cinq pour cent dans les sites de terrasse. L’apport accru de sédiments colluviaux enfouit probablement plus rapidement les cercles de terrasse, ce qui favorise la conservation des os. L’enfouissement profond des pierres des cercles au site de cercles de tipis Hoyt laisse croire que la conservation des os y sera favorisée. De plus, des recherches menées ailleurs sur un vaste échantillon de cercles de tipis indiquent que la taille globale de l’assemblage d’artefacts augmente en corrélation avec l’épaisseur du muret du cercle; on présume qu’on ajoutait davantage de pierres pour ancrer les couvertures de peaux lors d’occupations plus longues. Les cercles de tipis du site Hoyt sont donc susceptibles de renfermer un assemblage d’artefacts dense et diversifié.

Enfin, bien que recouverts de gazon, les cercles de tipis du site Hoyt sont facilement visibles et se trouvent dans un cadre magnifique. On distingue peu d’intrusions modernes dans le champ visuel. Les collines ondulantes couvertes d’herbe, les longues perspectives sur l’immense paysage de prairie, la vallée accidentée et sa rivière scintillante, ainsi que la voûte du ciel des prairies préservent un sentiment d’appartenance au lieu qui évoque l’histoire autochtone de la région.