Cousins Residence

The Cousins Residence is a two and one-half storey building located on two lots in Medicine Hat, on the south side of the South Saskatchewan River. The original home features a cross-gabled roof, decorative wood detailing and shingle work in the gable end, and a projecting bay window on the side wing. A substantial flat-roofed addition was added to this original construction in 1913.

The heritage value of the Cousins Residence lies in its association with prominent early Medicine Hat entrepreneur and politician William Cousins.

In 1883, the Canadian Pacific Railway (C.P.R.) arrived in southeastern Alberta and established the townsite of Medicine Hat along its line. The fledgling settlement attracted immigrants to the area seeking their fortune along the track of the transcontinental line, among them young Ontarian William Cousins. Cousins arrived in Medicine Hat in 1883 with a wagon load of goods and established a general store. This initially humble enterprise – run out of a tent – was the beginning of Cousin’s seventeen year career in selling general goods in Medicine Hat. In 1897, he constructed a new place of business – known locally as the “Stone Store” – which was a significant building in the community, representing the transition from the wood frame constructions of the frontier to the more impressive brick and stone buildings of a developing industrial economy. Cousins sold his business interests in 1900, but retained control of his small, though important, real estate holdings. Four years later, he had begun working full-time as a land developer. Cousins became an integral figure in southern Alberta’s real estate boom from 1906 until 1912, establishing subdivisions adjacent to the townsite of Medicine Hat and in the communities of Taber, Irvine, and Saskatoon. Like other businessmen and entrepreneurs in the developing urban centres of the West, Cousins was also a significant contributor to the cultural and political life of his community. In 1907, he was elected the first mayor of the City of Medicine Hat. His ambitious plans for the city were frustrated and Cousins – disillusioned by public apathy and a hostile press – abandoned public office in 1908 after completing his second term.

When Cousins first arrived in Medicine Hat in 1883, he built a modest log structure for his residence. In 1896, he erected a far more elaborate and spacious residence in an area west of the settlement’s rapidly developing downtown core. This neighbourhood had attracted many of Medicine Hat’s most prominent citizens and featured a number of impressive homes. Cousin’s residence was one of the grandest buildings in Medicine Hat at the time and contributed to the neighbourhood’s prestigious ambience. The original Cousins’ home, designed in the Stick style, expressed the picturesque aesthetic sensibilities of Victorian culture in its asymmetry – initially magnified by a front verandah wrapping around the side wing – and its decorative elements, including the woodwork and shingling in the gable end of the front and side facades. A two-storey addition was built on the side of the home in the early 1910s and the original verandah was removed, dramatically altering the home’s character. Nonetheless, the Cousins Residence still evokes the social prominence of its original owner and some of the aesthetic ideals of the time.

La résidence Cousins est un bâtiment de deux étages et demi situé sur deux lots à Medicine Hat, sur la rive sud de la rivière Saskatchewan Sud. La maison d’origine présente un toit à pignons croisés, des détails décoratifs en bois et des bardeaux ouvragés dans le pignon, ainsi qu’une fenêtre en saillie sur l’aile latérale. Un important ajout à toit plat a été adjoint à cette construction d’origine en 1913.

La valeur patrimoniale de la résidence Cousins réside dans son association avec William Cousins, entrepreneur et homme politique éminent des débuts de Medicine Hat.

En 1883, le Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP) est arrivé dans le sud-est de l’Alberta et a établi le lotissement urbain de Medicine Hat le long de sa ligne. L’établissement naissant a attiré dans la région des immigrants venus chercher fortune le long de la voie transcontinentale, dont le jeune Ontarien William Cousins. Cousins est arrivé à Medicine Hat en 1883 avec un chariot de marchandises et y a ouvert un magasin général. Cette entreprise d’abord modeste, exploitée sous une tente, a marqué le début de la carrière de dix-sept ans de Cousin dans la vente de marchandises générales à Medicine Hat. En 1897, il a construit un nouvel établissement commercial, connu localement sous le nom de « Stone Store », qui était un bâtiment important de la collectivité, représentant la transition entre les constructions à ossature de bois de la frontière et les bâtiments plus imposants en brique et en pierre d’une économie industrielle en développement. Cousins a vendu ses intérêts commerciaux en 1900, mais a conservé la maîtrise de ses avoirs immobiliers, modestes mais importants. Quatre ans plus tard, il travaillait à temps plein comme promoteur immobilier. Cousins est devenu une figure essentielle de l’essor immobilier du sud de l’Alberta de 1906 à 1912, aménageant des lotissements adjacents au lotissement urbain de Medicine Hat et dans les localités de Taber, d’Irvine et de Saskatoon. Comme d’autres hommes d’affaires et entrepreneurs des centres urbains en développement de l’Ouest, Cousins a aussi contribué de façon importante à la vie culturelle et politique de sa collectivité. En 1907, il a été élu premier maire de la Ville de Medicine Hat. Ses projets ambitieux pour la ville ont été contrecarrés et Cousins, désabusé par l’apathie du public et une presse hostile, a quitté la vie publique en 1908 après avoir terminé son deuxième mandat.

À son arrivée à Medicine Hat en 1883, Cousins a construit une modeste structure en rondins pour se loger. En 1896, il a érigé une résidence beaucoup plus élaborée et spacieuse dans un secteur situé à l’ouest du noyau du centre-ville de l’établissement, alors en plein essor. Ce quartier avait attiré bon nombre des citoyens les plus éminents de Medicine Hat et comptait plusieurs maisons imposantes. La résidence de Cousin était l’un des bâtiments les plus grandioses de Medicine Hat à l’époque et contribuait à l’atmosphère prestigieuse du quartier. La maison d’origine des Cousins, de style Stick, exprimait la sensibilité esthétique pittoresque de la culture victorienne par son asymétrie, accentuée au départ par une véranda avant enveloppant l’aile latérale, et par ses éléments décoratifs, dont les boiseries et les bardeaux du pignon des façades avant et latérale. Un ajout de deux étages a été construit sur le côté de la maison au début des années 1910 et la véranda d’origine a été enlevée, ce qui a profondément modifié le caractère de la maison. Néanmoins, la résidence Cousins évoque toujours l’importance sociale de son premier propriétaire et certains des idéaux esthétiques de l’époque.