Battle River Hospital

The Battle River Hospital is a one-and-a-half storey, rectangular-shaped building with a small extension at the rear. It has a jerkinhead roof with large shed-roofed dormer windows. There are ground floor entries with wooden valances at the front and side, and two rear entrances, one at ground level and the other on the second storey, which is accessed by a reconstructed wooden staircase. Its exterior walls are covered with buff-coloured stucco and feature wooden trim and imitation half-timbering in the gables. Built between 1936 and 1937, the hospital’s exterior has been restored to its original appearance. The interior has been restored to its appearance in the late 1940s. The Battle River Hospital building is centrally located in Manning on Second Avenue SW and is situated on one irregularly shaped lot.

The heritage value of the Battle River Hospital building lies in its historical association with the Women’s Missionary Society and its role in the provision of medical services to the booming population in rural, northern Alberta in the mid-twentieth century. The hospital building also has architectural significance, being representative of the “cottage” hospitals that were an essential part of rural medical service.

Following the First World War, Alberta’s Peace Country became an attractive area for settlement. This trend was enhanced during the 1930s as people migrated to northern Alberta to escape drought conditions in the south. Seeing the need for a hospital in the Battle River area, the Women’s Missionary Society (WMS), a lay organization affiliated with the United Church of Canada, raised funds and secured an agreement with the provincial government to share healthcare costs in that region. The WMS, formed in 1926, was committed to establishing hospitals in Western Canada, on native reservations and in northern communities. The WMS would operate these hospitals until the communities served grew large enough to support the facilities themselves. In 1936, construction began on a hospital midway between the communities of North Star and Notikewin. In August 1937, the eight-bed Battle River Hospital opened. It had a few small wards, an operating room, a nursery and living accommodations for three nurses. The hospital had running water and electricity, which was provided by a gasoline-powered engine. The hospital grew over the ensuing years. An x-ray machine was added in 1944 and a separate nurses’ residence was built in 1945 allowing the hospital’s second floor to be converted into a nine-bed maternity ward. The area’s population continued to grow and the Battle River Hospital soon became too small to effectively meet the region’s medical needs. It was replaced by a larger building in 1955, although it continued to be used as an auxiliary hospital until 1959.

Designed by architect Gordon Wynn, the Battle River Hospital represents a particular type of small rural hospital built in Alberta during the inter-war period. It is a one-and-a-half storey, balloon frame building. Its key architectural details include a jerkinhead roof with shed-roofed dormer windows on each slope and imitation half-timbering in the gables inspired by the Tudor style. The exterior walls are buff-coloured stucco with red-brown window frames, door frames, stairs and other trim, replicating the buildings original colours. The first storey has a unique fenestration pattern. The operating room, located on the northwest corner, has five windows giving plenty of light with minimal glare. There is a replica of the late 1940s sign over the front door with the words “BATTLE RIVER HOSPITAL W.M.S. United Church of Canada.” The building’s interior features an overly wide hall and doorways on the first floor, reflecting its role as a hospital. The hall and doorways on the second floor are of regular dimensions, reflecting its original domestic purpose. Interior walls are painted light green with white trim. Built to serve a sparsely populated but growing rural region with limited financial means, the hospital is quite simple in design. However, while the building’s architecture is not outstanding or unique, it does represent trends in non-governmental hospital construction in its period of significance. Even though the Battle River Hospital was built for the sole purpose of providing medical care and was not a converted residence, the residential look of the building places it in the cottage hospital model. In this regard, the building is similar to an extant facility at Beaverlodge, and three demolished buildings at Bentley, Fairview and Morley.

L’hôpital de Battle River est un bâtiment rectangulaire d’un étage et demi doté d’un petit agrandissement à l’arrière. Il présente un toit à demi-croupes percé de grandes lucarnes à toit en appentis. Le rez-de-chaussée comporte des entrées ornées de lambrequins en bois à l’avant et sur le côté, et l’arrière compte deux entrées, l’une au niveau du sol et l’autre au deuxième étage, accessible par un escalier en bois reconstruit. Ses murs extérieurs sont recouverts de stuc couleur chamois et présentent des boiseries ainsi qu’un faux colombage dans les pignons. Construit entre 1936 et 1937, l’hôpital a vu son extérieur restauré dans son apparence d’origine. L’intérieur a été restauré dans son apparence de la fin des années 1940. Le bâtiment de l’hôpital de Battle River occupe un emplacement central à Manning, sur la Second Avenue SW, et se trouve sur un lot de forme irrégulière.

La valeur patrimoniale du bâtiment de l’hôpital de Battle River réside dans son association historique avec la Women’s Missionary Society et dans son rôle dans la prestation de services médicaux à la population en plein essor du nord rural de l’Alberta au milieu du XXe siècle. Le bâtiment de l’hôpital revêt également une importance architecturale, car il est représentatif des hôpitaux de type « cottage » qui constituaient un élément essentiel des services médicaux en milieu rural.

Après la Première Guerre mondiale, la région de la rivière de la Paix, en Alberta, est devenue une zone de colonisation attrayante. Cette tendance s’est accentuée dans les années 1930, alors que des gens migraient vers le nord de l’Alberta pour échapper à la sécheresse dans le sud. Constatant le besoin d’un hôpital dans la région de Battle River, la Women’s Missionary Society (WMS), organisation laïque affiliée à l’Église Unie du Canada, a recueilli des fonds et conclu une entente avec le gouvernement provincial pour partager les coûts des soins de santé dans cette région. Fondée en 1926, la WMS s’était engagée à établir des hôpitaux dans l’Ouest canadien, dans les réserves autochtones et dans les collectivités du Nord. La WMS exploitait ces hôpitaux jusqu’à ce que les collectivités desservies soient assez grandes pour assumer elles-mêmes les installations. En 1936, la construction d’un hôpital a commencé à mi-chemin entre les collectivités de North Star et de Notikewin. En août 1937, l’hôpital de Battle River, comptant huit lits, a ouvert ses portes. Il comprenait quelques petites salles, une salle d’opération, une pouponnière et des logements pour trois infirmières. L’hôpital disposait de l’eau courante et de l’électricité, fournie par un moteur à essence. L’hôpital s’est agrandi au fil des années suivantes. Un appareil de radiographie a été ajouté en 1944 et une résidence distincte pour les infirmières a été construite en 1945, ce qui a permis de convertir le deuxième étage de l’hôpital en une unité de maternité de neuf lits. La population de la région a continué de croître et l’hôpital de Battle River est vite devenu trop petit pour répondre efficacement aux besoins médicaux de la région. Il a été remplacé par un bâtiment plus grand en 1955, mais il a continué de servir d’hôpital auxiliaire jusqu’en 1959.

Conçu par l’architecte Gordon Wynn, l’hôpital de Battle River représente un type particulier de petit hôpital rural construit en Alberta durant l’entre-deux-guerres. Il s’agit d’un bâtiment d’un étage et demi à charpente à claire-voie. Ses principaux éléments architecturaux comprennent un toit à demi-croupes percé de lucarnes à toit en appentis sur chaque versant et un faux colombage dans les pignons inspiré du style Tudor. Les murs extérieurs sont en stuc couleur chamois, avec des cadres de fenêtres et de portes, des escaliers et d’autres boiseries brun rougeâtre, reproduisant les couleurs d’origine du bâtiment. Le premier étage présente une disposition des ouvertures unique. La salle d’opération, située à l’angle nord-ouest, compte cinq fenêtres qui procurent beaucoup de lumière avec un minimum d’éblouissement. Au-dessus de la porte d’entrée se trouve une réplique de l’enseigne de la fin des années 1940 portant les mots « BATTLE RIVER HOSPITAL W.M.S. United Church of Canada ». À l’intérieur, le premier étage comporte un couloir et des portes exceptionnellement larges, reflet de sa fonction hospitalière. Le couloir et les portes du deuxième étage sont de dimensions ordinaires, reflet de sa vocation domestique d’origine. Les murs intérieurs sont peints en vert pâle avec des boiseries blanches. Construit pour desservir une région rurale peu peuplée mais en croissance et aux moyens financiers limités, l’hôpital est de conception assez simple. Toutefois, même si l’architecture du bâtiment n’est ni exceptionnelle ni unique, elle représente bien les tendances de la construction hospitalière non gouvernementale de sa période d’importance. Bien que l’hôpital de Battle River ait été construit dans le seul but de fournir des soins médicaux et qu’il ne s’agisse pas d’une résidence convertie, l’aspect résidentiel du bâtiment le rattache au modèle de l’hôpital « cottage ». À cet égard, le bâtiment est semblable à un établissement subsistant à Beaverlodge et à trois bâtiments démolis à Bentley, à Fairview et à Morley.