Bad Heart Straw Church
The Bad Heart Straw Church is a simple L-shaped building situated roughly 50 kilometres northeast of Grande Prairie on a hilltop overlooking the Bad Heart River. The building features gable roofs, a central steeple, and a bank of windows in the gable end above the main entrance. The exterior is clad in rough stucco and the sides of the church are notably windowless.
The heritage value of Bad Heart Straw Church lies in its status as a pioneering Alberta example of the use of straw as a construction material.
From its formation in the 1920s until the mid-1950s, the community of Bad Heart was without a local church. Surrounded by marginal farmland and cut off from the more heavily settled areas of the Grande Prairie, Bad Heart remained during these decades a small settlement with few amenities. Local residents who wished to attend a church service were compelled to travel to the Teepee Creek district. Father Francis Dales, a Redemptorist priest stationed over 50 kilometres away at Sexsmith, was determined to change that for Bad Heart’s Roman Catholic community. A vigorous and highly creative man, Fr. Dales was an experienced architect and beloved pastor. He recognized that the people of Bad Heart possessed only modest resources and seized upon straw bale construction as a practical, economical way to construct a church. First a cement slab was laid down. Salvaged pipes with points welded on the tops were inserted into the slab at three foot intervals. The bales of straw were then pressed down onto the pipes and crowned with metal plates. To simplify the church’s design and ensure the stability of the walls and the truss roof, no window openings were included on the sides of the building. Fr. Dales found ways to economize on all aspects of the church’s construction. All labour was entirely voluntary. Much of the fabric of the church was or salvaged or donated: smashed 7-Up bottles were added to the exterior stucco to provide texture and colour and many of the fixtures and furnishings came from area churches. The Bad Heart Straw Church was completed in 1954 and stands as a remarkable example of ingenuity and civic spirit. It is also a pioneering example of straw bale construction in the province and possibly the only church so constructed in all of Canada.
Église en paille de Bad Heart
L’église en paille de Bad Heart est un simple bâtiment en forme de L situé à environ 50 kilomètres au nord-est de Grande Prairie, au sommet d’une colline surplombant la rivière Bad Heart. Le bâtiment comporte des toits à pignon, un clocher central et une rangée de fenêtres dans le pignon au-dessus de l’entrée principale. L’extérieur est revêtu de stuc rugueux et les côtés de l’église sont remarquablement dépourvus de fenêtres.
La valeur patrimoniale de l’église en paille de Bad Heart réside dans son statut d’exemple pionnier, en Alberta, de l’utilisation de la paille comme matériau de construction.
De sa formation dans les années 1920 jusqu’au milieu des années 1950, la collectivité de Bad Heart n’avait pas d’église locale. Entourée de terres agricoles marginales et coupée des secteurs plus densément peuplés de la région de Grande Prairie, Bad Heart est demeurée durant ces décennies un petit établissement offrant peu de services. Les résidents qui souhaitaient assister à un office religieux devaient se rendre dans le district de Teepee Creek. Le père Francis Dales, prêtre rédemptoriste en poste à Sexsmith, à plus de 50 kilomètres, était déterminé à changer cette situation pour la communauté catholique romaine de Bad Heart. Homme énergique et très créatif, le père Dales était un architecte expérimenté et un pasteur bien-aimé. Conscient des moyens modestes des gens de Bad Heart, il a opté pour la construction en ballots de paille, une façon pratique et économique de bâtir une église. On a d’abord coulé une dalle de ciment. Des tuyaux récupérés, munis de pointes soudées à leur extrémité, ont été insérés dans la dalle à intervalles de trois pieds. Les ballots de paille ont ensuite été enfoncés sur les tuyaux et coiffés de plaques de métal. Pour simplifier la conception de l’église et assurer la stabilité des murs et de la toiture à fermes, aucune ouverture de fenêtre n’a été prévue sur les côtés du bâtiment. Le père Dales a trouvé des moyens d’économiser sur tous les aspects de la construction de l’église. Toute la main-d’œuvre était entièrement bénévole. Une grande partie des matériaux de l’église a été récupérée ou donnée : des bouteilles de 7-Up brisées ont été ajoutées au stuc extérieur pour lui donner texture et couleur, et une bonne partie des accessoires et du mobilier provenait d’églises des environs. Achevée en 1954, l’église en paille de Bad Heart constitue un exemple remarquable d’ingéniosité et d’esprit civique. Elle est aussi un exemple pionnier de construction en ballots de paille dans la province et peut-être la seule église ainsi construite dans tout le Canada.