Strathcona Public Library

The Strathcona Public Library is a two-storey brick structure in a simplified Classical Revival style, located on three city lots in the historic community of Old Strathcona.

The heritage value of the Strathcona Public Library lies in its use as a cultural facility in the community of Old Strathcona since its completion in 1913. It is the oldest surviving public library in Edmonton and one of the oldest in the province. It is also an excellent example of one of the classical revival styles that characterized Alberta’s public buildings in the era of rapid economic growth before World War One.

By the time of Strathcona’s incorporation as a city in 1907, the bulk of rail and industrial activity had shifted across the North Saskatchewan River to Edmonton. Strathcona became a primarily residential district, home to a new provincial university (1909). In 1910 the new Strathcona Library Board entered into negotiations with the Carnegie Foundation for funds to construct a public library. The Foundation, the project of American industrialist and philanthropist Andrew Carnegie, funded the construction of university buildings and libraries across North America, including the first public library in Edmonton.

However, the Foundation’s proffered grant totaled only $15,000 with the expectation of a small building on a standardized plan. The Strathcona Library Board – caught up in the optimistic “booster” spirit of the pre-World War One years – felt that the city’s rapid growth merited a larger library and turned down the grant. Instead, the Strathcona Public Library was built and paid for by the newly amalgamated city of Edmonton-Strathcona in 1913 at a cost of $27,000. The building thus represents an important period in the evolution of Edmonton as an urban centre.

The exterior of the Strathcona Public Library retains a high degree of integrity and is a good example of early twentieth-century educational buildings in western Canada. The classical elements were intended to give the building a sense of gravity and dignity suitable to a place of learning. The interior included space for an auditorium and meeting rooms as well as books, and in 1948 the basement was converted to a children’s library, making it a valuable centre for community life. It is a rare example of a library building of such size dating from Alberta’s early years as a province.

The Strathcona Public Library is an important contributing element, in style and function, to one of Alberta’s significant historic urban districts.

La bibliothèque publique de Strathcona est une structure de brique de deux étages de style néoclassique simplifié, située sur trois lots urbains dans la collectivité historique d’Old Strathcona.

La valeur patrimoniale de la bibliothèque publique de Strathcona réside dans son utilisation en tant qu’établissement culturel de la collectivité d’Old Strathcona depuis son achèvement en 1913. Il s’agit de la plus ancienne bibliothèque publique subsistant à Edmonton et de l’une des plus anciennes de la province. Elle est également un excellent exemple de l’un des styles néoclassiques qui caractérisaient les édifices publics de l’Alberta à l’époque de croissance économique rapide précédant la Première Guerre mondiale.

Au moment de la constitution de Strathcona en ville (city) en 1907, l’essentiel des activités ferroviaires et industrielles s’était déplacé de l’autre côté de la rivière Saskatchewan Nord, à Edmonton. Strathcona est devenue un quartier principalement résidentiel, qui accueillait une nouvelle université provinciale (1909). En 1910, le nouveau conseil de la bibliothèque de Strathcona (Strathcona Library Board) a entamé des négociations avec la Fondation Carnegie en vue d’obtenir des fonds pour construire une bibliothèque publique. La Fondation, projet de l’industriel et philanthrope américain Andrew Carnegie, finançait la construction de bâtiments universitaires et de bibliothèques partout en Amérique du Nord, dont la première bibliothèque publique d’Edmonton.

Cependant, la subvention offerte par la Fondation ne totalisait que 15 000 $ et supposait un petit bâtiment construit selon un plan normalisé. Le conseil de la bibliothèque de Strathcona, gagné par l’esprit optimiste de promotion (« booster ») des années précédant la Première Guerre mondiale, estimait que la croissance rapide de la ville justifiait une bibliothèque plus grande et a refusé la subvention. La bibliothèque publique de Strathcona a plutôt été construite et payée par la ville nouvellement fusionnée d’Edmonton-Strathcona en 1913, au coût de 27 000 $. Le bâtiment représente ainsi une période importante de l’évolution d’Edmonton en tant que centre urbain.

L’extérieur de la bibliothèque publique de Strathcona conserve un grand degré d’intégrité et est un bon exemple des bâtiments éducatifs du début du XXe siècle dans l’Ouest canadien. Les éléments classiques visaient à conférer au bâtiment un sentiment de gravité et de dignité convenant à un lieu de savoir. L’intérieur comprenait de l’espace pour un auditorium et des salles de réunion ainsi que pour les livres, et en 1948, le sous-sol a été transformé en bibliothèque pour enfants, ce qui en a fait un précieux centre de la vie communautaire. Il s’agit d’un rare exemple de bâtiment de bibliothèque de cette taille datant des premières années de l’Alberta en tant que province.

La bibliothèque publique de Strathcona est un élément contributif important, par son style et sa fonction, de l’un des quartiers urbains historiques importants de l’Alberta.