Strathcona Fire Hall No. 1 (The Walterdale Playhouse)

Strathcona Fire Hall No. 1 is a two-storey red brick building situated on a single lot in Edmonton’s historic Strathcona district. Built between 1909 and 1910, the fire hall features quoined round arches around the three sets of double vehicle doors, an attached brick bell tower, and a prominent classical cornice surmounted by a reconstructed, pedimented parapet featuring the words “FIRE HALL No 1”.

The heritage value of Strathcona Fire Hall No. 1 lies in its status as the oldest major fire hall in Alberta and one of the earliest extant public buildings in the Strathcona district. It also possesses heritage value as an excellent example of early twentieth-century fire hall construction and design.

In 1891, the Edmonton and Calgary Railway line arrived on the south bank of the North Saskatchewan River and subdivided the township of South Edmonton. Situated at the end of the railway line, the new township grew rapidly. The Klondike Gold Rush further swelled the community’s population and in 1899 the settlement was incorporated as the Town of Strathcona. The town’s burgeoning population and the large number of wood-frame structures in the community necessitated the creation of fire-fighting facilities. In 1901, Strathcona built its first fire hall, a two-door, wood-frame structure manned by the Strathcona Volunteer Fire Brigade. Continued growth led to the incorporation of the City of Strathcona in 1907 and the need for a larger and better appointed fire hall. Construction on Strathcona Fire Hall No. 1 was initiated in 1909 and completed the following year. With the amalgamation of Strathcona and Edmonton in 1912, the station was renamed the Edmonton Fire Hall No. 6. It continued to function as a fire-fighting facility until 1954, when a new fire hall was constructed. For the next two decades, the fire hall was used as a storage facility. In 1974, the building became the home of the Walterdale Theatre Group. It has since served as an integral part of the lively theatre scene in Edmonton’s Old Strathcona district – a hub for performing arts in western Canada.

Designed by local architectural firm Wilson and Herrald and built by contractor J. M. Eaton, Strathcona Fire Hall No. 1 is typical of fire hall facilities of the period. The building features three vehicle doors surrounded by quoined round arches, a classical cornice, and a prominent bell tower. At the time of its construction, the fire hall accommodated nine horses in its rear stable and three fire wagons. Its upper level featured a chief’s office, general hall, bedrooms, band room, and a bathroom with a shower. Two fire poles connected the second storey to the ground floor. The fire hall is a stellar example of early twentieth-century fire hall construction and design and the oldest extant fire hall in Edmonton and Calgary. It is also a local landmark and a vital contributor to the historic ambience of Edmonton’s justly renowned Old Strathcona area.

La caserne de pompiers no 1 de Strathcona est un bâtiment de brique rouge de deux étages situé sur un seul lot dans le quartier historique de Strathcona, à Edmonton. Construite entre 1909 et 1910, la caserne présente des arcs en plein cintre à chaînes d’angle encadrant les trois paires de portes doubles destinées aux véhicules, une tour de cloche en brique attenante et une corniche classique proéminente surmontée d’un parapet à fronton reconstruit portant l’inscription « FIRE HALL No 1 ».

La valeur patrimoniale de la caserne de pompiers no 1 de Strathcona réside dans son statut de plus ancienne caserne de pompiers d’importance en Alberta et de l’un des plus anciens édifices publics subsistants du quartier de Strathcona. Elle possède également une valeur patrimoniale en tant qu’excellent exemple de la construction et de la conception des casernes de pompiers du début du XXe siècle.

En 1891, la ligne du chemin de fer Edmonton and Calgary Railway atteignit la rive sud de la rivière Saskatchewan Nord et le canton de South Edmonton fut loti. Située au terminus de la ligne ferroviaire, la nouvelle localité connut une croissance rapide. La ruée vers l’or du Klondike fit encore augmenter la population de la collectivité et, en 1899, l’établissement fut constitué en ville sous le nom de Town of Strathcona. La population croissante de la ville et le grand nombre de constructions à ossature de bois dans la collectivité rendirent nécessaire la création d’installations de lutte contre les incendies. En 1901, Strathcona construisit sa première caserne de pompiers, une structure à ossature de bois à deux portes desservie par la Strathcona Volunteer Fire Brigade. La croissance continue mena à la constitution de la City of Strathcona en 1907 et au besoin d’une caserne plus grande et mieux aménagée. La construction de la caserne de pompiers no 1 de Strathcona débuta en 1909 et fut achevée l’année suivante. Avec la fusion de Strathcona et d’Edmonton en 1912, la caserne fut renommée Edmonton Fire Hall No. 6. Elle continua de servir d’installation de lutte contre les incendies jusqu’en 1954, année de la construction d’une nouvelle caserne. Au cours des deux décennies suivantes, la caserne servit d’entrepôt. En 1974, le bâtiment devint le siège du Walterdale Theatre Group. Il fait depuis partie intégrante de la vivante scène théâtrale du quartier Old Strathcona d’Edmonton, un pôle des arts de la scène dans l’Ouest canadien.

Conçue par le cabinet d’architectes local Wilson and Herrald et construite par l’entrepreneur J. M. Eaton, la caserne de pompiers no 1 de Strathcona est typique des installations de ce genre à l’époque. Le bâtiment présente trois portes pour véhicules encadrées d’arcs en plein cintre à chaînes d’angle, une corniche classique et une tour de cloche proéminente. Au moment de sa construction, la caserne abritait neuf chevaux dans son écurie arrière et trois voitures de pompiers. L’étage supérieur comprenait un bureau du chef, une salle commune, des chambres, une salle de musique et une salle de bain avec douche. Deux mâts de descente reliaient le deuxième étage au rez-de-chaussée. La caserne est un exemple remarquable de la construction et de la conception des casernes de pompiers du début du XXe siècle et la plus ancienne caserne subsistante d’Edmonton et de Calgary. Elle est également un point de repère local et contribue de façon essentielle à l’ambiance historique du secteur Old Strathcona d’Edmonton, à juste titre réputé.