Princess Theatre

The Princess Theatre is a three-storey building situated on a single lot along Whyte Avenue in Edmonton’s historic Strathcona district. The building’s design is broadly classical and features a symmetrical, marble-faced front facade, a roofline copper cornice surmounted by a parapet with twin gables. Above the second-storey windows are scrollwork sculptural elements reading “19 J. W. McKernan 14”.

The heritage value of the Princess Theatre lies in its identity as one of Alberta’s pre-eminent historic theatres and its stately architectural style.

The Princess Theatre was constructed in 1914 by John W. McKernan, a member of one of south Edmonton’s pioneer families and a highly successful entrepreneur. The building was an audacious undertaking: costing the then princely sum of $75,000 to construct, the theatre featured a seating capacity of 660 and possessed what was purported to be the largest stage in western Canada. The theatre opened in 1915 and offered a program of “high class moving pictures varied occasionally with high class musical vaudeville or musical concerts.” Those who preferred more sporting fare could enjoy the billiards parlour in the theatre’s basement. Between 1915 and 1940, the Princess Theatre was the only theatre in south Edmonton. It is one of only a handful of early theatres still standing in the province.

The Princess Theatre is one of several substantial Whyte Avenue buildings erected to serve the dual purposes of accommodating commercial activity and visually projecting the social prominence of its builder. The impressive style of the theatre and the scrollwork plaque with McKernan’s name above the second-storey windows connect the theatre’s elegance and solidity with the person of its builder. Designed by well-known local architects Wilson and Herrald – who also designed several other Whyte Avenue buildings – the Princess Theatre features a strongly classicist sensibility in its symmetry, its marble facade, copper cornice, and parapet with twin gables. At the time of its construction, the theatre was the only marble-fronted building west of Winnipeg. The interior continues the classicist theme, with plaster figures and friezes on the ceiling and a series of romantic oil tableau depicting nymphs and ships. Undoubtedly, this aesthetic helped to shape the identity of the building as a presenter of “high-class” entertainments. With its unique materials and majestic architecture, The Princess Theatre contributes to the rich and distinctive charms of Edmonton’s historic Strathcona district.

Le Princess Theatre est un bâtiment de trois étages situé sur un seul lot le long de l’avenue Whyte, dans le quartier historique de Strathcona, à Edmonton. De conception globalement classique, le bâtiment présente une façade avant symétrique revêtue de marbre ainsi qu’une corniche de cuivre au faîte surmontée d’un parapet à deux pignons jumeaux. Au-dessus des fenêtres du deuxième étage se trouvent des éléments sculptés à volutes portant l’inscription « 19 J. W. McKernan 14 ».

La valeur patrimoniale du Princess Theatre réside dans son identité de l’un des principaux théâtres historiques de l’Alberta et dans son style architectural majestueux.

Le Princess Theatre fut construit en 1914 par John W. McKernan, membre de l’une des familles pionnières du sud d’Edmonton et entrepreneur prospère. Le bâtiment constituait une entreprise audacieuse : construit au coût, princier pour l’époque, de 75 000 $, le théâtre comptait 660 places et possédait ce qui était présenté comme la plus grande scène de l’Ouest canadien. Le théâtre ouvrit ses portes en 1915 et offrait un programme de « films de grande qualité agrémentés à l’occasion de vaudeville musical ou de concerts de grande qualité ». Ceux qui préféraient des divertissements plus sportifs pouvaient profiter de la salle de billard au sous-sol du théâtre. Entre 1915 et 1940, le Princess Theatre fut le seul théâtre du sud d’Edmonton. Il est l’un des rares théâtres anciens encore debout dans la province.

Le Princess Theatre est l’un des nombreux bâtiments d’envergure de l’avenue Whyte érigés dans le double but d’accueillir des activités commerciales et de projeter visuellement la prééminence sociale de leur constructeur. Le style impressionnant du théâtre et la plaque à volutes portant le nom de McKernan au-dessus des fenêtres du deuxième étage associent l’élégance et la solidité du théâtre à la personne de son constructeur. Conçu par les architectes locaux bien connus Wilson and Herrald, qui dessinèrent également plusieurs autres bâtiments de l’avenue Whyte, le Princess Theatre affiche une sensibilité nettement classique par sa symétrie, sa façade de marbre, sa corniche de cuivre et son parapet à deux pignons jumeaux. Au moment de sa construction, le théâtre était le seul bâtiment à façade de marbre à l’ouest de Winnipeg. L’intérieur prolonge le thème classique, avec des figures et des frises de plâtre au plafond et une série de tableaux romantiques peints à l’huile représentant des nymphes et des navires. Sans aucun doute, cette esthétique contribua à forger l’identité du bâtiment comme lieu de divertissements « de grande qualité ». Par ses matériaux uniques et son architecture majestueuse, le Princess Theatre contribue au charme riche et distinctif du quartier historique de Strathcona, à Edmonton.